汽车与马路、飞机与空气之间的四种力
如果空气不产生任何作用力，就无法支撑飞机飞上天空
汽车之所以能够停在马路上，是因为作用于汽车的重力（也就是汽车压在马路上的力），与马路反作用于汽车的力（也就是支持力）相互平衡。当汽车以一定速度在马路上行驶时，汽车发动机产生的、使汽车前进的推力与马路摩擦力、空气阻力等阻碍汽车前进的逆向阻力相互平衡。
如上所述，汽车上一共有四种力发挥作用，它们分别是重力、马路对汽车重力的反作用力、向前的推力以及阻力。与汽车相同，飞机之所以能够飞起来也是由于上述四种作用力之间取得平衡。然而，不同于马路的是，如果我们不对空气做功，那么空气自身是无法支撑飞机飞上天空的。为了克服重力，就需要从空气中获取使飞机上升的力。而发挥这一作用的装置，就是飞机的机翼。
飞机机翼所产生的力叫作升力，而为了获得升力，飞机必须不断向前飞行。也就是说，飞机不仅是为了移动，也是为了获得升力而不断向前飞行。飞机向前飞行，机翼在空气中前进，空气反作用于机翼，由此产生了升力。
飞机发动机所产生的推动飞机前行的力叫作推力，空气阻碍飞机前行的力叫作阻力。与汽车相同，飞机在相同高度以一定速度飞行时，重力和升力，推力和阻力，大小相同，达到平衡。升阻比（升力与阻力的比值）是检验飞机性能的一个重要指标。升力为250 t（吨），阻力为14 t 时，升阻比约为18。这意味着，只需要相当于飞机重量1/18 的力就可以使飞机保持飞