1972年4月，在我国山东省临沂市银雀山，发掘出两座汉代古墓，在墓葬中发现了用竹简写成的《孙子兵法》和《孙膑兵法》。千百年来，“孙武”和“孙膑”究竟是不是同一个人的史学争论，就此正式结束。应该可以确定，司马迁在《史记·孙子吴起列传》中的叙述是正确的：《孙子兵法》的作者，是春秋晚期吴国著名的大将孙武；而孙膑是孙武的后代。孙武以《孙子兵法》中所揭示的战争哲学与原理闻名于后世；而孙膑虽并非以兵法著作传世，但他活用兵法原理，创造出许多足智多谋的经典战役。本书融合两位“孙子”的思想精华，将其作为淬炼商业智谋的思考架构，并讨论如何进一步实践“问责”。
然而，兵法毕竟是人的思想产物。人若无法突破性格上的盲点与执着，进而扩大自己的胸怀与格局，终究会限制兵法所能发挥的效益。因此，让我们先回顾历史舞台上酝酿《孙子兵法》的人物与时空背景。《孙子兵法》由孙武年轻时的初稿，发展到现在我们所见的定稿，其中必然包括孙武经历的战争惨烈经验的思想转折。如此揣测，并无充分史料可资佐证。因此，敬请读者包容我“任性”地抒发我读《孙子兵法》后天马行空的想象。
要真正了解孙武，就必须先了解他的好友及长官—吴国大夫伍子胥（公元前559—公元前484）。
“刚戾忍诟”，是伍子胥的父亲伍奢临死前对儿子性格的描述。刚，是有力量而不易被折断。戾，是弯曲身体；字形是狗从房门底下钻出去，代表为了达到目的，即使“当狗”或“钻洞”都在所不惜。诟，就是辱；忍诟就是忍辱。根据伍子胥的性格，伍奢预测“楚国君臣且苦兵矣”。事实上更惨，楚国不仅“苦兵”，而且几乎亡国。
伍子胥伐楚的军事行动，孙武全程参与。孙武看见伍子胥为报私仇，在楚国做了糟糕的占领行为，结果胜敌后不仅不能益强，反而严重削弱了自己的实力。孙武更看到，就算打赢几场漂亮的胜仗，到头来只是镜花水影。因为主帅与君王性格的缺陷及格局的局限，战场上的胜利终究无法扭转吴国亡国的命运。我相信，《孙子兵法》深沉的智慧，来自孙武人生所遭遇及目睹的重大挫折。我悟到，孙武在告诫后人：无法克服性格缺陷，就学不成上乘兵法；不能扩大思想格局，就做不出恢宏事业。我听到，孙武在训诫我们：欲学兵法，先修己心，刚戾忍诟，心偏事败。
烈丈夫伍子胥
复仇的怒火，支配了伍子胥的一生。司马迁感叹地说：“怨毒之于人甚矣哉！”并称呼伍子胥为“烈丈夫”，说得真好。伍子胥身世“惨烈”，复仇“壮烈”，下场“悲烈”。以下，就是这位“烈丈夫”的故事（《史记·伍子胥列传》）。
伍子胥家族历代都是楚国重臣，他的父亲伍奢担任楚国太子建的老师。而太子的另一个老师费无忌，被指派到秦国迎娶一位贵族之女当太子妃。无忌为了巴结平王，出了一个馊主意，他告诉楚平王：“准太子妃容貌极美，大王不妨占为己有，太子妃再另外物色。”好色的平王被说得心动，果真霸占了儿媳妇，并对其极为宠爱，还生了一个儿子，就是后来的楚昭王。而拍马屁有成的无忌也因此离开太子，成为平王的宠臣。无忌害怕太子即位后报复自己，就开始不断地在平王面前造谣，中伤太子想要造反。伍奢站出来声援太子，却被无忌诬陷为太子谋反一党。
平王下决心杀太子及其党羽，并且以伍奢作为人质，召唤他的两个儿子伍尚（老大）及伍子胥（老二）来朝廷。伍奢对儿子们的个性很了解，他对平王说：“伍尚个性仁弱，会乖乖自投罗网。但伍子胥个性‘刚戾忍诟’，成能大事，一定不肯白白送死。”果然不出伍奢所料，兄弟两人明知这是个圈套，但大哥不忍心为了求生而让父亲独死，于是束手就擒，把为全家报仇的任务交给了二弟伍子胥。伍子胥便逃出楚国，开始了复仇之旅。
一个被楚国剥夺一切的逃犯，要如何为家族报仇呢？以一人对抗一国，这是何等可怕又可敬的决心。
伍子胥极有耐心，一点都不急躁。首先，他摸清吴国的公子光有夺取王位之心，于是介绍了刺客“专诸”给他。专诸以一把藏在鱼肚中的短剑，刺杀吴王僚成功，让公子光正式继位，这便是吴王阖闾。为了建立一个强大的复仇国家，伍子胥向吴王推荐了孙武当高级将领。为了削弱楚国的实力，伍子胥带领吴国大军连年出兵骚扰楚国边境，楚国先是疲于奔命，后来逐渐相信吴国只是骚扰掠夺边境，并无真正进攻决战的意图，于是防备渐渐松懈。这时伍子胥才集结重兵，给予楚国致命的一击。忍功真是了得。