落入灯光陷阱：昆虫
我们都很熟悉这种情景：在灯光的诱惑下，无数昆虫围绕着暗夜中的一盏灯，其中有夜蛾、蝴蝶、蜉蝣目昆虫、毛翅目昆虫、膜翅目昆虫、脉翅目昆虫、双翅目昆虫、甲壳虫、椿象、蝉及其他小型昆虫。在世界所有已知生物中，大约半数为昆虫，仅德国就有大约33000种昆虫。很大一部分昆虫都在夜间活动。
特别是在温暖的夏夜，大量的光源随处可见。昆虫们在光束中急急飞舞——如果它们还未靠近光束中心——试图逃脱灯光陷阱。可是，一种带有“捆绑作用”的吸引力阻止它们离开光照区域。持续的飞舞消耗了太多能量，它们便筋疲力尽地坠落到地面。其他昆虫则像自我毁灭一样离光源越来越近，终被烧死。对灯光的追逐使昆虫们付出了生命的代价。美因茨的动物学家格哈德•艾森拜斯（Gerhard Eisenbeis）著有《昆虫与人工照明》（Insekten und Künstliches Licht）一文，收录于《夜晚的终结》一书中。文中提到，“从数量而言，相当一部分昆虫因为追逐灯光而死，无论是主动还是被动”。
可是，并非所有昆虫都在与灯光的接触中丧生。许多昆虫成功地避开了灯光陷阱，并重新飞回到黑暗中。有些则逃到植物上，或落到地面，昆虫学家们认为这是它们迷失方向或力气耗尽的表现。接下来，这些昆虫不再活跃，而这违背了它们的生物本能——从而被夜间生物群落淘汰。格哈德•艾森拜斯认为：“一旦进入光照区域，这些昆虫就仿佛处于白昼光照下，这激发了它们的休息机制。所以，灯光也会对昆虫产生很强的抑制效应。”这位动物学家还补充说，也有一些昆虫很少受光照影响。
丰富的猎获物
在夜间生活空间受到干扰的时候，也有个别受益者。一些种类的蜘蛛乐于在照明装置附近织网。一旦迷失方向或筋疲力尽，昆虫就会落入网内，成为蜘蛛的猎物。一些飞行速度较快、较为耐光的蝙蝠也积累了经验，有目的地在灯光范围内捕食自己的猎物。
灯光为何会吸引昆虫？答案与昆虫的视力有关。昆虫拥有视力发达的眼睛，可以适应极为微弱的光线条件。例如，蜉蝣目昆虫的两只眼睛分别能适应正常光线和微弱光线，并能高效地利用微弱光线，即使在接近完全黑暗的条件下也能看到东西。借助于感光细胞，它们还能感觉到光线的分层。在夜色深沉的时候，数百米外的灯光都可以吸引它们。与此相反，明亮月夜条件下，灯光对这类昆虫的吸引效应缩减至50米以内，因为周围环境已被月光照亮。
因此，拥有极高视力的昆虫种类谜一般被灯光吸引，并不奇怪。但是，昆虫一旦被灯光吸引，就有致命的后果。有一点极其讽刺，使昆虫得以适应黑夜的优势，在人为干扰的自然环境中正日益表现为一种劣势：它们具有适应微弱光线的极高能力，这种能力却同时让它们对灯光特别敏感。
在很多情况下，追光昆虫的数量取决于室外温度与光照强度。总体而言，夏季的时候，更多昆虫活跃在生机勃勃的大自然。如果灯光带有较强的紫外线，就会对它们产生特别强烈的吸引。
如果昆虫围着一个光源飞舞，其死亡的数量还取决于灯罩的密封性能。许多读者应该已经亲眼目睹过，飞近光源的昆虫好似被驱使般，试图直接与光源接触。如果灯罩存在缝隙或密封性不好，昆虫就能进到灯的内部——这意味着它们肯定会死亡。灯的内部也随之被污染，隔段时间就必须进行清洗——而这并非安装者的本意。单单考虑这一点，户外照明的管理者就有理由关注照明装置的有效密封性能。
莱布尼茨学会“失去的夜晚”研究小组的科学家们做了如下计算：夏季，每晚平均有150只昆虫丧生于一盏路灯。假设公开场所安放大约800万盏路灯，每个夜晚将有数十亿只昆虫因此而失去生命。
因斯布鲁克（Innsbrucker）的蝴蝶专家格哈德•塔尔曼（Gerhard Tarmann）举了一个并不很新的例子，来说明这种吸引效应有多么强烈：1964年，因斯布鲁克——奥地利蒂罗尔州的首府——举办冬季奥运会，为桥梁及水岸区域设置了永久照明。其后数年，该地的夜蛾数量急剧减少。另外一个例子是阿尔卑斯山谷，那里原本蝴蝶数量众多，为旅游业设置许多照明之后，也产生了类似的捕空效应（Leerfangeffekt）。可以想见，此种生态破坏没有被人们算进任何一种成本里面。
“失去的夜晚”研究小组的成员指出，虽然大多数物种都对含较高紫外线及蓝光的光——即短波光——更敏感，但实际上并不存在一种完全对环境“友好”的光色。冷白光则易导致所有可能产生的负面影响。
不同物种对光谱的感光范围不一样，部分光谱对于人类而言或不可见，或几乎不可见。一种理智的说法认为：无论人们使用何种类型的灯，灯光的光谱范围总会与若干生物机体的视觉敏感度相匹配。但希望犹存：相当多的昆虫、螃蟹和鱼类明显受到冷白光与紫外线的影响，因此有时候可以将灯光调整为暖白光，以为补救措施。
基于多年以来采集的数据，艾森拜斯在文章中利用图表证明了：水银灯照明吸引的昆虫数量为钠蒸汽高压灯的两倍有余。然而，重要的是研发具有特定光谱的灯具。对于需要保护的昆虫，有必要专门了解它们对何种光谱敏感，以及适合何种光照度。
缩短夜间照明时间是一种保护大自然的方案。如果某个社区考虑必须为停车场的道路设置照明，可以于夜里10点之后将照明全部关闭，或缩减至能指引方向即可。
对于大多数人而言，夜间到处飞舞的昆虫使人不胜其烦。为什么夜里室外灯光的杀虫效应还会让我们感到困扰？这种效应不是会使我们的露台、花园或草坪“更加干净”，从而让我们在户外更加惬意吗？表面的回答是肯定的。但是，户外灯光作为“吸尘器”也在破坏生命的生存环境。说到这里，我们就触到了问题的核心。
数量众多的夜间昆虫不仅是夜间捕猎者（主要是蝙蝠）的食物，同时也是花粉的传播者。在许多对此不甚了解的人看来，植物授粉这种行为发生在白天，而且是通过阳光下翩翩起舞的蜜蜂与蝴蝶。很少有人知道：传播花粉这种“生态服务”大部分发生在夜里，而且是由夜间昆虫完成，而我们人类正多多少少不自觉地考虑大规模消灭这些昆虫。
艾森拜斯提醒我们注意，蝴蝶群落包括大约75%的夜蛾。他还说，“我们很大程度上没有注意到这些夜间昆虫，它们做了大量传播花粉的工作，从而从根本上参与了生态维护，使其保持多样性”。
波嘉德写道，全世界有大约15万种至25万种夜间昆虫，它们为全球80%的生物传播花粉。这确实是一个了不起的集体成就，由无数昆虫完全在黑暗中完成。
人类一再地接受惨痛的教训：干预处于平衡状态的大自然，会遭到报复。从中长期来看，人为介入大自然也会带来经济上的损失，因为这种介入不仅影响自然与私人花园中的动植物多样性，也影响农业与商业用途的园艺。如果花粉不被传播，就不会有果实。就此而言，作为花粉传播者的夜蛾意义重大，因为蜜蜂深受蜂螨之害，许多地方都看不到蜜蜂的踪迹了。
《明镜周刊》于2016年6月发表了一篇行文数页的文章，也对“花粉传播者的死亡”进行了警示。文章说明，导致这一现象的原因包括农作物含有的毒素、致命的瘟疫（针对蜜蜂），当然还包括生存空间被人为缩小。在后一个原因中，也包含了人工照明带来的问题。2016年2月，IPBES（Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services，生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台）就世界的生物多样性发表了个鉴定报告。报告认为：“在全世界种植的重要经济作物中，超过3/4的作物至少部分依赖昆虫或小型脊椎动物来传播花粉。IPBES的研究者认为，它们每年的贡献相当于5770亿美元。”
正如此前所阐明的那样，灯光对昆虫的吸引效应在食物生态学方面具有重大意义。夜间昆虫是无数其他动物的食物来源，如果它们因灯光效应而死亡，其他动物也就无所立足。波嘉德断言，如此，生态系统中的“蛋白质”就会消失。这意味着“食物链中所有高级生物的能量来源”都将消失。
徒劳的信号
夜间的人工照明不仅会使昆虫迷失方向，诱使其进入陷阱，还会对其产生其他作用。一些昆虫有特殊的发光器官，能发出微弱的光芒。它们发出或闪烁或持久的光，以此向异性昆虫发出信号。我在这里！浪漫的萤火虫已为人类熟知，它们发出的光信号在黑暗中远可传至45米。
就生活在我们所处纬度的萤火虫而言，雌性不具有飞行的能力，它们在地面向飞舞在空中的雄性萤火虫发出光信号。如果周围被人工照明点亮，该信号的传递距离就会缩短，雄性只有在很近的地方才能接收到——也可能接收不到。一旦信号传递受阻，萤火虫就找不到配偶，无法繁衍生命。