第1章 庸人自扰
奕灿上下打量了童牧归一番，见他身上的公服比寻常捕快气派不少，立即面露喜色。他眼下有一桩难事，不便宣之于口，正苦于衙门里没有门路，想到童楚赋闲在家已久，未必能够说上话。偶闻童牧归年初被提升为八班总捕，今日过来碰碰运气，现观其服色，果然不错。
绍兴二年，六月二十一日。
市舶司被屠案案发倒计时：十天。
在“市井十洲人”“涨海声中万国商”的泉州，此时残阳与炊烟纠缠在一起，难解难分，这里既有绿酒红灯、纸醉金迷，也有普通人为生计奔波的烟火日子。
一只名叫皮皮的黑底杂毛小狗，懒洋洋地瘫卧在院门前的青石板上，铜钱大的耳朵不时呼扇一下，听着来往的动静。透过小巷看正街，一片人声鼎沸，有糕饼铺子散发着甜香，有小贩推着独轮车叫卖，有俊俏的娘子挽着菜篮，更有三五闲汉一路攀谈，携手揽腕前往酒肆。
皮皮突然挺起上半身观察，只见一个人影自正街转进巷口，来人挺拔如松，一身公服打扮，眉分八彩，目若朗星，面上挂着几个麻坑，颌下蓄着青色的胡楂，腰间挎着官刀，走起路来铿锵有力，好不威风。此人正是皮皮的主人童牧归，在提刑司任总捕头一职。
皮皮像离弦的箭一般奔至近前，围在主人的脚边厮闹。童牧归将手里拿着的皂色交脚幞头扣回头上，弯腰一把捞起脚边的皮皮，边往家的方向走，边将皮皮高高举过头顶又放下，如此几个往复，已经来到自家门前。
童家的小院儿不大，分出一半耕成菜园，种了一些茭瓜、南瓜、冬瓜之类的蔬菜，既好打理，又可以把当季吃不完的晒成瓜干，留着冬天慢慢吃。正房三间朝南，东边的一间是童楚的卧室，西边的一间是童牧归的卧室，正中这间算作厅堂，摆了八仙桌子和两把椅子，平时父子二人也在这里吃饭。另有两间朝西的偏房，一间放杂物，一间做厨房。家中只有童家父子二人和小狗皮皮，地方虽不大倒也够住。只不过童牧归的父亲童楚有病在身，自理尚属勉强，不能过度劳累，加上童牧归平日公务繁忙，房子年久失修，所以看着要比左邻右舍破败一些。
有两人在院中站着说话，听见门口有动静，视线齐齐看向门口，正迎上开门的童牧归投进来的目光。
童牧归见家中有客，连忙收敛心神，放下皮皮，招呼道：“奕叔叔一向可好？几时到的？”
这客人是泉州城内的一个小本海商，名叫奕灿。他身量不高，蓄着子孙胡，四十七八岁的年纪，身穿黛蓝色罩衫。早年间他的货银被盗，童楚彼时尚在提刑司衙门做捕快，奉命接手此案时与他相识，转眼已经十余年的光景。
“好好，有劳你记挂。”
奕灿上下打量了童牧归一番，见他身上的公服比寻常捕快气派不少，立即面露喜色。他眼下有一桩难事，不便宣之于口，正苦于衙门里没有门路，想到童楚赋闲在家已久，未必能够说上话。偶闻童牧归年初被提升为八班总捕，今日过来碰碰运气，现观其服色果然不错。想到这儿，他拱手向童楚道：“‘雏凤清于老凤声’，给童兄道喜啦。”又转身对童牧归半真半假开玩笑道：“以后还仰仗总捕头多多帮衬。”
平日里市井小贩、贩夫走卒，张口童总捕长，闭口童总捕短，上任这半年来童牧归已经习以为常。但是他与奕灿许久不见，对方是自己的长辈，又兼着父亲在侧，一时羞臊，有些不好意思，连忙回身关上院门：“奕叔叔取笑了，全因严提刑是新来的，不晓得侄儿顽劣，一时糊涂错用了我。”
“不忙关门，叨扰了半日，我也该回去了。”奕灿制止了童牧归。
“您吃了晚饭再回去吧。”童牧归好言挽留。
“不了，出来前和你婶娘讲好回去吃的，再不回去她该恼了。”奕灿拍了拍童牧归的肩膀，“还是你有出息，不像我家你那兄弟，整日读书，成了一个死心眼儿。”
奕灿想，他与童家多时不曾走动，不好贸然说出自己的难事。今日观童家父子对自己的态度，让他安心不少，来日方长，不急在一时。
“叔叔谬赞了，我兄弟读书，将来是要考状元、当大官的，侄儿不过是挣着买白菜的钱、操着卖白玉的心，就那么回事儿。”童牧归谦虚道。
三人客套了一番，眼见天边乌云压了上来，有可能随时下雨，奕灿方走出童家。
童牧归关好门，扶着父亲进屋。
童楚一手拄着拐棍，一手任由儿子搀着。他已属天命之年，头发花白，皮肤因久违阳光而呈青白之色，身躯枯瘦，愈加显得身上的衣服空荡荡的。被童牧归扶住的胳膊，也像一段干瘪的枯枝，轻飘飘的，没有分量。
童牧归瞥见堂屋桌上摆着两提点心，精致考究的包装显得掉漆的桌子愈加寒酸。
他不由皱了皱眉，问道：“阿爹，奕叔叔今天到咱们家来，所为何事？”
“他说今天有生意上的事情要谈，路过这边顺便看看我。”童楚的目光也落在两提点心上面。
这两提点心不是寻常包装，各用棉绳稳稳扎好，印在外面的封签——百味斋，很是显眼。城北百味斋的点心在泉州城内家喻户晓，与奕灿家相隔一条街的距离，只这两提的价钱足够两三个人在酒馆中要上一桌酒菜。童牧归家在城西，若奕灿顺路来童家，绝没有返回城北买了点心再来的道理。出门时买了提在手上也不可能，可见他是从家里出来便买了，然后径直到童家拜访。
“他倒没说什么，聊的都是家长里短，不过问了一句‘众人合伙出的本金若被人吞了该怎么要回来’？他不明言，为父也不好多问。”童楚心里也犯起了嘀咕。
“那您是怎么回他的？”
“只告诉他，亲兄弟也要明算账，与人发生金钱往来，一定要找保人，立字据，钱数、用途、期限逐一写明。一旦事情有变，带着字据和保人到衙门请官老爷裁断，那些围、逼、堵、吓等要债的下作勾当断不可取。”童楚眼睛一转，接着说道，“被你这一问，为父心里也不安生，这几天你得闲到奕家走一趟，听听你叔叔到底怎么说，也好叫我放心。”
“知道了。”
童牧归答应下，转身到厨房去做晚饭。
泉州地处沿海，多风多雨，从芒种到立秋尤甚。自海上起东南风，泉州大半的日子都处在梅雨之中。童牧归与奕灿一别后，数日的雨水绊住了他的脚，他没能依照父亲的嘱托前往奕家。
童牧归原本只是一个小捕快，今年年初被提拔为福建路提刑司的八班总捕，手下管着十数名捕快和二十多名差役。别人巴不得请客谋取的职位，他反而不稀罕，做总捕收入有限，难以支撑父子俩的日常用度。
绍兴二年，六月二十五日，雨僝云僽。
童牧归沿着提刑司的回廊踱到后衙，雨水打在青瓦上，噼里啪啦砸得人心里乱哄哄的。眼看到了月底，他准备去找上司提刑官严冥夜，再次提一下自己辞职的事情。
咚，咚，咚——
三声鼓响隔着雨帘传来，敲停了童牧归的脚步，他踌躇了一下，皱眉转身向外走。
“我到前面看看什么情况，你们去请大人升堂。”童牧归长叹了一口气，对执岗的差役吩咐完，转身又往回走。
风夹着雨星，像在地上寻找什么似的，东一头西一头地乱撞着。从提刑司大门向外望，街上已经鲜有行人，只有一道厚厚的雨墙堵在那儿。童牧归来到提刑司门口，站定向阶下张望，只见三个腰间扎着素带的人站在雨中，为首的人神色焦急，不停地用手抹着脸上的雨水，踮起脚翘首向提刑司衙内张望。童牧归一眼认出这正是前几日到自家拜访的奕灿。
童牧归的心不由一沉，如此顶风冒雨前来衙门打官司，肯定不是小事。他原本并没有把前事放在心上，想着不过是商人对既得利益的担忧罢了。如今再见奕灿，心想十有八九与奕灿所说的集资借贷有关，一时不知如何是好。
“奕叔叔，你们这是？”童牧归问。
“童总捕，有劳您通传一声，还请提刑大人为我们做主。”奕灿用手擦了一把脸上的雨水，表情上没有太大波动，但是心里踏实不少。他今日情急之下，已把自己侄儿在提刑司做总捕的事宣扬了出去，现在童牧归一口一个叔叔地叫着，让他的虚荣心得到了满足。
“是老身击鼓诉状，恳请青天大老爷为我们孤儿寡母做主。”
突然发出的呼喊声嘶哑而尖厉，吓了童牧归一跳，他循声望去，目光所及之处，一位妇人萎坐在门前鼓架下。妇人已经有些年纪，白衣素缟，着麻坎肩，雨水夹杂泪水一齐混在她的脸上。妇人青白色的嘴唇与指向阶下人的手指一同颤抖着：“老身要告他们谋财害命。”
天上划过一道闪电，顺着老妇指尖的方向炸裂，在场的人心里都是一抖。