【中国古代兵器】是指中国古代制造和使用的所有兵器，按技术水平可分成冷兵器时代和冷兵器、火器并用时代。冷兵器时代可复分为原始兵器（非金属兵器）、青铜兵器、钢铁兵器三个时代，分别相当于石器时代～夏代中期、夏代晚期～战国、秦汉～隋唐五代三个大阶段。阶段与阶段之间的过渡是通过漫长的并存、消长、交替而得以完成的。青铜兵器时代可进一步复分为发生、发展、成熟、完善、衰落五期，分别相当于夏代晚期～商代中期、商代晚期～西周早期、西周中期～春秋中期、春秋晚期～战国、秦汉五个历史时期。钢铁兵器时代也可以进一步复分为发生、发展、成熟、完善、衰落五期，分别相当于春秋晚期～战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元明清五个历史时期。青铜兵器时代的完善期、衰落期与钢铁兵器的发生期、发展期时间上互相重合，钢铁兵器时代的衰落期则与冷兵器、火器并用时代互相重合。冷兵器/火器并用时代，代表兵器发展方向的是火器，按火器技术水平可复分为四期：两宋为中国古代火器的发生期，出现了初的燃烧性火器和爆炸性火器，以及原始的管形火器；可能出现了反推力火箭。元代为中国古代火器的发展期，主要进步表现为金属火铳的出现和火箭武器的成熟。明代为中国古代火器的繁荣期，所有品种样样俱全；但由于封建制度的局限，中国古代火器在世界范围内的领先地位逐渐告失；然而还能引进、仿造国外的先进火器，给国内传统火器以相应的改进，跟上世界潮流。清代立国～道光20年（公元1840年）鸦片战争爆发为中国古代火器的迟滞期，由于封建专制制度的狭隘性和反动性，中国火器的发展势头被遏制了，同帝国主义列强的差距越来越大；冷兵器，特别是弓箭的作用反而受到不合时宜的夸大和提倡。“落后是要挨打的”，中国兵器战技性能同水平的巨大落差，是中国军队在近代反帝自卫战争中屡屡失利的重要原因之一，中国也因此而由封建制主权国家迅速沦为半殖民地半封建国家。
参考文献：杨泓 王兆春：《古代兵器》，《中国军事百科全书》第5册第271～277页，军事科学出版社，1997年7月。
【非金属兵器】以非金属材料制成锋刃器或钝器、并直接用于杀伤敌人或野生动物的器具，主要流行于青铜冶铸技术发生之前，代表青铜冶铸技术发生之前的兵器生产技术水平；按材质可分成木兵器、石兵器、骨兵器、石刃骨兵器、角兵器、蚌壳兵器等；按使用方法可分成弹射兵器、投掷兵器、打击兵器、砍伐兵器、刺杀兵器等。青铜兵器出现后，非金属兵器继续沿用了一段时间，以补充青铜兵器数量上的不足。
【原始兵器】原始社会，即人类进入阶级社会之前制造和使用的所有兵器，外延与“非金属兵器”近乎重合。早在石器时代，许多有锋刃的生产工具特别是狩猎工具，已经具备了一定的杀伤功能，并被用于氏族与氏族、部落与部落之间的械斗。这种不属于阶级社会的械斗不是严格意义上的战争，所用器械无论从水平上、功能上看都够不上真正的兵器，而是兵器的前身。新石器晚期，人类处于阶级社会的门槛上，部落与部落之间械斗的演变为规模空前的原始战争，所用器械也较前明显进步，并且出现了原始的人体防护装具、原始的居所防御工事，虽然尚未进入青铜时代，但已经具备了兵器的某些特质。鉴于兵器的起源是一个渐进过程，没有明确界限，原始社会的所有兵器及其前身可统称为“原始兵器”。
参考文献：《中国军事史》卷，同前揭书版，第1～5页。
【冷兵器】是指不利用火药、炸药能量，由人（或借助于某些自然力）提供源动力，通过投射、劈刺、打击等手段杀伤敌人有生力量、破坏敌方作战设施以及防护上述手段对自身杀伤、破坏的一切器械。按材质可分为石、骨、蚌、竹、木、皮革、青铜、钢铁等种类；按用途可分为进攻性兵器和防护装具，进攻性兵器可进一步按作用距离划分为远射兵器、格斗兵器、卫体兵器；按作战使用可划分为步战兵器、车战兵器、骑战兵器、水战兵器。此外，还包括一部分专用的攻城、守城器械，以及限制敌人机动的障碍器材等。
参考文献：《中国大百科全书·军事Ⅱ》1309～1316页《中国古代兵器》条目，中国大百科全书出版社，1989年6月版。
【远射兵器】凡作用距离大于格斗距离的所有冷兵器均可称作远射兵器，按投射方式可区分为投掷兵器、弹射兵器和抛射兵器三大类别。投掷兵器古代西方用得较多，主要品种有投枪、投石器等，但在中国古代不太发达。弹射兵器的主要品种是弓、弩及其所发射的箭，是中国古代远射兵器的主体；强弩水平，是中国古代军队得力的武器之一。抛射兵器即抛石机，大约产生于春秋晚期，以后不断发展，宋元盛。明清时期火器发展，重型弩、抛石机率先淡出，单兵弩紧随其后，弓箭则沿用至鸦战以后。