今年秋天，我的女儿艾丽莎就要步入高中，即将进入青春期的新阶段，为此我感到很兴奋。我惊奇地看到，她逐渐成长为女青年了。有时候，当我看到她从楼上出现时，会觉得她非常像个漂亮的女人，丝毫也不像我们的小女孩，这让我感到惊慌失措。
像大多数青少年的父母一样，我感到非常害怕。她会继续很容易交到朋友吗？她的初恋会是什么样的呢？有人让她心碎时又会怎么样呢？她将如何处理来自同龄人的压力呢？她在性方面日益成熟，我们真的为此做好准备了吗？
如今，当好青少年的父母并不容易。坦诚地说，我发现养育青少年是一件很尴尬的事情。
过去，我总是认为自己是非常出色的青少年家长。毕竟，我从事青少年教育已经超过20年。我班里的学生都非常爱我，我喜欢他们的朝气蓬勃、乐于奉献和桀骜不驯。
身为成人而能够理解青少年，我为此感到非常自豪。我了解青少年的若干常规发展阶段。我拥有多年的经验，擅于帮助青少年面对同龄人压力以及性感受，并脱离父母获得独立。
然而，我的女儿上了初中之后，我的这套理论就受到了考验。她12岁的时候，在我和她再次争吵之后，她用嘲讽的眼神看着我，总结说：“你应该是我们这个年龄段的教育专家啊！”
如今，我确实是我女儿这个年龄段的专家了，我已经从事青少年工作25年了。我为青少年提供临床心理辅导，并为学校、社区机构和教堂讲课和开办讲习班我也为青少年筹划节目和准备素材，甚至还筹划和协调青少年性健康国际委员会（National Commission on Adolescent Sexual Health）的活动。
当然，对我的女儿艾丽莎和儿子格雷戈里来说，在他们进入青春期时，这些经验确实会帮助我成为更合格的家长，了解孩子可能经历的各个发展阶段，思考我想要传递给孩子们的性道德，并与不爱交流的16岁青少年进行接触并保持沟通。
但是，即使对专家来说，青少年的教育也是难点。在每年的青少年医学年会上，医师们、心理学家们和护士们会当面讨论他们与自己的青春期孩子打交道的情况。在其他青少年父母的眼里，这些人是专家，但他们也很难解决好自己孩子的教育问题。其中，帮助孩子建立性认同感，是青少年教育中困难的任务。
我能够猜到，很多读者读到这里会深吸一口气：什么是性认同？谁说我希望孩子建立性认同感呢？作者到底在谈论什么呀？
心理学家告诉我们，建立性认同感是青少年发育的关键任务。这是什么意思呢？首先，处于青春期时，孩子在生理上逐渐成长为成人，正在发展自我控制能力。第二，这么多年来，这是他们初次经历成人般的性感受，几乎所有的青少年都会开始独自或与同伴共同尝试某些性行为。第三，他们对男女性别有了新的认识，对自己的性取向（无论是同性恋、异性恋还是双性恋）有了更强的观念。
所有这些改变对父母来说都是难题，你很难理解你的“小宝贝”正开始成为有性行为的人。当你意识到 16 岁的女儿或儿子性成熟了，具备了成人的身体，这会让你感到气馁。当你注意到孩子的性兴趣如花般蓬勃绽放，又与自己中年的性变化相比，你甚至会感到嫉妒。
这也是让人害怕的事情。青少年的性行为现状令人担惊受怕。确实，作为青少年的家长，他们可能会完全陷入恐慌之中。
请考虑以下这些事实：
◎ 几乎半数的高中生有过性交经历。
◎ 一般情况下，少女的初次性交经历发生在高中高年级期间；少男的初次性交经历发生在高中低年级期间。
◎ 10个青年女孩中，超过4个会在20岁生日时怀孕。
◎ 超过1/4的青少年在青春期有了性交之后会感染性病。
◎ 艾滋病患者以及艾滋病携带者中，增长快的人群是15—24岁的青年。
这些例子不是只发生在别的孩子身上的事情，也不仅仅是统计数据，每个例子都意味着一个鲜活的青年，他们的家人也因此遭遇了这些足以改变生活的不幸。
……
我希望你们知道，这本书传递的是好消息。如果我告诉你，你的行为和干预会对青少年的人生产生重大影响，你会有什么感受呢？我向你们保证，如果你们采纳书中的建议，他们就不太可能草率地涉足性行为。但我不能向你保证，这对所有青少年都行之有效，也不能保证你的孩子就因此不会在青春期发生性行为。如果到目前为止，你已经顺利地将孩子养育到了青春期，你就应该明白，有些法则并不适用于所有孩子，有些孩子比其他的孩子更难教育。通过这本书你将会明白，对于那些令人头疼的孩子，他们应该获得额外的咨询和帮助。
然而，对大多数青少年而言，好的养育就能产生变化。北加利福尼亚大学和明尼苏达大学的科学家对全国12000多名青少年进行了调查研究，发现父母的教导非常重要。如果青少年与父母有心灵沟通，他们就不太可能喝酒、吸毒、耽于暴力以及进行没有保护措施的性行为。在每天的重要时间——孩子们起床、放学、就餐和睡觉的时候——父母的陪伴都会产生影响。但是更重要的是，要能够让孩子感受到你的关心和疼爱。研究人员发现，如果父母在家庭中明确表示不允许性交，那么家中的青少年孩子可能会更晚涉及性行为。其他研究发现，如果父母在家庭中与孩子谈论性知识，那么孩子就可能更晚涉及性行为，当他们性成熟以后，也更可能会采取避孕措施和使用避孕套。