瑞思系列演讲（Reith Lectures）自1948年由罗素（Bertrand Russell，1872-1970）肇始，其间虽有几位美国人应邀发表演讲，如奥本海默（Robert Oppenheimer，1904-1967）、加尔布雷思（John Kenneth Galbraith，1908-）、瑟尔（John Searle，1932-），但在美国还找不到足以等量齐观的系列演讲。①我生长于阿拉伯世界，曾在广播中听过一些，印象特别深刻的就是1950年汤因比（Arnold Toynbee，1889-1975，英国历史学家）所发表的系列演讲。在当时的阿拉伯世界里，英国广播公司是我们生活中很重要的一部分；甚至现在类似“伦敦今天早晨表示”的用语在中东地区依然很普遍。使用这类说法时总是假定“伦敦”说的是真理。对于英国广播公司的这种看法是否只是殖民主义的遗绪，我不得而知；但是英国广播公司在英国国内外公众生活中所享有的地位非美国之音（Voice of America）那样的政府机构和包括有线电视新闻网[CNN（Cable News Network）]在内的美国电视网可比，这是不争的事实。原因之一就是：英国广播公司所播送的瑞思系列演讲和许多讨论会、纪录片这类节目，并不像官方核准的节目，而是提供听众和观众一些场合，可以广泛接触到严肃且往往是精彩的题材。
因此，英国广播公司的安妮·温德（Anne Winder）提供我做1993年瑞思系列演讲的机会时，我备感荣幸。由于时程安排的问题，无法在惯常的一月时段进行，于是双方同意改到六月下旬。然而，几乎是打从1992年末英国广播公司宣布有关此次系列演讲的消息之后，就有人批评根本不该邀我主讲，批评的人虽然不多，但反对的声浪却持续不断。有人指控我积极参与争取巴勒斯坦人权利的战争，因此毫无资格登上任何严肃或尊贵的讲坛。这只是一连串明目张胆反知识、反理性论点的开始；反讽的是，所有这些批评反而支持了我系列演讲的主题：知识分子的公共角色是局外人、“业余者”、搅扰现状的人（outsider，“amateur，”and disturber of the status quo）。
