地点——法庭
苏：雅典的人们，指控者的话给你们留下了什么印象，我无从得知。就我而言，他们如此雄辩，几乎让我忘了自己是谁，但是他们说的话，没有一句是真的。在这诸多谎言之中，令我感到震惊的是，他们说我很会辩解，要你们要小心一点，以免被我误导。他们说出这样的话，是何等厚颜无耻。我一开口，这种谎言便不攻自破，因为我会证明，我自己根本不是个善辩的人，除非他们所谓的“善辩者”，是指说出事实的人。如果他们是这么想的，那我承认，与他们相比，我是个伟大的雄辩家。我再次重申，这些控诉我的人没有说出一句真话；而从我这里，你们会听到完整的事实。雅典的人们，你们听到的绝不会是他们那种花言巧语，也不会充满夸张和修饰的辞藻。我所要说的都是非说不可的，我没有做任何准备，只是把想到的东西说出来，因为我相信我的所作所为都是正义的。我也想让你们知道，除了这些，我不会涉及其他内容。朋友们，毫无疑问，对我这个年纪的人来说，像个小伙子一样在你们面前谎话连篇而又振振有词，是很不得体的。但是雅典的人们，我要真诚地请求你们为我做一件事——你们曾听到过我的谈话，在市场、在货币兑换商的桌边，抑或其他地方，如果在申辩的过程中，我谈话的方式与在这些地方别无二致，请不要感到惊讶，更不要打断我。是这样的，我已经七十多岁了，这是我次来到法庭，所以我对法庭上使用的语言形式一无所知。既然我从没来过这里，请你们原谅我用自己国家的语言和表达方式——我认为自己有权这样做，请你们准许。不要在意我讲话的风格——或好或坏，都不重要，把全部注意力放在问题本身，我说的是否合理？只有这样，才算得上是好的审判官；正如只有说实话，才称得上是好的辩护者。
雅典的人们，我的申辩，必须先从以前的指控者给我安插的罪名开始，然后我会对现在的指控进行申辩。多年以来，许多人都在指控我，但他们从来都没有说过一句真话。我对他们的畏惧，超过对阿尼图斯和他的同伴们的畏惧，即便阿尼图斯他们已经如此强势。但是，我的朋友们，他们实则更加强势。因为在你们大都还是孩童的时候，他们就开始对你们施加影响，不停地用谎言控诉我，他们试图让你们相信，有一个叫苏格拉底的人，他很聪明，上审视天堂，下揣度冥界，他能“颠倒黑白，把坏的说成好的” 。这些人四处散播这样的说辞，他们令我十分惧怕，因为听到这套说辞的人会认为，一个人如果这样做，他必定不相信神明。这些指控我的人为数众多，他们对我的指控由来已久。在你们容易接受这些说法的年龄，他们就开始对你们说这些话了——那时你们还很年轻，甚至很多都还是孩子——而当他们用言语攻击我的时候，没有人对他们作出回应。更荒谬的是，我甚至连他们的名字都不知道。我没办法向你们说出他们是谁，除了那几位喜剧作家 。这些人一直在你们面前制造对我的偏见，不管是出于怨恨、嫉妒，还是某种他们所坚信的东西，他们都是我难见到的敌人，因为我无法叫他们来法庭，与他们对质。我为自己辩护，面对的是同影子一样的对手，而我提出的问题，也得不到任何回应。所以，我想让你们知道，我的辩护针对的是两伙人——首先是美勒托和他的朋友们，还有我刚才所说的以前对我进行指控的人。我会按照你们的意愿，先针对我那些老对手进行辩护，因为你们先听到的是他们的指责，而且与现在的指控者相比，他们更加顽固。
那么，我必须开始自己的申辩了，雅典的人们，我会用尽量少的时间，消除你们长久以来对我的偏见。我希望我能做到这一点——如果这对你们、对我都是一件好事的话，而我的申辩也会取得成功；但是，我很清楚自己面对的是一项怎样的任务，它十分艰巨。尽管如此，我还是会遵循神的意愿，遵守法律，完成我的申辩。
我们现在开始，先来看看是什么罪名导致了对我的偏见，美勒托是以何名义起诉我的，我的对手又是如何四处污蔑我的。我必须假设他们对我提出了正式的指控，读出他们的公诉书。这份公诉书应该会这样写：“苏格拉底作恶多端，他终日忙于对天堂和冥界的事情评头论足，他‘颠倒黑白，把坏的说成好的’，还把这些东西教给别人。”这就是他们的说法，在阿里斯托芬的喜剧 里，你们能看到一个名叫苏格拉底的人，他在一个吊篮里荡来荡去，声称自己能行走在云端，说着令人无法理解的话，而我本人也完全不了解他所谈论的话题。我并非蔑视他所谈论的那类知识，如果有人确实对这些内容有所研究的话。我相信美勒托永远无法以此为罪名对我提出控诉。但事实是，雅典的人们，我与剧中谈及的那些内容毫无关系，而几乎你们每一个人，都可以为我作证。你们当中有听过我谈话的人，我请求你们告诉四邻，告诉他们我有没有说起过这类话题。这样你们就会发现，还有其他一些关于我的故事，也是一样荒谬的。
事实上，这些故事没有一个是真的。如果你们听说我教育别人，并以此收费，那也不是真的。虽然我认为，能够教育别人是件不错的事情，就像雷昂底恩的高尔吉亚、塞奥斯的普罗迪科斯，以及埃利斯的希皮亚斯所做的那样。因为他们可以去任何一个城邦，说服那里的年轻人离开自己的同胞、自己的家乡，跟随眼前这个可能毫无关联的人，同时为自己能够与他们建立某种联系而欣喜若狂，即便这种联系的建立需要通过付钱来实现。另外，还有一个智慧的人现在就住在雅典，他来自帕罗斯。我恰巧遇到过卡利亚斯，他的父亲是希波尼库斯。卡里亚斯在诡辩家们身上花的钱比其他所有人加起来还要多。他有两个儿子，我就对他说：“卡里亚斯，如果你的两个儿子是马驹或小牛，我们可以雇一个驯养师，根据他们的天性，把他们训练得十分出色。这个驯养者可以是驯马师，也可以是个农民。但是，他们是人，你打算让谁来训练他们？对于人和公民所具备的卓越特质，谁了解？我想，为了你的儿子，你一定考虑过这个问题。这样的人存在吗？”“当然存在。”他说道。“他是谁？来自哪里？他收多少钱？”“他名叫埃文努斯，苏格拉底。”他回应说，“他来自帕罗斯，他收费五迈纳。”我认为如果埃文努斯真的懂得这些东西，又善于教给他的学生，那他是十分幸运。如果我拥有此类知识，我会以此为荣，甚至自吹自擂。但是，雅典的人们，事实是我并没有。
也许你们有人会说：可是，苏格拉底，你的追求又是什么呢？这些污蔑是从何而来的呢？你一定做了什么不寻常的事。如果你与众人没有不同，那些故事和传言就不会四处传播了。告诉我们你的追求是什么，以免我们在不知情的状态下做出裁决。我认为这么问是有道理的，我会向你们解释，是什么让我招致了这些诽谤、给了我这样的罪名。那么，请听好——你们当中有些人可能会认为我是在开玩笑，但我向你们保证，我会把全部的真相都告诉你们。雅典的人们，我之所以招致了这般罪名，不过是因为我的一些智慧。什么样的智慧呢？我认为，只不过是人类可以拥有的智慧。也许，我确实是智慧的。但是我刚才提到的人，他一定拥有超乎人类的智慧，或者说，一种我无法描述的智慧，因为我真的对它一无所知。如果有人说我知道，那他一定是在说谎、在诋毁我。不要打断我，雅典人，即便你们认为我在说大话。我要说的并不是我自己杜撰的——我会告诉你们这是谁说的，他完全值得你们的信任。我会让德尔菲之神证明我的智慧，以及我智慧的本质。你们应该记得克里丰吧。自我年轻时起，他就一直是我的好友。他与百姓一起流亡 ，后来他们又一起回来。你们应该也记得克里丰的性格，他一定会把自己手里的东西传递给别人。有一次他去了德尔菲，鼓起勇气向神提出了这个问题——我再次请求你们，我的朋友们，请不要大声喊叫——他问道，是否存在比我更智慧的人，女祭司的回答是没有。克里丰已经去世了，但他的兄弟就在这里，他可以为我所说的话作证。