民贵君轻
无论是将民与天并列，还是主张民为神主，都说明西周以后开明的思想家们已经有了重民的思想。当时普遍的观念还是天与神有崇高的地位，风俗是畏天敬神的。天、神的地位都在统治者天子之上，如果民与天、神并列，那么很显然，民的地位应该在天子之上。这是很容易推导出来的。但是，这种思想到战国时代才由儒学大师、儒家亚圣孟子概括出来。他说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”人民尊贵，国家其次，国君排在后。这就是著名的民贵君轻思想。为什么民比君还高贵呢？孟子作了这样的比较：一个人得到天子的赏识，可以当诸侯；得到诸侯的赏识，可以当大夫；只有得到人民的拥护，才能够当天子。用后来的史事作注解，就更容易理解。例如，李斯本事很大，受到秦始皇的赏识，当了丞相，本事再大，也当不了天子。刘邦没有得到秦始皇的赏识，当不了丞相，却由于受到人民的拥护，当上了天子。由此可见，民是贵的。因此，得到人民，也就得到天下；失去人民，也就失去天下。
春秋战国是中国历史上群雄并争的时代，各个诸侯国都试图用武力消灭他国、统一天下，此时的统治集团和思想家们对于民众力量的认识也深刻。当时诸侯国的执政者还有意识地利用民众的力量来取得战争的胜利。
公元前647年，晋国发生饥荒向秦国求救，当时秦国内部有两派意见：一派反对支援，一派主张支援。主张支援的子桑说：“重施而报，君将何求？重施而不报，其民必携。携而讨焉，无众必败。”（《左传·僖公十三年》）子桑的意思是，利用救灾的机会拉拢晋国民众的心，以后在与晋国的战争中就容易取胜。第二年，秦国发生饥荒向晋国求救，但是晋国却拒绝支援。又过了一年，秦国与晋国发生战争，结果，秦国由于得到民心，理直气壮，大败晋国的军队，并且俘虏了晋惠公。
所谓“得民心者得天下”，民心的向背是关键，它决定天下大势。现实生活中，一些领导干部心中没有群众，对群众安危冷暖漠不关心，说话办事惹人争议。近年来，以“替党说话还是替老百姓说话”为代表的“雷人雷语”不断曝光，引起民众的强烈反响。比如，2010年5月，某市环保局一位局长的目标责任制奖与职工相差3倍，有的同志认为不公平，向纪检部门反映，该局长在全局大会上发泄说：“领导就得骑马坐轿，老百姓想要公平？臭不要脸！”2010年12月，某市交警中队一位副中队长到体育场执勤，与现场的一名司机理论时说：“我是为领导服务的，是领导重要还是你们这些人重要？！”这些话虽然可能是个别干部情急之下脱口而出，但也的确与我们有些领导干部“官本位”思想严重、群众观念淡薄不无关系。
当前，利益关系错综复杂，矛盾冲突易发多发。比如，征地拆迁，在一些地方已酿成暴力事件；国企改制，出现了一些损害职工群众利益的情况；食品安全，出现了防腐剂、甜味剂、着色剂、明胶、甲醛、三聚氰胺等超标的情况，严重威胁着人民的生命安全。特别是前些年贵州瓮安、云南孟连、甘肃陇南等地发生的一系列群体性事件，折射出一些领导干部不仅心里没有装着群众，而且直接侵犯群众利益，损害了政府公信力，因而群众不高兴、不满意、不答应。孟连县委书记在接受央视记者采访时说：“说到底，还是我们的群众工作出了严重问题，群众关注的利益诉求，没有及时帮助群众解决好。出了这么多问题，从感情上讲，应该是我们欠下群众的。”对此，各级领导干部一定要引以为戒，牢牢记取。