一般来说，在本书所研究的时期内，即便存在着理念的“辩证的”（dialectique）总体运动迹象，但显而易见的是，对立的概念在每一个时代仍然能够存在并且在失去支配地位之后重新回归。这便是西蒙东所呈现的研究在历史广度上的意义，虽然他未能对每一个学说都进行深入探讨，但却可以使我们看到每一个学说对某个问题的提出与解决做出的贡献：对于这个问题来说，并不存在一种古希腊罗马时期的概念，也不存在一种基督教的概念。古希腊罗马时期，前苏格拉底学派与亚里士多德在人与动物之间构想出了一个巨大的连续性；但是苏格拉底、柏拉图与斯多葛学派与其相反，他们强调人在自然中特殊且不同的地位。在早期与中世纪的基督教中，一部分人热衷于贬低动物的地位并将其与人——至少与真正的基督徒——地分开，另一部分人则热衷于抬高动物的地位并认为动物与人相同、相似或至少相近，这两种热情得到了很大的发展，而无论哪一种情形，都是建立在对动物的神秘表述之上的。其实并不存在某种基督教对于人性与动物性之间的关系的概念，我们只能说这对基督教而言是一个问题，这个问题在基督教内部有着特殊的形式和含义。实际上，基督教提出该问题的方式有很多种（有拥护的理由，也有反对的理由，它们对基督徒而言是有某种意义的）。我们也不能认为存在着某个现代所特有的概念（现代指的是16、17 世纪，甚至是18 世纪，虽然西蒙东的研究并未涉及18 世纪，至少课程内容并未涉及这一时期），笛卡尔以及笛卡尔主义者与他们的论敌之间的概念争论便揭示了这一点，这里提到的论敌是博须埃（Bossuet），特别是拉封丹（La Fontaine）。我们看到，在我们讨论的事情中有一个问题，它虽然不是永恒的问题，但却在不同时期以不同的方式在重要的哲学术语中被重新提出，超越了论点与学说之争。西蒙东提到的诸多概念彼此对立，并围绕着以下五个重要问题表明不同立场。