? 早期原始纹饰
早期原始纹饰是指在自成系统的艺术问世之前出现的条纹装饰，图版一（见后，图1－17）展示的图例就属于这类纹饰，是大洋洲和中非地区民族的作品，大多画在日常用品上作为装饰。
在简单介绍此类装饰图案时，有必要将古人凭直觉创作的单色装饰也展示出来。不管这类单色装饰是画出来的，还是雕出来的，画面都会由此变得更加丰富。
图版一之图4、图8和图12描绘了植物图案；其他所有图案都是古人的原创，是凭直觉画出的图案。尽管当时人们对于艺术的认知有限，但秩序、对称、和谐等从一开始就已成为设计时必须考虑的因素。在这些图案里，我们没有看到大量使用黑色的痕迹，图2、图4和图10就是典型的例子，尤其是图4，在鲜红的底色上，用白色勾勒出的轮廓让色彩交会处产生了明显的效果，这是亚洲艺术家们在处理颜色时常用的手法。
图版一中图18－21为秘鲁的纹饰，图22－47为墨西哥的纹饰，两者都属于更先进的艺术形态，但后者的色彩显得极不协调，看上去不大舒服。虽然这些纹饰还略显粗糙，但可以从中看出其绘制者已经制定了一种创作准则，并可由此划分出作品的风格。这种准则是随着人类建筑物的落成而产生的，从尤卡坦和墨西哥的古遗址中我们可以一探其起源。
我们认为，在原始艺术问世与确立艺术准则之间，曾有过一段艺术的酝酿期，但我们苦于没有手段去研究这一时期。我们不知道究竟是哪个文明建造了这些古遗迹，维奥莱-勒-杜克［ Viollet-le-Duc（1814－1879），法国建筑师、哥特复兴运动领导者，编写《11至16世纪法国建筑辞典》，并致力于修复中世纪城堡］指出：“人口众多的民族如今在各地混居在一起，很难分辨清楚每一个民族的先民在该地的原始创作能力。”这真是一语中的。不过，我们还可以像朱勒- 克洛德·齐格勒［Jules Claude Ziegler（1804－1856），法国陶艺大师、画家，编写多部有关陶艺的著作］那样，把陶器看作建筑图样程式化的元素，而不需要去研究史前先民的原创能力。人类用黏土制作陶器要早于利用木材和石块搭建房屋，在陶器时代，建筑及装饰艺术从陶艺中获益匪浅。
? 古代艺术
我们把古埃及、亚述、古希腊、伊特鲁里亚、古罗马及古希腊- 罗马的艺术都划归到这一名录下，但不会刻意强调哪一类艺术在先。自文艺复兴以来，古希腊和拉丁文化再现辉煌之后，“古代”这个词仅限于指代某些文明，我们正是按照这一定义来划分的。
古埃及艺术和亚述艺术
古埃及艺术：一方面，作为埃塞俄比亚各族以及柏柏尔族的会合点，古埃及一直在不断总结完善源于史前文明的种种尝试，但我们对那一时代的艺术几乎一无所知；另一方面，人们总是把古埃及艺术看作古希腊、伊特鲁里亚、古罗马及古希腊- 罗马艺术的源头，也就是说把古埃及艺术视为伟大古典传统艺术的发源地。无论从哪一方面考虑，古老而又灿烂辉煌的古埃及艺术都应受到尊重。
古埃及艺术既高雅，又带有唯灵色彩和象征意义，这些都高度体现在古埃及人的装饰图案当中。真实世界的种种元素被组合成概括性的形态，构成装饰图案的底衬；朴实的线条轮廓形成装饰图案的外廓，呈现出雄浑的特征，这些轮廓线只用来表现物种，而不用来表现个人。着色手法主要是平面染色，没有暗影效果，所着颜色与造型本身浑然一体。图版二的文字简介列举了古埃及人习惯使用的各种色调。
古埃及纹饰所借鉴的物体都是象征性的。阿尔贝·雅克马尔［Albert Jacquemart（1808－1875），法国作家、陶艺史学家］先生在其《陶艺奇观》（les Merveilles de la Céramique）一书中有如下描述：
植物在图案里的作用极为重要，在有关东方的所有论述当中，我们都能看到这一点。将莲花奉为神明，就是在这片昏沉沉的土地上，向给人类带来好处的水和阳光表示敬意；莲花还是一年四季更迭变化的象征，四季更迭也意味着既有新的生命诞生，也有人相继离去。太阳是大众崇拜的直接对象，大祭司乐于不断变换太阳的形态，以便让太阳崇拜深入民心。每个人都知道在这个长着翅膀的圆轮下，有两条神圣的毒蛇，它们是上埃及和下埃及的庄严象征。太阳以有形的形态出现在神庙门前，出现在祭祀建筑物上，甚至被印在大祭司和法老的服装上。大家会向太阳发出祈祷，祈祷词热情奔放，富有诗意：“拉神，无论是在晨曦之中，还是在晚霞之下，愿所有荣光都归于你！你照亮了一切，你放射出光芒，你宛如万神之神出现在我们身旁。”不过，还有另外一幅太阳的图像，需要对其加以解释。在我们家乡有一种昆虫，每个人看见它都觉得很恶心，这就是金龟子…… 然而，古埃及人之所以选一个微小、丑陋的生物作为神化的对象，是因为他们发现这个生物有一种神奇的生活习性。实际上，在沙土山坡上，人们注意到这种昆虫会钻到动物粪便里，找到合适的团块，产下卵，随后再把粪便滚成球，并用后腿拖着往前爬，直到粪球表面变得干硬，便把粪球埋在地下。卵在其中变成幼虫，随后变为成虫，从球体里钻出来，成虫随后将再次完成整个生育过程。因此，在古埃及人看来，金龟子就是在模仿造物主的创世手法，包含着虫卵的粪球就相当于蕴含着生命胚芽的生机勃勃的大地，生命胚芽在阳光的照耀下，将完成自己的自然繁衍过程。在此，金龟子的繁衍过程与造物主的创世之作有相似之处，因此古埃及人将这个微小的昆虫提升到神的行列里。
图版二之图12中便展现了一只黑色金龟子，它前爪举着太阳光轮，后爪拖着粪球，这可算是一幅完整的象征图案了。在象征图案里，古埃及人还会添加一些象形文字。对于他们来说，象形文字也是一种装饰手法。这种手法被古希腊人忽略了，但波斯人、阿拉伯人及摩尔人从中获得了很大灵感，并将其发挥到极致。
至于古埃及人作装饰的用途，让- 弗朗索瓦·商博良- 菲雅克［Jean François Champollion-Figeac（1790－1832），法国学者、语文学家、东方学专家］的论述让我们得以窥见一斑：
不论是普通木制家具，还是用珍稀木材或海外进口木材制作的家具，或镀金雕花铁艺制品，单色或提花织物，棉麻、真丝料的刺绣及印染织物，古埃及人都会用这些物品来装饰房间，让家庭生活显得格外舒适…… 搁脚凳、带靠背和长枕的床、长沙发、长靠背椅、双门衣柜、碗橱、台架子、首饰盒、梳妆匣，以及所有家庭其他***的器具都制作得非常精致。哪怕是一把小凳子，凳面也要蒙上装饰织物，就和制作一只扶手靠椅一样。木制折叠椅的椅子腿要制成仙鹤头颈的样子。有些扶手座椅是用雪松制作的，扶手和靠背上镶嵌着象牙和乌木雕饰，坐垫是用灯芯草编织的，十分结实。独角小圆桌、圆桌、游戏牌桌及大小不等的盒子等都是用优良木材制作的，做工精细，外表看起来熠熠生辉。席子和地毯色彩鲜艳，种类繁多，有些还带有小装饰，铺在房内的空地上，或铺在家人聚会的地方。房内还摆着金制花瓶，或用名贵材料制成并镀金的花瓶，有的花瓶上还涂着彩釉或镶嵌着宝石。这些花瓶做工考究、形态多姿，我们只能通过从古代流传至今的绘画作品才能看到这种豪华的装饰。
古埃及人的绘画依然没有过时，仍然富有力度，笔触准确，风格雄浑。他们将象形文字或写在莎草纸上，或刻在石碑上，无论是书法还是雕刻，都非常流畅。当象形文字用以表现动物时，其比古希腊人绘制的动物图案都要好很多。古埃及画师在作画时，严格控制自己的画笔，画出的图形在我们看来显得很刻板，但这恰好证明他们是凭自己的意志力作画，而不能简单将其归因于是受宗教戒律的约束。
亚述艺术：我们在图版四里展示了部分亚述装饰艺术作品，它们至少属于中亚述时期［古代亚述历史的第二个时期（约前1500－前900）］。实际上，这些装饰应该是在巴比伦被征服之后问世的，因此带有印度-巴克特里亚文化的特征，在伊朗的部分历史遗迹里也能看到这些特征，但我们手中没有详细的研究资料。
在波斯波利斯的部分建筑中，古埃及的影响还是显而易见的，比如带翼翅的球体，古埃及诸神如苏卡尔神（ 古埃及传说中的死亡之神）和神圣毒蛇的柱头雕像，以及栏杆支柱上装饰的球体等都是冈比西斯（波斯帝国国王，继承王位后不久于公元前525 年率波斯军队入侵古埃及）征服古埃及之后从古埃及建筑中吸收借鉴的建筑形式。没有哪种规则或流派会对造型的多样性持反对意见，这些造型往往是心血来潮之作，而不是按照自然形态比例创制的。古埃及艺术家似乎被冈比西斯的继任者们招募过去，在远离故土之后，他们便逐渐放弃了自己原有的价值——他们的故乡也在经历着衰落，他们带给异国他乡的并不是完整的古埃及艺术。他们要进行的是宫殿装饰，而不再是神庙装饰，在新的国度里，古埃及的象征主义不再具有同等的宗教传统意义。在面对另一文明时，古埃及文明也仅剩下遗迹了。
亚述装饰包括浮雕在内都漆着彩色，或烫金或饰银。在谈到波斯波利斯时，夏尔·特歇尔（Charles Texier）先生指出：“我相信王宫里没有一处地方不覆盖着彩绘，这些彩绘精巧、细腻，在科萨尔巴德、内姆鲁特及米底王国的首都埃克巴坦，那里的王宫或行宫里也都处处描着彩绘。依照波利比乌斯描述波斯君王宫殿时的说法，柱廊、前厅及墙裙上都镶着金箔或银箔，这些金箔和银箔都被亚历山大大帝的士兵们搜刮走了。”建筑的彩釉砖上都绘着有规则的图案，或线条交叉搭接的图案。我们在此展示了美丽的样板，单就其制作形式来看，这些彩釉砖有可能来自中国（参阅特歇尔《小亚细亚》）。不管怎么说，这些彩釉砖是现代波斯人所用的琉璃砖之鼻祖，波斯人将琉璃砖广泛应用于建筑业当中。