叶芝写了四首关于罗伯特·格雷戈里的诗，其中三首是挽歌。格雷戈里——叶芝的密友奥古斯塔·格雷戈里夫人的独子，家中的孩子——战死于次世界大战。让人感到讽刺的是，他所驾驶的飞机不幸被“友军的炮火”击落。这四首诗中，《一个爱尔兰飞行员预见了自己的死亡》“简单”，它还经常被选入小学生的阅读书目。不过，即便这首诗看似毫无艺术气息，却能恰当地阐释叶芝美学设计的精妙之处。当时爱尔兰并未征兵，没有任何人强迫罗伯特·格雷戈里加入英国的武装部队；况且他还是家中独子，库勒庄园的继承人，家人也反对他参军。在这首诗里，叶芝试图解释为何这样一个人愿意在战时志愿当一名飞行员，为了达到该目的，诗人以大胆的姿态附身于格雷戈里并“起死回生”。叶芝决定假拟“罗伯特·格雷戈里”的声音，从始至终隐藏说话者的身份，称之为“一个爱尔兰飞行员”（诗的原题为《那个爱尔兰飞行员》，后来去掉特指“那个”改为“一个”）2。这四首关于格雷戈里的诗中，唯独《一个爱尔兰飞行员预见了自己的死亡》定格于格雷戈里去世前的那个时刻，因而这位飞行员能够预计他加入空军的危险，并得以在该事件中解释这一行为的缘由。叶芝此处颠覆了人死后发布挽歌的传统，给人呈现的幻象是挽歌的对象选择及预言他的命运。
格雷戈里应该如何说话？什么节奏适合表现一个即将奔赴战场的年轻人？叶芝选择了四音步的行军节奏，该节奏坚定向前，这名飞行员在行已预见了自己的结局：
我知道我的噩运将会
降临到云端之上某处。
格雷戈里又会使用何种押韵方式？叶芝选择了“完美”四行诗隔行押韵的方式（“完美”abab与“不完美”abcb形式相对），行末几乎均为单音节词fate，above，hate，love（命运、向上、憎恶、爱情），气势如虹，强调这名飞行员质朴的声音。格雷戈里是一名坦率又独立的士兵，这四拍的行军节奏形式，以突出的阳韵表现他的本质。这位飞行员需要多少四行诗节供他发表演说呢？叶芝选定了四节。每行四音步，四节四行诗（4×4）组成了一个“完美的正方形”，它就像飞行员的“完美”韵脚一样，成为叶芝“正义”的象征，该象征无坚不摧、不容改变。完成这个完美正方形后，这首诗于“应该”（should）结束的地方结束了。通过这些结构形式，叶芝肯定飞行员的选择就其灵魂而言是正确的：
我知道我的噩运将会
降临到云端之上某处；
我并不仇恨那敌对的，
我也不热爱所捍卫的；
基尔塔坦是我的故土，
那儿的穷人是我同胞，
任何结局不会给他们
带来损失或更加欢乐。3
既非法律也不是责任，
非名人或雀跃的民众，
只是孤独欢愉的冲动
驱我战于这压城乌云；
我费劲思量权衡左右，
未来年岁如浪费生命，
而浪费的实则是过往，
与此生平衡的是死亡。