勒阿弗尔：故乡的大海
莫奈的祖父母、外祖父母都生活在巴黎，父母也在巴黎出生，莫奈无疑拥有正宗的巴黎血统。莫奈的父亲阿道夫·莫奈是一名杂货店店主，母亲是一位热爱歌唱艺术的家庭主妇。据传，莫奈父亲的家族与法国王妃颇有渊源。1840 年 11 月 14 日，莫奈在家人的期待中出生，成为家里的第二个儿子。
莫奈的父亲在巴黎的生意不佳，于是一家人辗转到勒阿弗尔市，投奔父亲同母异父的姐姐玛丽·盖拉德。为帮助弟弟一家，盖拉德推荐莫奈父亲到她的丈夫雅克·勒卡德尔的食品杂货店工作。年幼的莫奈在接受完基础教育后，便被家人送入了当地的公共学校继续学习。在学校，老师教授了拉丁语和希腊语，该学校同时也是商学院和市政绘画学院的所在地。莫奈后来展现出的谈判推销作品天赋和艺术天赋都与家族遗传和童年环境有关。
莫奈从小就没有遵纪守规的意识，是一个不服管教的孩子。他热爱大自然，经常逃课到勒阿弗尔的港口欣赏风景——尤其钟爱悬崖旁波澜壮阔的大海。大自然对莫奈来说时而粗犷野蛮，时而细腻优美，虽然充满了矛盾但又不失和谐，展现出无与伦比的魅力。他十分享受用自己的眼睛去欣赏那壮美的景色，孜孜不倦地在港口画了很多海景的素描。
15 岁，莫奈便已在勒阿弗尔一家出售文具和五金用品、承接装裱业务的商店展示其绘画作品。在商店老板的引荐下，莫奈与荷兰风景画家欧仁·布丹会面了。布丹赞赏了莫奈的漫画，同时表示莫奈不该只局限于漫画的创作，应该多观察自然，描绘风景。1858 年的夏天，莫奈开始与布丹一同外出作画。在布丹的指导下，莫奈创作了《鲁埃莱一景》。这幅风景画后来在勒阿弗尔画展上展出。此时，莫奈作为一名画家已经在勒阿弗尔市小有名气。随着与布丹外出绘画次数的增多，莫奈使用彩色蜡笔和油彩颜料的技术也日益成熟起来。莫奈后来提到，自己能成为一名画家离不开导师布丹的指导。