金星
Venus
金星是离太阳第二远的行星，仅次于水星。金星在距离太阳约1.082亿千米的轨道上运行。
人们不需要用望远镜就能看到金星。从地球上看，金星比夜空中的任何星星都要亮。在一年中的某些时候，金星是早上东方天空中天色大亮前仍能看到的那颗星。在其他时间，它是傍晚在西方天空可以看到的颗星。金星发出如此耀眼的光芒，以至于早期的天文学家以罗马爱与美之女神维纳斯的名字命名它。
金星有时称为“地球的孪生星球”。金星比其他任何行星离地球都更近。在近的时候，它距
离地球大约3820万千米。金星和地球的大小也差不多。然而，与地球不同，金星没有卫星。
科学家认为，在大约4 0亿年前，金星曾经更像地球。那时，太阳不像今天这样又亮又热。那个时候，金星可能温度适中，有流水，甚至有海洋。但是随着时间的推移，太阳变得越来越亮，越来越热，金星也变得越来越热，不像地球了。
金星现在是太阳系中热的行星，表面温度约为460℃。它的大气层主要由二氧化碳气体构成。二氧化碳将来自太阳的热量束缚在接近地面的地方。
金星的大气层比地球的大气层厚得多也重得多。大气的重量对金星施加了令人难以置信的压力，如果一个人试图站在金星表面，他很快就会被压碎。
漂浮在大气中的是浓硫酸云。硫酸腐蚀性极强，能溶解金属。从送往金星的探测器得到的一些发现表明，这些云可能会产生硫酸雨。但是金星的热量太多了，雨滴在到达地表之前就蒸发了。
金星的云层使得天文学家很难了解这颗行星的表面。科学家依靠地球上的科学仪器和太空探测器探索金星。利用这些设备，天文学家们发现了许多有趣的地貌，包括平原、山脉、峡谷和山谷。金星是太阳系中平的行星。平坦的平原覆盖了大约65%的表面。成千上万的火山点缀着这些平原，这些火山的直径在0.8～2 4 0千米之间。金星的六
个山区约占金星表面的35 %。其中一条名为麦克斯韦的山脉，高约11千米，比地球上的山峰珠穆朗玛峰还要高。它绵延870千米，是金星上的地貌。金星表面也点缀着一些环形山。当小行星或其他小天体撞击行星时，就形成了这些碗状的坑。金星的环形山比月球、火星和水星的要少。这一事实表明，金星目前的表面还不到10亿年。
金星上的许多地表特征与地球上的没有任何类似之处。例如，金星有同心圆环凹地。这些环状结构直径150～580千米。科学家认为，行星内部的热物质上升到表面时形成
了这些同心圆环凹地。金星上也有镶嵌地块，它们是隆起的地块，分布在有许多形成于不同方向的山脊和山谷的区域。
金星绕太阳运行的轨道几乎是一个完美的圆，而太阳系中其他行星的轨道都为椭圆。金星上的一天比一年还要长。金星绕太阳一周大约需要225个地球日，但是金星自转非常慢，自转一次需要243个地球日。在金星上，一天比一年还长18个地球日。
没有太空旅行者去过金星。然而，科学家派出过航天器去探索这颗行星。1962年，艘经过金星附近的航天器是“水手2号”。美国和苏联各自向金星轨道发射了其他几艘航
天器。一些苏联航天器甚至降落在其表面。2005年，欧洲空间局发射了金星快车探测器。探测器的设计目的是研究金星的大气层，并扫描金星表面以寻找火山。探测器于2006年4月开始绕金星运行。2010年，金星快车的科学家宣布他们发现了“”火山活动的证据。他们说这种活动可能就发生在几百年前，但是也可能发生在250万年前。
延伸阅读： 昏星；陨击坑；行星；凌；火山。