玻璃
Glass
玻璃是世界上应用广泛的材料之一，它由沙子和其他材料熔化在一起而制成。玻璃有多种形式。它可以比蜘蛛的丝更细，也可以比钢更结实。大多数玻璃是透明的，也有呈各种颜 色的彩色玻璃。
玻璃也是世界上美丽的材料之一。几百年来人们对教堂窗户上美丽的色彩赞叹不已。许多人收集玻璃制成的精致的动物形状的物品。我们每天都在使用玻璃，用玻璃容器喝水，住宅、办公室和学校的窗户是用玻璃做的，汽车和其他车辆都有玻璃窗，有些人戴玻璃眼镜来改善视力。
玻璃有很多不同的种类。平板玻璃用于制作窗户，耐热玻璃用于制作炊具和工业齿轮，光学玻璃用于制作眼镜、照相机和望远镜。玻璃纤维由微小的玻璃丝组成。玻璃也与其他物质（如塑料）结合起来应用。例如安全玻璃是由一层塑料和一层平板玻璃制成的。玻璃的外层可能会破裂，但内层的塑料不会破裂。塑料把碎玻璃黏合住，防止它四处飞溅。安全玻璃可用来做挡风玻璃。
在玻璃制造厂里，巨大的物料箱里装着用来制造玻璃的沙子和粉末。熔炉将它们熔化成白炽化的液体。玻璃的融化温度在1427 ～ 1593℃之间。
随后，熔化的混合物进入成型工序。它可能被吹成一个灯泡状，也可能被挤压或拉伸，成为细棒或纤维，或者被压制铸造成我们想要的形状。今天制造的大多数玻璃被称为浮法玻璃，即让熔
化的玻璃液体流到熔融的锡池上，牵引出一大片宽阔的玻璃。熔化的玻璃“漂浮”在液体锡的上面，形成一个非常均匀的玻璃层。热玻璃必须均匀地冷却成固体，否则形成固体后的玻璃很容易
破碎。
自然界中也存在玻璃。被称为熔岩的细长管状玻璃，是由闪电熔化了沙石而形成的。有时火山爆发会将岩石和沙子融化成一种叫作黑曜石的玻璃。
人类大约在公元前3000 年次使用玻璃作为陶器上的釉，批玻璃器皿则是在公元前1500 年在埃及和美索不达米亚制造的。早期的玻璃制作工艺费时而困难，而且非常昂贵。古罗马人改进了玻璃的制作方法，到了13 世纪，意大利威尼斯成为玻璃制造业的中心。在17世纪末，英国人用铅来制造玻璃，这种玻璃被用于制作望远镜等仪器。1880 年以后，玻璃制造商开始广泛使用天然气作为炉子的燃料，它比烧煤或木柴更好用。他们建起了大型的玻璃厂，并且学会了制作更坚硬、更好的玻璃。今天，科学家们仍然在研究改进玻璃制作工艺过程的方法。
延伸阅读： 透镜；玻璃纤维；材料。