《山海经》诞生得很早，我们现在直接看原文，除非是专门研究古代汉语的，否则百分之八十的内容看不懂。别说我们看不懂，从汉朝开始，就有很多人看不懂啦。一直到了魏晋时期，一个叫郭璞的大学者才对《山海经》进行了全面的解释，编成了一本书《山海经注》。
请注意，这本书很重要！因为我们现在看到的《山海经》的原文，都是从这本书里提取出来的。现在，我们国家有很多研究《山海经》的人，大家可以公开地谈论、学习《山海经》。但是在古代相当长的一段时间里，特别是汉代以后，很多人闭口不谈《山海经》。为什么啊？因为孔子说过：“子不语怪力乱神。”那时的读书人大多听孔子的话，很少谈论怪异、神秘的事。《山海经》的内容这么古怪，怎么能拿得上台面呢？要是“我”来谈论《山海经》，岂不是有辱“我”的一世清名？看来，想让那些正襟危坐的老先生来讲《山海经》，不行。他们对《山海经》有偏见，没有看到《山海经》中蕴含着我们祖先总结的一些朴素的自然科学知识…………
古人心目中的天地有多大？
《山海经》中说：“天地之东西二万八千里，南北二万六千里。”这里的“里”是古代的一个长度单位，约合现在的500米。“二万八千里”和“二万六千里”换算成现在的长度就是14000千米和13000千米。现在地球南北两极之间的直线地表距离（也就是经线的长度）约为20000千米，以此为参考，可知我国古人早在几千年前就意识到天地的宽广博大了！在生产力水平还不发达的古代，有这样的认识是难能可贵的。
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这座山上有一种大名鼎鼎的动物——九尾狐。说到九尾狐，我先给大家讲两个小故事。
故事一：传说，大禹一心治理洪水，年纪不小了还没有成家。有一年，他路过涂山，遇见了一只白色的九尾狐。当地人告诉他：“如果你在这里成家立业，子孙后代就会生生不息。”于是，大禹便娶了一个名为女娇的涂山氏女子为妻。后来，大禹还得到了九尾狐的帮助，治理好了洪水，成为中国历史上著名的圣君。
故事二：商朝末年，昏君商纣王听说冀州侯苏护有一个女儿叫妲己，她长得很漂亮，称得上绝世美人。于是，纣王下令让妲己入宫，做自己的妃子。苏护没有办法，只好亲自带领人马护送妲己上路。一行人途经恩州时，留宿了一晚。一个九尾狐狸精为了迷惑纣王，趁机钻进妲己的身体，凭借她的形貌进了皇宫。结果，纣王在九尾狐狸精的迷惑下，杀害忠良，奴役百姓，终导致商朝灭亡。
这两个故事讲完了，不知道聪明的你发现了没有，这两个故事里都有九尾狐，但它们的形象大有不同—一个是能帮助人类的灵兽，一个则是害人的妖精。其实，九尾狐的形象早出现在《山海经》中。我们来看一看《山海经》是怎样描述九尾狐的：
青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。
先看外形——“其状如狐”，就是说形状像狐狸；“九尾”，就是说长着九条尾巴；再听声音——“其音如婴儿”，就是说它的叫声像婴儿啼哭；后看它有什么特别的能力——“能食人”。哎呀，它还吃人呢！《山海经》中吃人的怪兽不少，九尾狐是个出现的。
九尾狐的原型当然是狐狸了。狐狸这种动物很狡猾。上古时期，人们觉得它机智、有灵性，便把它作为图腾之一，跟老虎、熊、罴这样的猛兽并列。我们前面讲过的故事中提到，大禹的妻子是涂山氏部落的人，涂山氏便是一个以九尾狐作为图腾的部落。这是古人跟狐狸这种动物产生直接联系的一个例证。
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