导读
呈现在我们面前的这本书，是美国著名生物学家、遗传学家、胚胎学家托马斯·亨特·摩尔根（Thomas Hunt Morgan，1866—1945年）的代表作，也是染色体遗传理论的集大成之作。作为孟德尔-摩尔根学派的代表人物，摩尔根通过果蝇杂交实验，进一步阐释了染色体的遗传机制，对前人研究成果进行了系统总结，发展了孟德尔遗传学说，创立了作为经典遗传学核心内容的染色体遗传理论，即基因论，并凭借这一成果获得了1933年诺贝尔生理学或医学奖。
1900年，奥地利牧师格雷戈尔·约翰·孟德尔（Gregor Johann Mendel，1822—1884年）的遗传学说被生物学界重新发现，遗传学研究视野得以开拓。摩尔根从1908年开始进行果蝇杂交实验，1910年其助手在无意中发现了只白眼突变果蝇，其研究由此逐渐展开，并于1926年首次出版了《基因论》。在此之前，遗传学已经有了一定程度的发展。孟德尔通过长达8年的豌豆实验，发现了显性定律、分离定律与自由组合定律等生物遗传规律。美国遗传学家、生物学家沃尔特·斯坦巴勒·萨顿（Walter Stanborough Sutton，1877—1916年）提出了“基因在染色体上”的观点。
摩尔根的研究正是建立在孟德尔、萨顿等人的遗传学说基础之上的，摩尔根早期主要从事胚胎学研究，他初对孟德尔遗传学说持怀疑态度，其果蝇杂交实验的初衷是试图推翻孟德尔的理论，但随着实验的推进，他反而进一步验证并发展了孟德尔的遗传理论。相较于以往的各种遗传学假说，基因论的突出特点在于它的科学化与实证化，在于“它所依据的方法，以及有能力预测某一特定种类的精确的数量化结果。……通过小心控制每一个要点，通过实验得出遗传证据，一步步地推导出来”。
《基因论》一书围绕染色体数目改变导致的影响与染色体内部改变（基点突变）导致的影响这两大主题展开。摩尔根从孟德尔豌豆实验、摩尔根果蝇杂交实验以及其他学者在不同物种上进行的相关实验出发，论证了孟德尔遗传定律及摩尔根提出的连锁与互换定律的正确性，并指出基因在染色体上是呈线性排列的，在此基础上，他提出了基因论。随后，摩尔根以果蝇杂交实验的实证结果为依据，阐释了染色体与基因的遗传作用与遗传机制，并进一步探讨了在各种不同情况下基因的遗传机制与性别决定因素。后，摩尔根指出基因具有稳定性，并提出基因是某种有机分子的假说。
《基因论》对生物遗传学发展做出了重要贡献。首先，它进一步验证了孟德尔遗传学说的正确性，明确了基因存在于染色体上，基因的载体是染色体，生物的遗传性状通过染色体的分裂得以遗传给后代。其次，它发展了孟德尔的遗传学说，在孟德尔提出的分离定律、自由组合定律基础上，又发现了基因的连锁与互换定律，这三者合称为生物遗传学的三大定律。第三，它证明了基因是线性排列于染色体之上的，并绘制出染色体上基因的相对位置，还论证了基因突变对遗传的影响以及基因的其他遗传特性。后，它架设起遗传学与进化论的桥梁，联结了孟德尔的遗传学说与现代分子遗传学，在生物遗传学谱系中起到承上启下的作用，为遗传学研究进入到分子层面奠定了基础。
站在今天的视角，我们重温《基因论》这一经典著作，不仅有助于读者了解经典遗传学知识，还可以从中感受到摩尔根等人的实证精神与求真态度。不管是在科学研究中，还是在社会生活中，也不管是在哪一特定时代，这种精神与态度都是我们获取新知识、走向新突破的根本基石。知识固然是在不断推陈出新的，新的认识一直都在持续地覆盖着旧知识，但科学研究的实证精神与面对世界的求真态度是恒久不变的，也是人类文明不可或缺的要素。任何鄙薄乃至抛弃实证精神与求真态度的时代，通常都充斥着浅薄、混沌与不幸。如今，人类对生命科学的认知早已超越摩尔根的时代，但从《基因论》中，我们应当看到并深刻理解摩尔根等人能够取得重大成就的原因，进而推知人类社会逐渐走向光明的缘由。
刘守旭
2021年8月于长春