如果我告诉你，埃及著名的胡夫金字塔高度为280 腕尺，你一定会觉得很奇怪，可在当时，人们就是这样来描述的。那时，人们计算长度是以国王胡夫的前臂作为标准。胡夫前臂的长度就是１腕尺，准确地说，应该叫１“胡夫腕尺”。
这种计算方法确实很有趣，但也有个问题，那就是：不同的地方采用的长度标准会因人而异，交流起来很麻烦。如果一个埃及的小朋友来到中国的游乐场玩过山车，一看游戏规则，发现要求是“身高５‘郑某某腕尺’以上”，相信他一定会晕倒。
所以，后来全世界的国家都一起制定了一个通用的长度单位，也就是我们现在经常用到的厘米、米，等等。
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我家住在一条名叫“永丰”的路附近，十多年前这里还是一大片农田，我猜起名字的人是希望地里的庄稼“永远丰收”。还有一条路名叫“圆明园西路”，你一定能猜到它是什么意思，是的，这条路位于圆明园的西边。还有一条路叫“软件园路”，因为这条路两边有百度、联想、腾讯等知名的IT 企业。
问一下你的爸爸妈妈，或者到网上查一下你家和学校附近及其他你经常走的路背后的故事，你一定会发现很多意想不到的好玩的东西。你还可以把这些好玩的故事分享给自己的朋友。
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正因为河流对古代人的生活非常重要，人们很早就给河流起了名字。而且很有意思的是，中国的河川名大都是专有名字，也就是这个名字只属于这条河，所以河流很少有重名的。不像以前我们班上有两个李伟，两个王建军，老师在叫他们时，不得不在前面加上“大”“小”来区分。
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你有过像我们这样的念头吗？现在，我们都知道，无论站在多高的地方，哪怕是站在珠穆朗玛峰上，也摘不到星星。就算走遍千山万水，无论是遇到平原、山川还是海洋，我们的头永远不会有和天相撞的危险，因为这蔚蓝色的天，在无论什么地方，高度总是一样的。简单地说，我们已经知道，地球其实是一个圆滚滚的球。如果沿着同一个方向，一直一直地走下去，后我们可以回到出发的地方。
如今，我们可以很方便地看到这种图片，它是在宇宙空间站看地球时的情形。地球是一个漂亮的大大的球，自由自在地飘浮在空中，四周毫无依傍。
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所谓的上下，其实是人对引力的一种感觉，习惯上，我们把被吸引的方向叫作“下”，而背向引力的方向叫作“上”。我们生活在地球上，地球对我们有引力，所以我们以朝向地球为下，离开地球为上。
想想地球悬浮在太空的情形。在你所处的位置抬头仰望，你看到的是长空万里或者繁星点点。那么，在地球的另一边和你相对的位置上的人，他们看到的会是什么呢？观察一下气球下方的蚂蚁，你就会明白，他们看到的依然是长空万里或者繁星点点。
对每一个地方的人而言，永远是以朝向地球为下，离开地球为上。如果把背景放置在宇宙空间里，则没有“上”“下”之分。
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冬天为什么比夏天冷呢？难道是太阳离地球比夏天更远了吗？还是太阳照射了一个夏天，累得没劲儿了，就要熄灭了？
其实都不是。太阳的火是一种永远不会熄灭的火，不知疲倦也不会疲倦地一直用同样的热度燃烧着，把同样丰富的光和热散射到地球上来。冬天，太阳也不是离地球更远了，事实正好相反，此时的地球位于近日点，距离太阳要比夏天更近一点。
那就更奇怪了。我们都知道，烤火时离火炉越近越暖和，越远越冷，怎么会离太阳近了，反而是温度更低的冬天呢？
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如果问你什么是一天，你会有多少种回答方式？你可能会说：“24小时就是一天啊。”也可能说：“过一个白天再过一个黑夜就是一天。”这两个回答通常是没错的，但也有例外。如果我们把白天和黑夜的交替看成一天的话，就有可能出现一天等于一年的怪事。想想看，为什么？对了，在北极点和南极点上，半年时间一直是白天，半年时间一直是黑夜，要完成白天和黑夜的交替需要整整一年时间！
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格陵兰岛也是北极地区有人类居住的地方之一， 在这没有太阳的极寒天气里，格陵兰人喜欢抱团取暖。极夜的时候，几个自愿组合的家庭，会集体搬进一处用石头搭建的石屋里，因为人多可以更好地抵御严寒。没有特殊情况，人们连续几个月都会待在里面，吃夏天备好的鱼干和鲸肉，休息时，大家会围着炉火讲述祖先的故事和传说。
你可能会想，整天都是黑夜，应该不需要上学，可以在家里睡懒觉，想睡多久就睡多久。不过你想错了！学校的老师们会在长夜的冬天登门叫醒还赖在床上的学生，把他们拎到学校去！
知道了这些，你还会让爸爸妈妈搬到这些有长长的白天和长长的黑夜的地方去吗？
为什么日出的地方是东方？
“日出东方，日落西方”，是小步学到的知识。不过，为什么要用“东”代表太阳升起的方向，“西”代表太阳落下的方向呢?爱刨根问底的小步去问博学的爸爸。
小步的爸爸说:“早的人类居住在森林边上，靠打猎维持生活。每天早上他们看到太阳从树上升起，而傍晚日落时，鸟儿都飞回巢里。于是，古人们根据这两个情景发明了两个字，分别代表日出和日落的方向。‘东’字和‘西’字就是这样演变过来的。”
“那‘南’字和‘北’字又是怎么来的呢?”小步接着问道。
“人们通常都是喜欢阳光而讨厌阴冷，在选择住处时，总是习惯于面对太阳的方向，背对阴冷的方向。祖先们给方向命名时，很自然地把他们经常背对的方向命名为北，‘北’和‘背’在古代是一个字。这就是表示方位的“北”的来历。”看来“北”这个问题没能难倒爸爸。
“那‘南’字呢?”
“因为向阳地的草木接受到的阳光比较多，所以向阳的草木总是先发芽，于是，祖先们就用发出枝芽的围墙、篱笆的象形字来表示向阳的方向了，这个向阳的方向就是南方。这就是‘南’字的来历。”
不会丢失的尺子——手
小步和他的朋友们一起去爬山，在树林里发现了一个奇怪的脚印，以前从来没有见过。“应该拍下来回去给猫头鹰老师看看，说不定是一种新物种呢。”小步说。“是的，是的!”大家一致赞同。拍完后，小鹿提醒大家，除了形状之外，还应该量一下脚印的大小。可是他们身上没带尺子怎么量呢?
小步记起爸爸说过的话:每个人身上都有一把不会丢失的尺子——手。我们通常 把这么长的长度叫作“一拃( zhǎ )”(即张开手掌，拇指指尖到中指指尖的长度)，当我们身边没有尺子的时候，我们可以用手比划一下来粗略地测量长度。
每个人手的大小不一样，每个人的一拃也不一样，量一下自己手一拃的长度: ____厘米，记住这个数，它就是你随身带的尺子。
不会丢失的尺子——脚
猫头鹰老师在得到奇怪脚印的照片和大致尺寸后，判断出很可能是地鼠，之前他从来没有在这一带出现过。爬山竟然还能这么有趣，他们的兴致更高了，常常去周围爬山。一天，他们在往树林深处走的时候，发现了一个大湖，怎么把这个湖的大小告诉猫头鹰老师呢?
我们除了手可以做尺子外，身上还有另外一种不会丢失的尺子——脚。
我们通常把走路时前脚尖和后脚尖之间的距离叫作一步。用步数可以测量两个地点之间的距离。
量一下自己一步的距离:____厘米，记住这个数，以后如果需要测量长一点的东西时，它很管用。
给你一根“金箍棒”——比例尺
湖周围的景色太美了，小步想把它画出来，可是湖那么大，怎么才能把它准确地画在小小的纸上呢?这就需要用到比例尺了。
你一定听过孙悟空的故事吧!孙悟空有根神奇的金箍棒，它大到可以直入云霄，小到可以藏在耳朵里。比例尺就像孙悟空的金箍棒，有神奇的魔法，它可以把大的物体变小，也可以把小的物体变大。
有了比例尺，你在纸上画一个湖、一棵树、一座房子，你不必把它们画得和真的一样高一样大，也能让人明白实际有多大。你在纸上画蚂蚁、小昆虫，也不必把它们画得和真的一样那么小，大家也能明白实际有多小。
我们在纸上画图时，用图上的一段距离代表实际中一段距离，这就是比例尺。
小步把他们家门前的三棵树画在了纸上，他用的比例尺是: 图上1厘米代表实际距离的5米。你能根据小步画在纸上的距离，计算出三棵树之间的实际距离吗?
A树和B树之间的距离: ____米
B树和C树之间的距离: ____米
A树和C树之间的距离: ____米
海拔
世界上有很多很多山，山和山之间相距很遥远。山又不会走路，又没有巨人拿着像山一样高的尺子去量高度，我们是怎么来比较山与山之间的高低呢?
上一页的例子中，以小步作为参照 物就可以比较不在一起的人的高矮。我们能不能为山也找一个参照物呢?答案是:可以。人们找到了一个非常合适的参照物:大海。
地球上的海洋面积占到了71%，陆地被大海包围着。只要把所有的山和海比一下身高，不就知道谁了吗?人们就是用这样的方式来测量各地山的高度的。而山比海平面高出来的高度，我们叫海拔。
青藏高原: 还在不断“长高”的高原
如果把世界上所有的高原拉来“排排队”，青藏高原一定是里面的。这座世界上的高原，平均海拔在4000米以上，有1300多层楼那么高，它上面还有一座喜马拉雅山脉，是世界上海拔的山脉。每年它和青藏高原还会“长高”1厘米呢 !
青藏高原是世界上的高原，被称为世界的“第三极”，有250多万平方千米，相当于大约160个北京那么大。下面是小步画出来的青藏高原区域图，喜马拉雅山脉在青藏高原的南边，小步还没有画出来，你能帮他画出来吗?
河流有原则
每一条河流都是天生的旅行家，它们喜欢四处去旅行，却不会随便乱走，它们一定是从高处流到低处，这就是它们的原则。
许多河流都会从它高高的“家乡”出发，一直奔流到上千千米的远方。这些河流中，大部分会直接汇入海洋，有一些会汇入其他河流或湖泊，还有一些会流到沙漠里，干旱的天气让它们直接蒸发消失。
我们把河流来的地方叫“发源地”，把河流流入 其他河流的地方叫“河口”，流入海洋的地方叫“入海口”，那些能直接或间接流入海洋的河流称为“外流河”，那些后不能流入海洋的河流称为“内流河”。该怎么认识一条河流呢?先找到它的来处和去处——“发源地”和“河口”吧!下页图中， 小步在河流的“发源地”还是“河口”?请你完成填空。
河流是个大家族
你发现了吗?河流是个大家族，你和伙伴们从雨水变化而来，降落在地面形成小沟渠、小溪流、地下水、支流、湖泊，后汇合为一，成为一条大河。而加入你们的每一条水流……包括不知名的小溪在内，都是这个大家族的成员，它们都叫这条河的水系。而所有水系流过的地方，被人们称为这条河的流域。
与山、河流有关的地名
河流和山对我们的生活意义重大，对古人更是如此，所以古人在给一个地方起名字时，很喜欢用山和河来命名。
很多时候，古人给一个地方起名字，会考虑这个地方与河流、山的位置关系。“山南水北谓之阳，山北水南谓之阴。”在河流北岸或者山的南边，我们一般就会称它为“阳”，例如洛阳、汾阳、 沈阳、汉阳等，就和这些地方位于河流的北岸有关。而绵阳、南阳、衡阳、安阳这些地名，就和它们在山的南面有关系。而如果一些地方在河流的发源地、河流的入海口，古人也会直接拿来当作地名，比如泾源、河口。下图中几个地名都与河流和山脉有关， 你能根据下页的提示，把下面这些地名填入图中吗?
玛多:藏语中，玛多的意思是“黄河源头”;
泾源:泾河的发源地;
临汾:附近有一条汾河;
洛阳:洛河的北岸;
河南:黄河的南岸;
河北:黄河的北岸;
咸阳:九嵕山之南、渭河以北;
南阳:秦岭以南。
你还知道哪些地名与河流有关?快来告诉小步吧!
地球的外壳
如果把地球半径(6371千米)缩小为一把30厘米长的尺子，那么地壳还不到1毫米呢，还没有鸡蛋壳厚。这样看来，地壳好像薄得一捅就破。真是这样吗?据测量，地壳平均约17千米厚，如果每层楼3米高，那它差不多有5666层楼那么高呢。 从一楼仰望的话，根本看不到顶，你还觉得它薄吗?
……
分分合合的陆地
大陆不是恒定不变的，它们一会儿聚在一起，一会儿又分散开来，魏格纳把大陆的这种水平移动称为“大陆漂移”。可大陆是漂在什么上呢?难道大陆像船一样漂在海面？或是在海底滑动？还是漂浮在我们看不到的岩浆层上呢？
根据上面这幅图，你一定发现了，不论是大块的陆地、孤单的小岛，还是看不见的海底，都是相连的，属于地壳的一部分。
厚厚的地壳，并不是完整一体的，而是由很多碎块组成的，这些碎块叫“板块”。表面上看是大陆在漂移，实际上是板块驮着大陆和海洋在移动。板块的碰撞、挤压，会改变地壳的形态。大部分板块上，有大陆和海洋。有些板块，几乎全被海洋覆盖。
你还记得地球的结构吗?地壳下面那层叫地幔，它不仅是岩浆的发源地，也是它在支撑着板块，并使板块运动的。到底怎么回事儿呢?
琢磨不透的地幔
似乎哪里不对劲，地幔里不是固态的岩石吗，为什么能流动呢?
澳大利亚昆士兰大学，曾在1927年开始了一项持续近百年的沥青滴落实验。这个实验发现，坚硬的沥青块，在常温下放置十年时间，就 能滴落一滴。看来，物质的性质不是看上去那样简单、，只要有足够的时间，一些固态物质也能缓慢地流动。地幔就是这样。
地幔的温度能达到3000°C呢，按理说那里的 岩石早该熔化成液体了。不过，高压使它像橡皮泥那样，既保持固体的形态，又可以变形。一旦地幔 物质找到地壳的裂缝，压力会使它们喷涌出来，形成火山喷发。
你一定想不到，科学家发现，在炽热的地幔里真的有很多水，但水在这里以另一种形态存在。高温高压把水分子锁在地幔岩石的矿物结构中，和岩石融为一体，好比人体内看起来干燥、坚硬的骨头，也含有31%的水，只不过这些水都躲在细胞里罢了。等到火山喷发时，温度、压力发生变化，岩石里的水会变成水蒸气回到地面。
地表的水大概有14亿立方千米，差不多有两个太平洋那么大。那么地幔里大概有多少水呢?据推测，地幔的水量比地表水量的5倍还多。科学家探测到，在中国的东北部包含北京的区域，地下700～1400米处，就藏着一片地下海洋，它的储水量和北冰洋相当呢。
没有火也没有山
如果火山是餐馆里的一道菜，你可以这样点: “老板，来盘火山，不要火，也不要山!”
别被火山的名字误导了，火山其实并不喷火，它喷出的是地下熔化的岩石，也就是岩浆。岩浆像炼钢炉里的铁水，又烫又黏，温度常有 900～1200°C呢。沸腾的水，也才 100°C而已，要是不小心落入岩浆中，那就大事不妙啦。
岩浆也不都是红色的。比如，非洲东部的伦盖火山，喷出的是像石油一样黑的岩浆。因为这种岩浆温度只有普通岩浆的一半，没有能量发出白天可见的红光。人们只能在晚上看到它的暗红色。
除了常见的圆锥形，火山还有盾牌形的、塔状的，有时像个破碗，有时连山体都没有，就只是地上一条长长的裂缝……火山的不同身形，多半和岩浆的温度、黏稠度有关。