从四一二到七一五：全国一片白色恐怖
1921年8月初。环境幽静、绿水荡漾的浙江嘉兴南湖。
一艘普普通通的游船缓缓驶入湖心。只见一位青年女子伫立在船头处，举目远眺，似在饱览这“晨烟暮雨，湖波浩渺”的南湖美景；船舱内，十数位身着各式服装的男士围坐在摆满菜肴的桌子四周，侃侃而谈，偶有举杯，一副友人聚会、凭栏湖光山色的模样。此时，船外的人们谁也不曾觉察出这艘游船有何非同寻常之处。但是，就是这天并在这艘游船上发生了一个不仅由此改变了中国历史发展进程，而且对20世纪以后的世界产生了重大影响的事件——中国共产党成立。
中国共产党次全国代表大会原本在上海法租界望志路106号（现兴业路76号）李书城的住宅内举行。国内各地和旅日的党组织共派出13名代表出席了这次大会。他们是：李达、李汉俊、董必武、陈潭秋、、何叔衡、王尽美、邓恩铭、张国焘、刘仁静、陈公博、周佛海以及陈独秀的代表包惠僧。
当大会进入后一天，突然有一名陌生的中年男子闯进会场，说是找错地方了。富有斗争经验的共产国际代表马林立刻识破这是敌人暗探的活动，于是会议马上中止，李汉俊和陈公博两名代表留下应付特务随时而来的搜查，其他代表转移到浙江嘉兴南湖一艘船上继续会议进程。
有关史料记载，党的一大转移到浙江嘉兴南湖游艇上继续完成后的议程，是根据一大代表李达夫人、一大工作人员王会悟的建议，并由王会悟联系安排的。王会悟1959年3月21日回忆说：“决定后，李达同志叫我当晚去上海北站了解到嘉兴车的班次，第二天早上共〈有〉代表十余人分两批去嘉兴。到嘉兴时已八点多钟了，先到城市张家弄鸳湖旅馆落脚，开了两个房间休息，洗脸吃早饭，叫旅馆账房给雇船。当时准备雇只大的，但他们要雇大的需提前一天预订。现在大的已没有了，只有中号船了，便雇一只中号船，船费四元五角，中饭一桌酒菜三元，连小费共花八支洋，当时把钱付清，并与旅馆账房说，给留两个好的房间，如好玩我们晚上回来住宿。九点多钟离开旅馆去南湖。到南湖，部分代表如、董必武、何叔衡、陈潭秋等同志由我陪同先到烟雨楼玩了一回，也没有坐下吃茶，主要目的是为了观察下船依靠哪里比较合适。代表们到船上开会时已快十一点钟了，约开了一个钟头，即在船上吃午饭，酒菜是由船上备的。吃饭时在八仙桌上又放了一个圆的台面，十几个人吃饭也不拥挤，代表们吃饭时，我没有一道吃，当时也还不想吃，我一个人坐在船头上……开会那天游客并不多，据记忆开会时，停放湖中的船连我们的一条一共五条船。内中一只据船大娘说是城内某商户为儿子办满月酒雇的，另一只是乡下土财携眷进城游玩的，到下午三钟以后，小游艇逐渐增多，有些小游艇油漆得很漂亮，据说是城内士绅自备的。约五点钟左右，湖中游船已有五只了，并有一只小汽艇（是城内葛姓士绅私有的），当时看到疑为政府巡逻，曾引起警惕，临时休会，后来知道是私艇才放心。到这时候，到处留声机唱京戏，湖中已热闹非常，到六点多钟，我们就离开了南湖准备回上海了。”
当年亲历大会决策过程的陈独秀指定的代表包惠僧后来著书说，南湖船上中共作出了四项重大决定：一是讨论通过了《中国共产党个纲领》；二是讨论通过了《中国共产党个决议》；三是讨论通过了后来没有公开发表的中国共产党《宣言》；四是选举产生了中共中央届领导机构，由陈独秀、张国焘、李达组成中共中央局，陈独秀为中央局书记。
南湖船上圆满完成中共一大的各项议程，宣告了中国有史以来个以马克思列宁主义为行动指南、以实现社会主义和共产主义为奋斗目标的无产阶级政党——中国共产党的成立。中国共产党的成立，使自1840年鸦片战争以来饱受帝国主义、封建主义和官僚资本主义压迫的中国人民终于找到了实现民族独立的革命道路，有了能够领导中国人民走上康庄大道的革命政党。中共一大《纲领》明确规定：“本党承认苏维埃管理制度，把工农劳动者和士兵组织起来，并承认党的根本政治目的是实行社会革命”；“革命军队必须与无产阶级一起推翻资本家阶级的政权，必须支援工人阶级，直到社会的阶级区分消除为止；承认无产阶级专政，直到阶级斗争结束，即直到消灭社会的阶级区分”
然而，要推翻资产阶级政权，建立社会主义政权，实行无产阶级专政，并为终实现共产主义的远大理想奠定基础，对于刚刚诞生的中国共产党来说还是十分遥远的事情。陈独秀、李大钊等早期共产党人以他们对马克思主义的认识水平和对十月革命胜利的经验的理解，为中国革命设定了这样的路线图：
起点——宣传马克思主义。
队伍——工人、农民。
形式——组织工会，开展工人运动。
目标——把一切先进分子吸引到党的队伍中来，逐渐聚集和壮大革命力量，进行社会主义革命。