我初在1969年开始撰写《过程咨询》一书是源于一种挫败感：我的同事并不能理解我在组织中与客户合作时所做的事情。时至今日，我依然感到十分挫败，原因在于我的同事和我所接触的管理者仍然不能理解过程咨询的本质。它并不像人们一直以来所误解的，是一种在群体合作中使用的技术或干预措施。过程咨询并不是一个岗位或职能，它也不仅仅是一个应用于组织环境中的非指导式咨询理论模型，而是一种“提供帮助”的理念，同时也包括如何提供帮助的工具方法论。
在我们生活的各个场景中，我们的朋友、配偶、孩子、同事、领导、下属甚至陌生人都需要帮助。一旦我们意识到自身需要帮助或者我们被明确地请求帮助时，就会涉及过程咨询的理念。然而，正如所有提供专业服务的人员所学到的那样，提供帮助并不简单。让一个人承认自己需要帮助很难，提供帮助时让人愿意接受同样很难。因此，为了更好地理解过程咨询，我们需要聚焦于“帮助关系”中的动力系统，了解和掌握更多心理学与社会学的知识。
在本书的早期版本中，我想当然地认为我的读者对于提供和接受帮助的理解甚深，然而我发现即使是我的学生、客户和同事，在这个领域也存在相当多的不足。在过往40年中尝试提供帮助的经验让我对“帮助”这一过程本身产生了很多新的观点。因此，当我开始进行本次修订时，我没有写作现有的两册书的新版，而是特别撰写了一册有关创建更通用的帮助关系的新书。虽然本书中的很多材料来自前两册，但内容框架已被我完全调整，为组织变革、学习、领导力、群体动力和其他与组织发展相关的后续主题的进一步延伸提供了空间。在这本书中，我更加关注咨询顾问和客户在一对一或小组环境中的关系。我的终目的是为各种帮助行为提供一个通用的，而非企业咨询顾问专用的模型。医生、社会工作者、高中教师、教练、父母、朋友、管理者以及任何希望给别人提供帮助的人都能够有一套行之有效的理念、准则和指导方针。
当某人需要并请求帮助时，在施助者与求助者之间会出现一个障碍，原因是施助者会不自觉地进入一个“专家”的角色定位。潜在的原因是我们通常认为施助者拥有一些求助者所缺乏和需要的东西，而且施助者有权决定是否提供帮助。这不仅使得施助者更容易将自己视为专家，还会让施助者处于双方关系中更主导、更权威的位置。如果确实要提供帮助，就要理解、评估和应对在双方关系建立之初便存在的这种心理动力上的失衡。
与此同时，在协助过程中，诸如请求帮助、接受帮助、提供帮助这些行为也受到当地文化传统的影响。尤其是在当地文化传统相对不那么坦率和开放的情况下，理解社会因素对帮助关系的影响尤为必要。在本书中，我将基于我自己的工作背景提供多个学科视角——包括临床和社会心理学，以及社会学和人类学——的综合观点。
换言之，在本书中，我将基于对心理动力学和社会动力学的理解，探索出一种通用理论和方法论。本书中呈现的理论框架基于我个人40多年来处理各类帮助情境的经验。我很希望这些理论和方法能够为读者带来帮助。