《美丽的地球：亚洲》-北海道岛
北海道（Hokkaido）岛，对于西方国家来说还是一个陌生的地方。一些体育迷们也许还能回忆起1972年在日本的札幌（Sapporo）举行的冬季奥林匹克运动会，但只有极少的人能够说出关于这个日本北部的岛屿上的一些其他的故事。
北海道岛的面积大约是意大利西西里岛的三倍多，人口约有600万。这里是日本阿伊努（Ainu）族的家乡。阿伊努族的语言、习俗以及文化与日本的大和民族差异甚远，其族源还模糊不清。岛上覆盖着鱼鳞云杉林，这种杉树几乎成了这座岛的代言，是这座岛的“岛树”。岛上大约分布着40多座火山，其中至少有5座是活火山。冬天时，来自北冰洋的冰山漂浮在海岛的周围，此时的海面覆盖着厚厚的冰层，不时地发出噼里啪啦的碎冰声，整个岛屿被厚厚的大雪覆盖着，构成一个童话般雪白的世界（这里每年都有冰雕节）。
北海道岛对于大多数日本人来说，等于是他们的“荒凉的西部地区”（这里是对比美国当初开发西部而言——译者注），整个岛上的人口密度远远低于任何一个日本南部大城市的平均水平。在这里，遍布着沼泽、山脉、山谷、森林、湖泊，以及著名的温泉；在这里，一共有6座国家公园。
利尻礼文佐更别国立公园（Ri s h i r i -R e b u n -Sarobetsu）因北美杜鹃、鸢尾花和百合花而著称，每到春末时节，满山遍野鲜花怒放；而阿寒国立公园（Akan）则是以著名的火山湖泊和硫黄喷气孔而闻名；知床半岛国立公园（Shiretoko，知床在阿伊努语中的意思是“世界的尽头”）是日本危险也是偏僻的国家公园，位于北海道岛的东北角上。
北海狮在这个被鄂霍次克海包围的遥远的半岛上过着安详而平静的生活，同样在这里安家的，还有10种不同种类的鲑鱼、毛腿渔鸮以及好几种鲸鱼，它们都是能给人们留下深刻印象的动物。由于这里过于偏僻，使其成为日本棕熊的家，数量相当可观。在这里，每15平方千米就有一只棕熊，尽管面积不大（与日本拥挤的内陆地区相比），却能够为动物们提供足够的猎物以保证它们的健康生活。
北海道岛对于自然学者来说是一个不可多得的好地方。当然，还有其他更多的原因，使北海道岛如此独特而美丽。在离钏路（Kushiro）市不远的地方有几个沼泽地，在冬天虽然被封冻住了，却能看到漂亮的丹顶鹤上演难以描述的“求偶舞蹈”。雄性丹顶鹤不断在雌鸟面前上上下下跳跃着，而雌鸟则是拍着翅膀绕圈儿，然后它们相互交换动作继续舞蹈。紧接着，在一系列礼貌的鞠躬之后，它们会仰天长歌，用喇叭一般的独特的高嗓门大叫着“咕—哩嗷”、“咕—哩嗷”、 “咕—哩嗷”，这叫声在3000米以外的地方都能听得到。丹顶鹤深受日本人民喜爱，被称为“Tancho”，象征着幸福与长寿，常常出现在瓷器和镜子上，或被刺绣在和服上，也是手工折纸上的基础花纹。日本只有大约800只丹顶鹤（占世界上丹顶鹤的1/3，其他的丹顶鹤生活在俄罗斯、中国和朝鲜）生活在北海道。不管怎样，这个数量与20世纪30年代相比已经是一个很大的进步了，当时这个岛上的丹顶鹤数量真的是屈指可数，少得可怜。
《美丽的地球：南美洲》-火地岛
乌斯怀亚位于火地岛的南部海岸，在这座小城的海边显眼的位置写着一行大字—“这里是世界的尽头”。也许你会问，世界的尽头不是南极吗？怎么成了火地岛？这其中的奥秘就在于，那个时候，人们还不知道南极的存在，而火地岛却恰好给了人们“世界尽头”的感觉：从地理位置来说，乌斯怀亚是世界南端的城市，再往南，跨越德雷克海峡，便是南极洲的冰雪世界；从人们心理上的感觉来说，火地岛在近代一直是阿根廷的重刑囚犯流放地，很多囚犯都在这里一直走到自己生命的尽头。
火地岛上气候寒冷，不论是修建房屋还是烧火取暖，都少不了木材，于是囚犯们每天重要的工作之一就是伐木。乌斯怀亚是他们早的定居地，其周边的树林都被砍光后，他们只能到更遥远的山区去伐木。为了方便运输，从乌斯怀亚修筑了一条窄轨铁路，一直通到山区。如今，这条铁路仍有一部分继续运营，而这一部分，就在火地岛国家公园里。
火地岛东部属阿根廷，西部属智利。阿根廷于1960年在岛上建立了国家公园。火地岛国家公园是世界南端的国家公园，这里面山临海，森林茂盛，景色宜人。
火地岛上山峦起伏，这里的山是安第斯山的余脉，公园里有海拔2000米左右的山峰。因为这里是岛屿，所以山地的相对高差很大，站在海边看，海拔1000多米的山都会显得非常高。加上这里的雪线很低，即使在夏天，海拔超过800米甚至更低的地方也会有积雪。所以火地岛的山峰，虽然海拔不太高，但是给人的直观感受却非常雄伟。
火地岛虽然气候寒冷，但并非真正的苦寒之地。这里受南大洋盛行的西风影响，全年都比较湿润，夏天不会太热，冬天也不是很冷。每年的3—10月都是冬天，一般冷在0℃上下；11月到次年2月为夏季，天气比较暖和，而当地人通常称之为旺季——旅游的旺季。
这种气候条件很利于植物生长，国家公园里除了湖区和山峰，大部分地区都被绿色的森林或草地覆盖。山上是葱郁茂密的森林，山谷低洼处多有沼泽、湖泊。
阿根廷的火地岛国家公园占地600多平方千米，面积广大的公园里有着无数隐秘的美景。虽然一些景区可以开车到达，但是徒步穿越森林才是探索美景的好途径。
火地岛有幽静的温带原始森林，由于气候湿润，树干上常常出现颜色鲜艳的真菌或寄生植物，这让森林看起来更加丰富多彩。山谷中生长着大量的山毛榉树，树干上经常附生着一些橙色的圆球真菌，这种色彩艳丽的菌类居然能吃，据说火地岛的原住民经常采集它们作为非常重要的口粮。
有时在河边能看到一大片倒伏的树木，地上还撒满了木屑。国家公园里早就禁止砍伐树木了，那么破坏树木的“凶手”是谁呢？原来不是人类，而是一种动物——加拿大河狸。
20世纪40年代，人们把50只河狸从加拿大引入火地岛，想养殖它们获取皮毛。河狸在没有天敌的情况下很快适应了这个离家17 000千米之遥的新环境，现在数量已经达到25万只。但是有趣的是，生活环境的改变却并未使河狸改变原有的生活传统。在河狸的老家加拿大，冬天河流会结冰，因为河狸巢的洞口在水中，如果太靠近水面，会被冰冻住。于是聪明的河狸想出了一个解决方案，每到秋天，它们就会在洞口附近筑起一个高高的“水坝”，以储存更多的水量，从而提高水位，这样它们就可以高枕无忧地过冬而不必担心洞口被冻住了。虽然火地岛的冬季河水基本不结冰，但是河狸们依然保留着修筑大坝的本能。“固守传统”的河狸们大肆啃树建坝，对岛上森林破坏严重。
沿着河走，不时就能看到树枝堆成的四五米宽的“水坝”截住河水。河狸的体长多不过1米，很难想象这么小的动物竟能建造出如此宏伟的工程。
在海边开阔的草地上，容易看到从远方迁徙来的雁类。它们经常成双结对或者带着雏鸟，要么在草地上休憩，要么在海水、湖水中漫游，好不惬意。
11月初是阿根廷火地岛国家公园美的时节，这时候满地都是花朵，特别是艳黄色的蒲公英，大片大片地铺满地面。而到了次年2月末，夏季与冬季的转换期，有些树木变换颜色，山林会呈现出丰富的层次，极具美感。
《美丽的地球：大洋洲》-大堡礁
1770年，英国“奋进”号轮船在礁石和澳大利亚大陆之间搁浅，船体被撞了个大洞，船员只能滞留在当地。“奋进”号上的植物学家约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）走下船时，看到了从未见过的美丽景观。他后来写道:“我们经过的这片礁石在欧洲和世界其他地方都是从未见过的，这是一堵珊瑚墙，就矗立在这深不可测的海洋里。”班克斯所看到的“珊瑚墙”，就是世界上令人瞩目的生态系统之一—大堡礁。
大堡礁所拥有的特大珊瑚礁群长约2300千米，宽60~250千米，是从卫星影像中都可以看到的地球上的生物结构。1981年，大堡礁因其特殊的生态价值、科研价值、观赏价值和标志性的国际地位而被列入《世界自然遗产名录》。当时负责评估的世界自然保护联盟（简称“IUCN”）在报告上这样写道：“很明显，如果世界上只有一个珊瑚礁遗址被选入《世界自然遗产名录》，那么大堡礁就是那个应该被选中的地点。”大堡礁区域内有约3000个独立的珊瑚礁，共900多个岛屿。从浅海地区的海草、红树林、藻类及芦苇群落，到离岸250千米的深海区域，皆有动植物生存，海洋生态环境优良。在大堡礁栖息的海洋物种数量占世界上已知海洋物种总数的1/4，光珊瑚礁上就生活着约4000种软体动物和1500多种鱼类，海岸上则是约240种鸟类的栖息之地。大堡礁的珊瑚礁面积约占全世界珊瑚礁总量的10%，组成珊瑚礁的软、硬珊瑚约400种。大堡礁的每一座珊瑚礁都在不断地生长和进化。
其实，大堡礁内珊瑚礁的完整结构早在60万年前就已形成，但由于气候变化导致的海平面变化，早期的原始珊瑚礁已经不复存在了。大约2万年前，冰期刚刚结束，海平面上升，沿海陆地被海水淹没，新的珊瑚礁开始在古老的珊瑚礁遗迹上不断生长扩张。距今1.3万年时，海平面几乎已经达到现有的高度，澳大利亚东部群岛的海岸被淹没，原本沿海地区的山丘变成大陆岛，珊瑚礁环绕大陆岛继续生长，越长越高，终于形成了今日令人惊叹的珊瑚礁系统。
大堡礁是充满活力和生机的，但也是脆弱的。20世纪以来，大规模的捕鱼捕鲸等人类活动对海洋生态造成了很大破坏，许多濒危物种在地球上的栖息地日益减少。大堡礁就保护了很多岌岌可危的动植物，如果这里也因人类的过度索取而变得伤痕累累，那么这一独特的生态系统将不复存在。