十二岁的杰西卡站在室内阳台上，从这里可以俯瞰下面等待着的女人们，她怀着强烈的好奇心，目光专注地观察隆博选妃的全过程。站在女孩身边的莫希阿姆圣母吩咐她要仔细观察，所以杰西卡留心着每一个细节。
可老师究竟想让我看什么呢？
在抛光过的硬木地板上，大圣母站在那里，同年轻的贵族和他新挑选的妃子特希雅·阿-瑞尔交谈着。杰西卡没有预料到他会做出这个选择，其他几个候选者的相貌更漂亮，身材更匀称，也更加光彩迷人……但杰西卡并不了解这位王子或他的性格，也不熟悉他的品味。
她们的美貌是不是让他害怕了，这是一种自卑的表现吗？也许侍从姐妹特希雅让他想起了某个他认识的人？或者也许他只是出于某种难以解释的原因而被她吸引了……也许是她的微笑，她的眼睛，或是她的笑声。
“千万不要试图去理解爱情，”莫希阿姆察觉到女孩的想法，用一种定向的低语告诫道，“只要去了解它对普通人会有什么影响就够了。”
在下方，另一名圣母带来了一份写在白板上的文件，交给王子签名。而他的同伴，一个黑头发、鹰钩鼻的贵族，越过他的肩膀审视那些小字。杰西卡听不清他们在说什么，但她熟悉这种古老的责任仪式。
那位黑头发的公爵伸手去给他的同伴系了系衣领。她觉得这个动作特别可爱，于是笑了出来。
“莫希阿姆圣母，有一天我也会这样被送去见贵族吗？”她低声问道。从来没有人向杰西卡解释过她在贝尼·杰瑟里特姐妹会里的任务到底是什么，这一直是她好奇心的来源，为此也经常激怒莫希阿姆。
正如杰西卡所预料的那样，圣母那张朴实而苍老的脸上露出了一丝怒容：“孩子，等时机成熟了你会知道的。懂得何时问问题是一种智慧。”
杰西卡以前也听到过这样的劝告：“是的，圣母。急躁是一种弱点。”
贝尼·杰瑟里特有许多这样的格言，而杰西卡把它们都牢牢记住了。她恼怒地叹了口气，然后控制住自己的反应，希望老师没有看见。姐妹会显然对她有一些计划——但为什么她们不揭示出她的未来呢？大多数其他的侍从姐妹都对她们预定的道路多少有了一些了解，但杰西卡只能看到她前面那一堵空白的墙，上面没有任何的文字。
我正在接受某种训练。为某一项重要的任务做准备。为什么她的老师在这个时候把她带到这个阳台上？这不是偶然，也不是巧合，贝尼·杰瑟里特对每一件事都进行了周密的计划和考虑。
“孩子，你还是有希望的，”莫希阿姆喃喃地说，“我让你观察——但你盯上了错误的人。不是那个选择了特希雅的人。而是另一个，观察他们俩，观察他们是如何相互影响的。然后告诉我你看到了什么。”
杰西卡从她所在的高点审视着这两个男人。她深吸了一口气，让肌肉放松下来。她的思想现在就像悬在一杯水中的矿物质，无比澄清。
“这两个人都是贵族，但没有血缘关系，这可以从他们的衣着、举止和表达方式的差异判断出来。”她的目光聚焦在他们身上，“他们是多年的好友。两个人相互依赖。黑头发的那个很关心他朋友的幸福。”
“还有呢？”杰西卡从老师的声音里听到了兴奋和期待，但她不知道为什么。圣母的眼睛紧盯着第二个贵族。
“从他的举止和与他人的互动中，我可以看出那个黑头发的人是一名领袖，他很认真地对待自己的责任。他有权有势，却不沉迷其中。他可能是一个比他自己认为的更好的统治者。”她注视着他的动作、他那通红的脸庞以及他看其他侍从姐妹的样子，发现他强迫自己转过身去，“并且他也很孤独。”
“非常好。”莫希阿姆微笑着看着自己的徒弟，但她的眼睛却眯了起来，“那个人就是雷托·厄崔迪公爵——你命中注定要嫁给他，杰西卡。总有一天，你会成为他孩子的母亲。”
虽然杰西卡知道她应该无动于衷地接受这一消息，把它看作是为姐妹会所应尽的职责，但她突然发现自己有必要让那颗怦怦直跳的心平静下来。
而就在这一刻，雷托公爵抬头看了杰西卡一眼，似乎感觉到她就在阳台的阴影中——他们的目光相遇了。她从他灰色的眼睛里看到了火焰，看到了力量和超越他年龄的智慧，这是肩挑重担的结果。她感到自己被他吸引住了。
但她开始抗拒这股吸力。这是本能的……下意识的反应和回应……我不是一只动物。然后她把这些情绪排了出去，正像莫希阿姆多年来教她的那样。
杰西卡先前的问题就这么消失了，一时间她也想不到还有什么新问题要问。深沉而平静的呼吸让她进入了一种静谧的状态。不管出于什么原因吧，她喜欢这个公爵的长相……但她是对姐妹会负责的。她会耐心等待，看前方的路会把她带向何方，而她会做任何必要的事情。
急躁是一种弱点。
莫希阿姆在内心深处笑了起来。在得知自己被要求编织的基因线索后，这位圣母就在杰西卡和厄崔迪公爵之间安排了这次短暂但遥远的会面经过几代人的精心培育，杰西卡将会创造出魁萨茨·哈德拉克。
而这个项目的女主人，魁萨茨圣母，沙达姆皇帝的妻子阿妮鲁尔声称，如果哈克南家族这一代的女儿能生下一个厄崔迪家族的女儿，那么项目成功的可能性。而杰西卡的秘密父亲正是哈克南男爵……等她准备好了，她就会和雷托·厄崔迪公爵结合。
莫希阿姆发现极具有讽刺意味的是，这两个不共戴天的仇敌——哈克南家族和厄崔迪家族——注定要组成一个如此重要的联盟，两大家族都不会想到……也不会容忍的联盟。
想到这里，她就难以抑制住自己的兴奋：多亏了杰西卡，姐妹会离终目标只有两代人的距离了。