连环画是深受中国人喜爱的启蒙书，小小的连环画，曾经用它简洁精致的语言、生动鲜活的插图、环环相扣的故事情节，给一代代中国人做了初的文学、艺术启蒙。
20 世纪80 年代，时任人民美术出版社《连环画报》主编的著名画家孟庆江先生，立志用中国独有的传统绘画形式—连环画，结合喜闻乐见的漫画手法，来画下整个中国历史。他召集当时活跃在业界的五十多位知名画家，又延聘多名历史学者，耗时数年，共同完成了这套《画给儿童的中国历史故事》。从盘古开天辟地的传说到清朝后一位皇帝退位，五千年中国历史次以全彩、写实连环画的形式完整展现在世人面前。全书以朝代为序，故事讲述则依托正史为主干，兼采相关历史题材类经典名著作为补充，如此一来，故事情节更有趣，人物形象也更丰满，读者看到的是脉络清晰、细节丰富的历史全貌。
书中插图全部采用工笔画法，细致到眼神、表情的精致刻画，使人物形象如在目前；大场景、大画面的穿插运用，又将历史的波澜壮阔展露无遗。精细与宏大巧妙转承，让人不觉间融入故事当中，与古人同悲喜，共命运。各个历史时期的特征，更可以从写实的画风中一目了然。
与一般连环画将说明文字与插图分别放置的情形不同，本书将故事发生的背景说明文字融入到插图中，并采用与漫画相结合的方式，将符合时代特征的人物对话也放到插图里，一改一般连环画常用的转述语气，使故事情节更加紧凑、生动。书中插图下本应是说明文字的地方，特别用心地安排了跟本篇故事相关的人、物、时、地、事等历史资料，读者读完故事之后，可以再回头看看这部分内容，增长知识，开拓眼界。
在每本书的后，都有一篇总结本册所属时代的文章，内容于这个时期政治、经济、社会、人民生活等无所不包，读者可借此能对各个历史时期有一个整体的认识与把握。
后辅文（介绍本朝代相关政治、经济、社会生活等内容的文章）
大礼议
公元1521 年，明武宗死，无子。这是明朝未曾有过的事情。朝臣乃迎立明武宗叔父兴献王的儿子朱厚熜（cōng）入继大统，是为明世宗。
明世宗即位不久，便因祭祀其生父兴献王时应如何称呼的问题，引起朝臣间的朋党斗争。依中原王朝惯例来说，明世宗是以旁系入嗣，因与明武宗是同辈而不能称为他的子嗣，所以算是伯父明孝宗的子嗣。内阁和礼部大臣因此决议应称明孝宗为皇考，称兴献王为皇叔父，这是根据宋朝“濮议”先例而来的。
明世宗对此决议十分不满意。进士张璁（cōng）等人揣摩明世宗心意，认为称呼生父为叔父乃是不合人伦的行为，建议还是称兴献王与王妃为皇考、圣母，而改称明孝宗皇帝与皇后为皇伯父、皇伯母。明世宗欣然接受这个建议。然而，几乎所有的朝臣都反对这种做法，并且上奏章力争不已，甚至有两百多人为此而跪哭于宫门外。明世宗大怒， 分别将他们充军、夺俸与杖责，共有十七人被活活打死。结果总算维持了明世宗原意。“大礼议”是明代党争的开端，迎合明世宗意见的朝臣均迅速窜升。他们奉明世宗之命，纂（zuǎn）集有关大礼议的文献，名为《明伦大典》，颁示天下。同时借大礼的名义作为报复手段，兴起大狱，排斥异己。其后东林党争，魏忠贤即是以此模式编纂《三朝要典》，打击东林党人，严重损害明朝的命脉。
乡绅阶级的兴起
我国政治上的中央集权制度，发展到明代已达状态。大大小小衙门，自上而下，下层的是州县。知州和知县是地方官，权小事繁，是帝国的基层支柱。由于地方官多半科举出身，虽然熟读经书，擅长八股，却缺乏实际行政知识与经验；加上朝廷授官一向有回避原籍的惯例，因此，为有效掌握民风政情，地方官往往需求助于乡绅阶级。
乡绅包括所有地方上现任（告假在籍）、解职、致仕或候补官员，以及有功名的进士、举人和贡监、生员。他们多半薄有田产赀（zī）财，成为官府和百姓之间的桥梁，一方面是地方利益的发言人，一方面也是官府政令的宣导者。由于乡绅阶级熟悉地方事务，拥有社会声望、经济实力，为地方百姓所信任，地方官必须获得他们的合作与支持，才能顺利解决各种难题。然而，乡绅阶级同样享有许多特权，如不需要负担徭役，又可减省田赋，加上与官府的特殊关系，遂使某些土豪劣绅得以串通衙门胥吏规避田赋，拖欠钱粮，甚至作威作福、虐待百姓、侵占民田、包揽词讼。乡绅阶级的腐化情形，到明末有日益急化的倾向，因而引起一连串的民变、抗租、奴变。民众对乡绅失去信任，帝国桥梁倾颓，政令不行，上下沟通不良，导致明朝日渐衰亡。
三位古怪的皇帝
大体而言，直到明孝宗为止，明朝国势虽称不上强盛，却足以维持一个小康局面。但自公元1503 年后的一百年内，接连着几位性情古怪的皇帝登基，明朝国势便如江河日下，一天不如一天了。这几位皇帝（明武宗、明世宗和明神宗）共同的特点是对国家大事毫无兴趣，终日游乐，信奉道教，乃至避不上朝，无所事事。
公元1505 年，十五岁的明武宗率先登场。他不喜欢当皇帝，成天想扮商人做生意。公元1518 年，他突发奇想，要到边关游玩。朝臣不肯，他竟封自己为“总督军务威武大将军总兵官朱寿”，然后下令自己率六师出征。后又敕令“威武大将军朱寿”因“肃清边境”有功，加封“镇国公”。弄得群臣面面相觑，不知如何是好。他则在山西等地足足玩了半年才回来。第二年，又下江南游玩。下江南时，认为“猪”与“朱”同音犯忌，竟下令全国禁止杀猪。
公元1521 年，明世宗继明武宗即位，也是十五岁。他刚到北京不久，就因“大礼议”与朝臣闹翻天。事情告一段落后，开始沉溺于道术，希望长生不老。在位的后二十年，他不住寝宫、不见大臣、不主持朝会、不举行经筵（yán）。谁帮他修行，谁就升官。严嵩就是因为擅作“青词”（一种写在青藤纸上， 祈福消灾的文字）而独揽大权，使得政治大坏。鞑（dá）靼（dá）跟倭寇也在这时猖獗起来。公元1572 年，在位才六年的明穆宗逝世，十岁的明神宗继位。初期由于张居正的辅政，政治稍有起色。公元1582 年张居正死后，一切又恢复原状。此后的明神宗，有三十余年不上朝，不批答奏章，更严重的是不补官缺。到后，六部尚书、侍郎应有十八人，仅剩四五人；六科给事中应有五十余人，仅存四人；十三道御史应有百余人，只剩五人。为严重的是，地方官缺额有一半以
上未补。许多人年老多病，请辞没下文，只好弃职潜逃；更多的是做到老死为止，造成前所未见的紊（wěn）乱局面。这三位皇帝性情古怪，在位时间又长，经过他们的一番折腾，明朝更是奄奄一息了。