“美感”是什么？
在逻辑上要为美下一个定义，的确是很难的；也就是说“美”是很难“思考”的，但这并不影响我们对美的感受能力。也许我们说不出“美本身是什么”，但是我们仍然可以分辨、感受哪些东西美、哪些东西不美；也许我们可以这样来理解《大希庇阿斯篇》：当我们说“美女”“ 美景”“ 美事”这些“美的人、事、物”或“美的载体”之时，其实已预设了一种对“美”的标准（也就是美的定义），然后我们会用这个标准来衡量某些人、事、物是否为美。也许我们无法从学术（特别是“哲学”）的角度去定义“美”，但这并不影响在日常生活中我们对美的感受，因而不影响我们去欣赏美！而这种“对于美的感受”，我们可以称之为“美感”。
以赏梅为例：“寻常一样窗前月，才有梅花便不同！”我们看到梅花冰清玉洁的样貌，心中会有一种“异常的快适”。这种快适和“收到汇票”之快适不同，因为它不是源自利益之快感；这种快适也和“得到满分”的快适不同，因为它不是一种成就感；这种快适也和“听到下课铃”“下班”的快适不同，因为它不是一种从上课、上班的压力中被释放出来的解脱感；看到梅花的快适，是一种“美感”，而美感并不是上述的种种快感，虽然上述的种种快感和美感一样，也都是一种“快适”。
“美学”是什么？
关于美学的起源、发展和演变，在本章中只简单作导论性的说明。如上所述，感受美和思考美是两件不同的事情，美感并不等于美学；人人都有美感，人人都能审美，但未必人人都能“思考”“研究”美，换言之，未必人人都从事美学活动。不过，一旦我们能从日常生活中的美感现象中进一步去思考诸如“美是什么”“美有哪些类型”等问题，我们就进入了美学的领域。
简单地说，美学就是思考和研究“美”和“感”的学问。不过，它并不等同于美感教育（或“美育”）。美感教育是培养美感能力或涵养的学科，而美学的目的是思考和研究“美”和“感”。这两门学科虽然不同，但也是密切相关的：美学研究是美感教育的基础，而美感教育则是美学的实践。美学注重的是对美感的研究和认知，而美感教育则着重培养美感的能力。
虽然汉语早就有“美”和“学”这两个字，但却没有“美学”这个词，美学一词是日本人对于德文“Ästhetik”的汉字翻译。汉语沿用美学这个译名，来指称那些对于“美”和“感”加以研究的学问。
“美学”这个名词及这个学科是怎么出现的呢？基本上，从西方古代的哲学家如柏拉图、亚里士多德或之前更早的思想家就已开始讨论“美”“ 艺术”等问题，但并没有专门为讨论“美”或“感性”的学科确定一个名字。
直到1735 年，哲学家鲍姆嘉通（Alexander Gottlieb Baumgarten, 1714—1762
年）写了一本名为《诗的哲学默想录》（Tacit Philosophical Thought about Poetry ）的书，美学这一学科的主要内容才出现。
在《诗的哲学默想录》里，鲍姆嘉通首次提出了一个重要想法，那就是古典哲学只关心理性和可理解的事物，几乎完全忽略了感性和可感知的事物；于是，他提出了建立一个新的哲学分支——“感性学”的大胆设想。照他的看法，感性学就是“诗的哲学”，它涉及的是“可感知的事物”，而非“可理解的事物”。随着鲍姆嘉通的这个想法日趋成熟，他在1750 年出版了一部重要著作：《美学》（Aesthetica ；感性学）。从美学史来说，这个年份以及这本著作的意义非比寻常，鲍姆嘉通本是名不见经传的哲学家，后
来却以“美学之父”的名望而蜚声美学史；因为他是首位为美学正名、划定了美学的边界，为这门面目不清、位置模糊的学科奠定了坚实根基的哲学家。
鲍姆嘉通所谓的美学，用的是拉丁文“Aesthetica”，这个词源于希腊文的A?σθητικ?ς（Aisthetikos），意思是“感觉”“感性”，它是源自希腊文的动词A?σθ?νομαι（Aisthanomai），意为“我感觉”“我知觉”。因此，美学原来的意思是指“感性学”或“研究感性的学问”，德文当时写法是“Æsthetik”，后来则写作“Ästhetik”；其他欧语也是类似的拼法：法文是“Esthétique”，英文是“Aesthetics”，意大利文是“Estetica”，西班牙文和葡萄牙文则是“Estética”，俄文则是“Эстетика”（ stetika）。日本人早将此门学问译为“审美学”（森鸥外译），现在比较通用的是“美学”（中江兆民译），早期中文学界则有音译为“伊斯特惕克”者，如今多半沿用日本人的译名“美学”；而这门学问研究的范围，就以“美”和“艺术”这些问题为主，成了我们今日所知的美学内容。必须注意的是，“美”在美学中并不是的主题（虽然它是重要的主题），美学的内容还包括“艺术”“ 爱”和其他感性相关议题