蓖 麻
学名：Ricinus communis
大戟科
葡萄牙语：Rícino, Mamona；西班牙语：Rícino；英语：Castor bean
在距今有四千多年历史的埃及石棺中，人们发现了蓖麻种子。这种植物应该原生于非洲或者印度。它的名字来自于拉丁语中的ricinus，意为“蜱”，因为它的种子看上去与蜱螨有些相像。
不同品种的蓖麻，外观形态各不相同。这是一种一年生或多年生的草本植物或灌木，叶片很大，掌状浅裂，呈绿色或红色，并具有长长的叶柄。花序生在花茎之上，花束的底端为雄花，雌花则位于其上。果实为三棱状的红色蒴果，表面布满棘刺，成熟后会爆裂，内含三颗种子，种皮具光泽但生有暗斑。
种子含有丰富的油，很早之前就被用于药物或化妆品制造。药剂师们将这种油称为“海狸油”，并用它来制作一种须慎重使用的强力泻药。这个名字显然是不恰当的，它之所以会出现，是因为这种油有时会被用来代替海狸体内特有腺体分泌的海狸香。
蓖麻也因此被推广到了世界各地的各种不同生态环境之中，这也解释了为什么这种植物会存在如此多的品种和形态，对于它的植物学分类也仍然存在很多不同声音。虽然我们还不清楚具体的细节，但很可能是葡萄牙人将蓖麻带到了包括巴西在内的众多葡属殖民地；而其他欧洲人，也同样将这种植物引进到了各自的殖民区域。经过不断进化和改良，我们如今在从赤道到极圈附近的整个区域内都能看到它的身影。而且在许多地区，它还能通过非人工的方式进行传播。
由于蓖麻油在高温下也能保持稳定的黏性，所以被大量用作机器和车辆的润滑剂，这也使蓖麻种植从19世纪末开始发展了起来。
种子中的脂肪含量取决于生态环境和品种。野生蓖麻种子的脂肪含量约为40％，改良品种则可高达种子干重的50％。蓖麻油酸的含量超过80％，这使其拥有许多特质。提取蓖麻油之后所剩余的植物汁液中拥有丰富的蛋白质，但由于含有蓖麻毒素（有使血液凝结的作用）、蓖麻碱（一种有毒的生物碱）和其他有害蛋白，它不能作为动物的饲料。另一方面，它在分解时会释放出热量，所以被视为一种极好的时鲜蔬菜肥料。
蓖麻籽是一种强力毒药，只需摄入极少量，就足以引起恶心、头痛、腹泻、脱水、高血压和失去意识等，更高剂量甚至可能导致死亡。有传闻说三颗蓖麻籽就能杀死一个孩子，六到八颗就能要了一个成年人的命。
在印度生活的戈迪尼奥•德埃雷迪亚（约1612年）认为蓖麻是一种性热的药用植物；蓖麻叶经火烤后可用于治疗着凉，将其涂抹在伤口上还能起到镇痛的作用。
在20世纪的武装冲突期间，蓖麻种植具有相当的战略意义，因为蓖麻油能为大多数军用车辆的内燃机提供燃料。在第二次世界大战期间，交战各国将市场上的所有蓖麻种子抢购一空并发展蓖麻种植以保证其军需供应。战后，蓖麻油的市场需求明显下降，分布在世界各地的众多蓖麻油提取工厂都纷纷倒闭。另外，由于氧化速度过快，它在20世纪80年代时随着矿物油的兴起而逐渐退出了市场。但对于特殊润滑油的强烈需求使其仍保有相当的重要性，因为人们能够从中提取出一种品质极高的多元醇酯，可被用于赛车、飞机和航天器之中。
除了这一用途，蓖麻仍然拥有丰富多彩的前景。因为叶片颜色非常漂亮，有些地方会把它们作为观赏植物种植。而在其他一些地方，人们会用它的叶子养蚕。因为具有毒性和驱虫性，有些地方也会将它们栽种到耕地中，使老鼠和鼹鼠不敢靠近；或者将它们与马铃薯混种在一起，以驱离马铃薯甲虫。它曾经是贫穷国家的照明燃料，后来则成了生物燃料制造领域的生力军。至于蓖麻油，它可以用于制备一种强力杀真菌剂（十一碳烯酸）以及一些其他溶剂、涂料、食品添加剂（E1503）和一种工业应用广泛的塑料物质——丽绚。同时，它在化妆品中也有应用，能够使头发、睫毛和眉毛恢复活力。
蓖麻是一种对生存环境要求不高的植物，很容易在路边和废弃的田地里生长。于是，不知何时，它和麻风树一起被引进到了佛得角群岛。在圣安唐岛上，蓖麻种植也占有一席之地。
蓖麻油长期以来一直被用作轻泻药，但如今因其具有毒性已被禁止使用。在意大利，在20世纪20年代墨索里尼的法西斯政权期间，“黑衫党”就以强迫囚犯服用蓖麻油来折磨他们而闻名。