当意志力不管用了时
一个周六的上午，我决定和女儿们——12岁的莫莉和9岁的露比一起重做棉花糖实验。与沃尔特的初始实验相比，尽管我这次实验的临床作用略小且喜剧效果更强，但也算是对儿童心灵的一次窥探。我把女儿们带到厨房，介绍了棉花糖实验的过程，并交代她们：“如果在我回来之前，你们没把手里这颗棉花糖吃了，我会给你们两颗。”
我躲在门外偷听了一会儿，听到姑娘们笑得都岔气了。
我猛地把门打开，却看到她们已经把棉花糖吃了。当下我的心一沉，想着她们完了，以后的生活中注定会成绩差、肥胖、幸福感缺失，甚至还有可能会犯罪。我大喊道：“你们完了！”那一瞬间，我急得都想哭。
接着却发生了让我意料之外的事。
我问她们为什么这么快就坚持不住了。露比机灵地回答：“因为我本来就只想要一颗棉花糖啊，那为什么要等着呢？”
我一下子又感到如释重负，觉得好像还有希望。
露比聪明的反驳揭示了棉花糖实验类的研究存在的问题。即使实验的结论适用于每个人，也无法正确反映每个个案的真实情况。也许很多善于拖延的人后都很幸福、很成功，但如果将参与者取平均值就会发现，结论其实存在误导性。在现实世界中，像露比这样拥有敏捷思维，可以当场说出令人信服的理由的人，或许比拥有钢铁般的意志力或延迟满足的能力更难能可贵。
因此，尽管沃尔特•米歇尔的研究具有开创性，但在很多方面也存在误导性。
如果你和我、露比以及地球上大部分人一样，没办法延迟满足，那么请不要再尝试依靠意志力去实现动机梦想，因为那终将是徒劳的。
我要告诉你的秘密是，动机是一种任何人都可以通过学习获得的技巧。
不要这么做
多年来，当我设立人生目标时，都会按米歇尔的棉花糖实验设定的去做，也就是将不去完成那项任务作为一颗棉花糖，然后用自己的意志力去抵抗诱惑。比如，我的个目标是学习，那么不学习就是那颗棉花糖，我必须用意志力逼迫自己去抵抗它。当我重新开始锻炼后，教练让我游泳，但我实在无法忍受，于是我又不得不用意志力抵抗不游泳这颗棉花糖。
我缺乏长时间延迟满足的意志力，因此我把不游泳这颗棉花糖“吃了”，放弃了游泳这项任务，终也没有完成自己设定的锻炼目标。我一开始认为，其他人都是动力机器，与他们相比，我根本只是个不足为道的失败者。直到我环视四周后才发现，几乎每个认识的人都和我一样意志力薄弱。
是我们疯了吗？
如果爱因斯坦的名言“‘疯狂’就是一遍遍重复做同一件事，却期待不同的结果”是正确的，那意味着我们都疯了，而意志力显然要为此负责。试想，你有多少次想戒掉咖啡，又有多少次试着在孩子面前放下手机或准时离开办公室，但坚持没几周、几天甚至几分钟就放弃了？
我的人生就是如此。我有很多次抱怨“再也不会了”，并发誓自己一定会改，但还是在几天内就故态复萌。
你的意志力梦想进行得如何？就算不是很好也不要着急，记住，实际上我们的意志力也就比蚊子强了一点。
英国布里斯托大学的一项研究显示，62%的英国人都有超重或肥胖问题，而80%以上的人都达不到每月的科学运动量，所以通过减肥来拯救自己的生命好像也不容易。
伦敦商业金融学院近期的一项研究表明，每两个人中就有一个因为在职场上不开心而想要换份工作。
我不想接着做悲观统计，重点是，如果单靠意志力去实现目标只能遭遇滑铁卢。
次看到棉花糖实验时，我把结果当成了事实。我坚信，如果儿时的我接受实验，肯定会在几秒钟内就屈服，因为我知道自己是个意志力弱的人。例如，我原打算像个真正的英国人一样，在喝茶的时候配上一片消化饼干，结果往往会把整袋饼干都吃完。但是，我发现了作为一名称职的职业足球运动员、顺利完成一笔交易和建立一个充满爱的家庭的动机。对此，我感到困惑。
接下来，我会用科学来做出解释。
抵抗巧克力会扰乱大脑
佛罗里达州州立大学的天才研究员罗伊•博米斯特推出了另一种甜蜜的酷刑来进行意志力和动机研究。他让试验参与者们坐在温暖的曲奇、巧克力棒和一大碗毫无吸引力的生萝卜汁前和棉花糖实验一样，参与者们必须再次等待，而研究人员会在双面玻璃后对他们痛苦的等待过程做好记录。
他们让其中一组参与者吃曲奇，而告诉另一组只能喝生萝卜汁。萝卜组想尽办法抵抗曲奇，其中不乏忍不住凑近曲奇去闻闻香味而浅尝辄止或左顾右盼试图忽略的人。
和米歇尔的棉花糖实验不同的是，实际上生萝卜汁和曲奇都只是前菜。
研究不断表明，那些在不可能完成的任务上持续时间长的人，也会在自己有能力完成的任务上保持更长的时间上做出更大的努力。当参与者等待足够长的时间后，他们被召集到另一个房间去解一个谜题，而这个谜题其实是一场骗局，因为它无解，而只是一个测试韧性的标准方法。博米斯特和他的团队想要知道，参与者会花多久去解这个谜题，而实验结果暴露了意志力的重大缺陷。
那些面前没有摆放任何食物，因此只需要安心解题的控制力组平均持续时长是20分钟，曲奇组的持续时间也是20分钟，而看着曲奇却只能喝生萝卜汁的组仅仅持续了令人沮丧的8分钟，连另外两组一半的时间都不到。曲奇组和萝卜组的表现令人震惊。博米斯特由此得出结论，意志力“就像人的肌肉，随着你使用的增多，它会产生疲劳感”。
换句话说，用得越多，意志力就会越快被耗尽。控制自己不吃曲奇已经基本耗尽了那组人的意志力储备，因此他们能够用于解难题的就少了。
这也说明了为何随着一天时间的流逝，要靠意志力完成任务会变得越来越难。就像早上你会觉得下班后去健身房锻炼是个好主意，但到下午6点时你已经累了，只想好好休息度过这个夜晚。
此外，我们也靠意志力来调节情绪，于是萎靡不振时情绪就很容易失控。所以精疲力竭的父母会在孩子不吃晚饭时破口大骂，而压力过大的伴侣会因为下班回到家只是发现垃圾没扔就失控（此处要向我亲爱的老婆大人道歉）。
博米斯特揭露了意志力的软肋，即想要只靠意志力来做出持久改变，终将以失败告终，因为意志力是会耗尽的。
但必须承认的是，有一些幸运的人被赋予了不竭的意志力，就好像那些拖延严重的孩子。只是你我这样的普通人并没有那么幸运。
于是我又发现了一个问题，如果意志力不起作用，那么肯定有另一种方法吧？在为这个问题寻找答案的过程中，我发现了另一个关于动机的真相：抵抗棉花糖无法让你获得持续的动机，恰恰相反，正是从你吃口棉花糖开始的！
下面我们来总结一下意志力和动机的区别。
意志力
催生自控力
将带走我们“停止这个，不要做那个”的想法
会耗尽你的能量
摧毁你的信心
动机
可以给你真正的理由去……
产生改变
关注你可以得到什么
会聚集你的能量
催生自信心