马车又猛烈地摇晃了一下，玛丽亚·梅里韦瑟、赫利特罗普小姐和威金斯又一次跌作一团，然后唉声叹气、气喘吁吁地坐直身子，继续把注意力集中在各自感兴趣的东西上——在这难熬的时候，正是这些东西给他们带来了勇气和力量。
玛丽亚目不转睛地盯着自己的靴子。赫利特罗普小姐把眼镜调整好，从车厢地板上捡起那本破破烂烂的、棕色封面的法国散文集，又把一颗薄荷糖扔进嘴里，然后再一次借着昏暗的灯光，费力地瞅着泛黄的书页上那些不断蠕动的黑色字母。威金斯呢，这会儿正用舌头追忆着晚餐的滋味，虽说那美味早已消化掉了，但胡须上的残汁足以令它回味一番。
心灵获取慰藉的方式大致可以分为三种一种从服饰中寻求安慰，一种从文学作品中寻求安慰，还有一种从食物中寻求安慰。而玛丽亚、赫利特罗普小姐和威金斯正好各自代表了一类。
首先要描绘的肯定是玛丽亚，因为她是这个故事的主角。在这个美好的一八四二年，年满十三岁的她长着一双奇异的、银灰色的眼睛，那犀利的目光令人发慌，好像能直看到人的心里去。她的头发直直的、微微发红，又瘦又白的脸上点缀着一些恼人的雀斑，乍看上去，她只是个长相平平的孩子。然而，她那娇小玲珑的身体如小仙女一般，挺得直直的腰板儿像拨火棍一样，整个人看起来十分端庄。她还有一双精致的小脚，她可为这双脚感到骄傲啦！她知道自己好看就好看在这双脚上。所以，比起连指手套、衣服和帽子，她对自己的靴子格外关注，甚至可以说是充满激情。
她今天穿的这双靴子十分考究，足以令落的心情振作起来。它们是用柔软的灰皮子做的，靴筒上缝着一圈水晶珠子，筒边还镶着一圈雪白的羊羔毛。实际上，靴筒上的水晶珠子别人是看不见的，因为玛丽亚的灰色绸裙和厚厚的灰色羊毛披风——边上也镶着雪白的羊羔毛——一直拖到了她的脚踝上。但是她心里清楚那些珠子的存在，而且一想起它们，她就仿佛获得了一股不可估量的精神力量。
玛丽亚靠想着那些珠子，渐渐放松下来。她也想着羊毛披风下束着她那纤纤细腰的紫色丝带，藏在灰色天鹅绒软帽褶皱里几乎看不见的那一小束紫罗兰，以及罩在白色大手笼里的那副灰绸子连指手套。要知道，玛丽亚是一位真正的贵族小姐：她认为即使在看不见的地方也要追求尽善尽美，这比外表的美丽更重要。当然，这并不是说她不在意外表，恰恰相反，她实际上是个很引人注目的小丫头。尽管现在她还穿着灰色和紫色的丧服。
是的，玛丽亚是个孤儿。母亲在她还是婴儿时就去世了，父亲也在两个月前撒手人寰。父亲留下了一大堆债务，因此他名下的所有财产都不得不被变卖用来还债，包括伦敦那幢漂亮的大房子。那里的门上有宽大的楣窗，透过高高的窗户能看见外面静静的伦敦广场上的花园，玛丽亚就是在那幢房子里度过这短短十几年的。当律师终于把一切料理妥当，让债主们感到满意时，所剩无几的钱只够玛丽亚、赫利特罗普小姐和威金斯乘马车到西部。从此，他们将与玛丽亚在世的关系近的亲戚——堂叔本杰明·梅里韦瑟爵士一起生活在银露村的月亮坪庄园。而他们从未到过那个地方，也从未见过本杰明爵士。
玛丽亚情绪低落，要靠想着自己的靴子寻求慰藉，并不是因为她成了孤儿。她对母亲毫无印象；她的父亲又是个军人，常年驻扎在国外，而且一向不喜欢孩子，所以玛丽亚跟他并不亲近。对玛丽亚来说，亲近的莫过于赫利特罗普小姐。她只有几个月大时，赫利特罗普小姐就来了，起先当她的保姆，后来成了她的家庭教师。赫利特罗普小姐毫不吝惜地把全部的爱都倾注在了小姑娘身上。是呀，此刻玛丽亚情绪低落，只是因为这趟旅程太难熬，而且她预感即将到来的乡村生活肯定很不如意。
玛丽亚对乡村一无所知。她从出生起一直是个伦敦小姐，喜欢奢华的生活。在那幢可以看到伦敦广场的漂亮的大房子里，她也确实过着富足的生活。不过，直到她父亲死了以后，玛丽亚才知道他实际上不该那样讲究排场，因为他压根儿就没有那么多钱。