无论练拳、推手还是练器械，都与意念有连带关系，因为太极拳的特点是用意不用力。所谓“意”，就是思想，由心发出，心就是指大脑，人的一切行动都是通过大脑来指挥的。意的变化速度非常快。练拳时也要注意意念的运用，以意念来指挥动作。通过意念发出的力量要比平常的力量大许多，所以用意念和不用意念出来的劲是不一样的。在推手当中主要的是用意不用力。
练拳时意念的运用要根据拳谱上的三句话：“以心行意，以意导气，以气运身。”盘架子时要自始至终贯彻这三句话，这是理论的要求，在练习时要与实践密切结合起来。
太极拳用意念的一个显著特点是：动哪儿不想哪儿，用哪儿不想哪儿。例如起势时的左脚横移，是想鼻子尖对准右脚大趾，尾骶骨对准右脚脚跟，眼睛向前平视，左脚就自动横移。
动则分阴阳，这是太极拳的显著特点之一。如鼻子对准右脚大趾，其连线垂直于地面，右脚脚底就一分两半，前脚掌为实（属阴），后脚跟为虚（属阳）。尾骶骨对准右脚脚跟后，变成右脚实（静），左脚虚（动），左脚自动横移。离开意念不是太极，离开阴阳也不是太极。左脚横移也叫屈膝开步，开步意念不想脚。第二动左脚放平，怎么放平呢？是左脚的大趾、二趾、三趾、四趾、小趾、脚心、脚跟一处一处着地，但意念不想左脚，而是想右手，想右手小指指肚往右脚外侧的后下方一点，此时左脚大趾内侧着地；然后想右手无名指也往小指位置上去，这时左脚第二趾着地，大趾整个落平；想右手中指时，左脚第三趾着地，这时左脚第二趾整个落平；想食指指尖的时候，第四趾落地；想大指时，小趾着地；想手心时，脚心着地；想掌根时，脚后跟着地。就这样排着队、挨着个儿地一指一落，交叉进行。着地落平以后，什么都不想了，一切都忘掉。喘一口很痛快的气，这是一个停留，停留就是重心的过渡。
这时喘口气就很痛快，胸部也不紧张了，很舒服。喘了这一口很痛快的气，虚其心，实其腹，横膈膜以下特别稳固，横膈膜以上就特别轻松，顶也立起来了，这是开始的第二动。
用意念还有一个时间问题，即火候，练拳要得法。把这个掌握以后，方式方法就得着了，自己就能掌握了。
第三动，意念首先想劳宫穴（手心），再想曲池穴（肘），然后想肩井穴。想完了以后，如果重心没有变化，还在这条手臂上想，想手、肘、肩，或肩、肘、手，来回想。如重心在右腿，则意念在右臂；重心在左腿，则意念在左臂，也是劳宫穴、曲池穴、肩井穴来回地变化。注意：梢节与梢节接，根节与根节接。路线熟了以后，将来就可以用意念盘架子了。