傅恒：乾隆皇帝的胖“卫青”
傅恒是乾隆宠幸、刻意提拔的一个人，他并不是电视剧上痴情的公子哥，而是乾隆皇帝一手打造的肥胖版的“卫青”。
乾隆事事都学汉武帝。举个例子，北京颐和园有个昆明湖，以前叫瓮山泊，因为湖边有座山叫瓮山。乾隆为什么要改叫昆明湖呢？汉武帝曾经在长安西南郊的上林苑中凿了一个巨大的昆明池练水军，乾隆也利用瓮山泊练八旗水军，把它改名叫昆明湖，很明显就是模仿汉武帝。其实历朝历代想立大功大德的皇帝，特别想开疆拓土的皇帝都以汉武帝为榜样，包括唐玄宗也是如此。汉武帝有一个特别有名的大将军卫青，既是皇后的弟弟，又是立了大军功的一个人。乾隆也想培养一个这样的人，这个角色当然就落到傅恒身上了。他是皇后的弟弟，而且是乾隆宠爱感情深的孝贤纯皇后的弟弟。
与卫青出身低贱不同，傅恒，富察氏，满洲镶黄旗人，父亲李荣保、祖父米思翰、伯父马齐都是康熙、雍正时期的重臣。米思翰是在康熙朝坚决主张撤藩的，马齐是康熙的顾命大臣。傅恒走的是满洲权贵容易的道路，先当侍卫，然后当了户部侍郎。但是卫青之所以能位极人臣成为大将军，是因为他的军功，并不仅仅因为他是汉武帝的小舅子。因此乾隆也模仿汉武帝，让傅恒不断统率大军出征，以期成功。
机会终于来了。乾隆十三年（公元1748年），金川战事进展不顺，清军死伤惨重。乾隆命押解讷亲回京，在途中又命其以祖父遏必隆遗刀自尽。乾隆下手特别狠，可以说是清朝皇帝里面下手果断的，比他父亲狠多了。讷亲死后，乾隆就命令傅恒代为经略，授予他保和殿大学士，此时傅恒才二十多岁。金川被平定之后，傅恒、岳钟琪凯旋，乾隆亲自到北京郊外的黄新庄迎接，行抱见礼。大家还记得吧，皇太极笼络人心的很重要的一个手段就是抱见礼，对孔有德、祖大寿都是这样。这是满洲人隆重的礼节，不是当作君臣来看待，而是当作兄弟。论功行赏，封傅恒为忠勇公，赐双眼花翎、四团龙褂、宝石顶、紫缰辔。
讷亲死后，领班军机大臣的位置就空了出来。他觉得自己的小舅子为人也比较踏实，又是至亲，就下令傅恒为领班军机大臣。但是乾隆是个人事大权独揽的人，傅恒就很小心谨慎，什么事都听乾隆的，他自己没什么主张。有一天到达御门的时候，傅恒走得比较慢，没来得及跟上，就一路小跑踉跄而入。一个侍卫看到了就说，宰相你太胖了，跑不动，喘成这样。乾隆冷冷地说了一声“岂惟身肥，心亦肥也”。明显是警告傅恒，上班时间我都已经到了，你居然比我晚到。傅恒吓得立即免冠叩首，不停地谢罪。就在傅恒当了军机处首辅以后，军机处的制度也发生了一些变化。以前讷亲在的时候，都是领班军机大臣一个人和皇帝见面，皇帝口授，领班拟旨。讷亲这个人记忆力很好，但文墨不通，每传一旨，都让汪由敦代拟，而且一看写得不对，又要重新修改，反复这样，弄得效率很低。傅恒当了领班军机大臣以后，他就说，我这个人知识水平很有限，其实就是文笔很差，如果皇帝召见的时候只有我一个人，担心传达旨意会不完整，不如我们所有军机大臣一起接受皇帝召见。于是，此后清朝皇帝见军机大臣都是一起见，并成为惯例。以前草拟谕旨都是军机大臣本人写，后来招了一批军机章京，让他们这些人负责草拟，军机大臣就从这种工作中解脱出来了。
军机大臣怕和外朝的人，尤其和地方督抚交接，所以张廷玉在的时候完全是不接待客人的，讷亲的时候也是这样，傅恒更是如此。他变成首席军机大臣以后，虽然对人非常亲近，但是也不同外朝大臣交往。乾隆执法很严，两淮盐政高恒因为贪污太多，被刑部判了斩首，报给皇帝朱笔勾决。高恒是大学士高斌之子，他的姐姐慧哲皇贵妃是乾隆第二深爱的女人，仅次于孝贤皇后。傅恒就想替他求情，“愿皇上念慧哲皇贵妃之情，姑免其死”。乾隆一听，说了一句“若皇后弟兄犯法，当如之何？”警告傅恒。就是说现在皇贵妃兄弟贪赃枉法，你不让我杀，那如果你以后贪赃枉法，我该怎么办呢？这个警告就非常严重了。
当时，著名史学家赵翼是军机章京，他很贫穷，冬天戴着一顶貂帽，已经用了三年，貂毛都缩得像刺猬一样。有一天，傅恒在隆宗门外小值房，把赵翼叫了过去，从怀里掏出五十两银子，说你去买一个新帽子。当时正好是要过年的时候，赵翼就没舍得去买帽子，而是用到了其他地方。第二天又去入值的时候，傅恒见到他还是戴着个旧帽子，就笑了笑。其实傅恒也知道赵翼生活拮据，但如果直接给五十两银子，可能会伤他自尊心，所以才说让他买顶新帽子，很善解人意。
乾隆二十年（公元1755年）准噶尔叛乱，乾隆想要趁机彻底消灭它，满朝文武都反对出兵，说雍正朝就跟它打过一次，弄得全军覆没，何必打这个仗呢，我们现在日子过得挺好的，不要打。只有傅恒一个人支持出兵。乾隆称赞他说，你真是我的张华、裴度啊，把他比作西晋和唐朝的名相。清军终顺利攻克了伊犁，俘获了准噶尔自立的大汗达瓦齐。傅恒虽然没有亲至前线，但还是受封一等公，图像入紫光阁。乾隆亲自写了赞词，“世胄元臣，与国休戚。早年金川，亦建殊绩。定策西师，唯汝予同。酂侯不战，宜居首功”，将他比作汉代萧何。
乾隆三十二年（公元1767年）十二月，由三千满洲兵、两万多绿营兵组成的清朝大军兵分三路，进攻缅甸，由于轻敌，遭到惨败，将军明瑞自杀。乾隆皇帝只得起用他的王牌，大学士傅恒为经略，阿里衮、阿桂为副将军，拒绝缅甸求和的要求，于乾隆三十四年（公元1769年）七月再攻缅甸。清军在取得一些胜利后，因气候、环境极度恶劣，士兵染病者众多，进攻阿瓦无望，屯兵于军事要塞老官屯下，但也久围不克。此时，傅恒身染重病，副将军阿里衮病故。因“缅地气候恶劣，徒伤人众，断难深入”，清政府只好与缅甸和谈撤军，持续四年的征缅之役结束。清军伤亡惨重，军费消耗达一千三百多万两白银，却一无所获。不久，傅恒病亡。
乾隆亲自去他府上酹酒祭奠，命令按照宗室镇国公的标准举行丧礼，谥号“文忠”。乾隆对他的几个儿子格外照顾，进行栽培，特别是对福康安，更是宠爱甚过自己的皇子，大家都觉得非常奇怪。嘉庆元年（公元1796年），福康安征苗的时候去世，傅恒因为他儿子的原因，被推恩为郡王。父子两人都被允许配享太庙。