自然选择与生物演化
自然选择是英国博物学家达尔文在《物种起源》里提出的理论。要了解什么是自然选择， 还要从他在人工选择现象中的发现说起。
在日常生活中，很多动植物都是通过人工的筛选和培育而变成今天这个样子的。
达尔文发现，我们平常吃的花椰菜、西兰花、卷心菜、苤（piě）蓝（球茎甘蓝）和羽衣甘蓝（常见于西式沙拉中）等蔬菜，都是用人工选择的方法，从同一种野生甘蓝培育出来的。人们根据实践经验，按照自己的喜好，在野生甘蓝中特意选择某些花或叶或根比较发达的品种留下种子，利用个体变异，一代一代地培育出来。经过世世代代，有的品种的花变得越来越大（花椰菜），有的叶子变得越来越大（卷心菜），有的茎变得越来越大（苤蓝），这是人工选择的结果。
同样，世界上现存400多个不同品种的狗，它们都是从同一个野生物种—狼，经过世世代代的人工选择、培育和驯化之后产生出来的。比如人们选育善于奔跑的猎犬时，会选择腿长、跑得快的，抛弃腿短、跑得慢的；而选择宠物犬时，则迎合不同主人的不同偏好，有的小巧玲珑，有的性情温顺，有的可爱讨喜。还有各种家畜的品种，也是经过长期人工选择而产生的，比如产奶多的奶牛、瘦肉型猪、毛质好的绵羊、跑得快或能负重的马等。
以上例子都是由于生物本身在遗传中发生变异后，人们有意识地选择自己喜欢的或对人类有用的变异，淘汰自己不喜欢的或用处不大的变异，因而形成了五花八门的品种。达尔文把这种人为的力量称作“人工选择”。
达尔文还发现，自然状态下的生物物种同样也存在变异。有些变异对生物的生存似乎没
有什么影响，有些可能会有害处，还有一些可能很有用。
不利于生物生存的变异会被剔除。比如生活在绿叶丛中的虫子原本是绿色的，绿色是一
种保护色。如果有些变异的出现改变了虫子的颜色，那么，这些变异的个体就很容易被天敌
发现并吃掉。这种变异对虫子来说是有害的，因此这些虫子很快会消失。
反之，有利于生存和繁殖的变异会被保存，并遗传下去。比如果园里的果树，由于变异，
会结出两种稍微不同的果实：一种是表皮毛茸茸的果实，另一种是表皮光滑的果实。果实的
表皮上是否有茸毛看似无关紧要，其实不然。园艺学家注意到，果园里有一种甲虫，名叫象
鼻虫，它们喜欢吃表皮光滑的果实，不喜欢吃表皮毛茸茸的果实。这样一来，结光滑果实的
果树越来越少，剩下的结毛茸茸果实的果树则越来越多。
由于这些过程中没有人类的干预，达尔文便称这种现象为“自然选择”。