试读：
时值隆冬，才下过一场大雪。
锦朝坐在临窗大炕上，透过窗棂，神情木然地看着院内的青石小径，小径两侧的梅树恣意伸展枝丫，红透满园。远处的青砖碧瓦皆落了白雪，阳光照在雪地上，湿冷的气息穿进屋子里，十分冷清。
锦朝身上的衣裳还是前些年的旧样式，许是洗的次数多了，就连上面绣的海棠花都褪色不少。她将头倚在窗边，橘色的太阳光洒在她的脸颊上，仿佛带了一层淡淡的光晕，只是她两颊消瘦，眼窝也有些下陷，明显精神不济。
当年适安顾家的嫡女，容色名动适安。如今重病缠身，年岁渐长，再加上长期抑郁不欢，已经看不到昔日风采了。
拾叶端着盆热水走进来，看到锦朝一直看着窗外。她走过去屈了一下身，低声道：“夫人可别累着了，您身体弱，得好好养着。奴婢替您关了这窗户吧？”
“夫人？”拾叶见她没有出声，又迟疑着问了一句，也抬头看向窗外。
窗外是一株蜡梅，叶子落了，淡青泛黄的骨朵缀满了枝头，开得还不多。更远一些就是柳树，榕树。才下过雪，什么看上去都是白的，总归没什么好看，三夫人却看得这么认真。
锦朝失望地看着窗外，春天还没有来，恐怕她是等不到了。
拾叶心中有所感，那株蜡梅树是多年前七少爷亲手所植。
她鼻头一酸：“夫人可是在盼望七少爷？千万莫想了，七少爷他陪着十三少爷在前厅待客呢。”
锦朝垂下眼帘，轻声说：“我名义上是他的母亲，这话休得再提，而且，我也没有等他。”
拾叶说话向来不知轻重，不如宛素细致，但是待她却很忠心，不然在她刚被夺了权的时候就可以离开了。
拾叶低下头，有些哽咽：“是，夫人。”她帮锦朝擦完了身，端着铜盆出去了。
门帘放下来，屋里檀香深重。
锦朝原来喜欢香了，当然不是礼佛的檀香，而是各种花露香味。少女明媚，暗香袭人，她自然觉得那人会喜欢她。痴想了这么多年，郁郁不得终，如今又是重病缠身。
原来这么多年她都没忘过。
锦朝几不可闻地轻叹一口气，抬头望着阳光，突然想起多年前，她次看见陈玄青的情景。
那还是在她大舅的书房中，突然遇到在看书的他，她还以为是登徒子，当时又羞又恼，咬了他的手跑了。
她当时咬得很用力，陈玄青的左手上自此留下了一道浅疤。他怕旁的人听到声音会过来看，连疼都没敢喊一声。顾锦朝只记住他微皱的眉头，还有温热有力的手。
那时她正是情窦初开的年纪，因为此次初遇而对他动心，他却对她厌烦不已，根本不理会她。
她拖到十七还未嫁，他却娶了自己早定好亲的良家女子。
事已至此，锦朝本该幡然悔悟，奈何造化弄人，她始终难以忘记他手上的那道疤。
后来陈玄青的父亲死了原配，她违背祖母意愿，成了他父亲的续弦，只为了每天都能见到他而已。
忆起当初那个嚣张跋扈、却又愚蠢不堪的顾家嫡女，她就觉得想笑。
她嫁过来后，每次见到陈玄青与俞晚雪亲密恩爱的样子，心中就噬骨般剧痛。
因为嫉妒，她苛待俞晚雪。顾锦朝是正经婆婆，婆婆的嘱咐，俞晚雪不能反抗。
俞晚雪因小错被锦朝责罚，大冬天跪在冰冷的祠堂里抄佛经，因太过体弱，竟生生导致流产。锦朝在太夫人面前辩解，称自己并不知她已有身孕，俞晚雪有错在先，犯错就应该罚。太夫人并没有多加责备，只吩咐俞晚雪好好调养身体，不要多想就好。
陈玄青似乎从那个时候开始，对她与以往相比不一样了。
锦朝那时候已经主持陈家中馈，心智远不是几年前的顾锦朝能比的，却仍然逃不过一个“情”字，但凡陈玄青稍稍示以关心，言语暧昧，她就忍不住心动。
顾锦朝从小是被祖母教养长大的，她比旁的女子更加大胆，受到的礼节束缚也更少。但是这种事情背叛伦理纲常，她是不敢真的去做的，况且当时的她也看得明白，陈玄青怎么可能真心对她？
但是她心中又如猫抓挠痒，对陈玄青恋恋不舍。遂提笔书信一封，婉拒陈玄青。
这封信后来落到了太夫人手里，只是信的内容已经完全换了，字迹是她的，信封是她的，连信上熏香都是她用的百合香。
信中的内容虽然隐晦，却无不暗示她对陈玄青的一番情意，锦朝看着信的内容，脸色一片煞白，这些词句，只是稍微变动，意思就全然不同了。
从那个时候开始，顾锦朝就被夺去手中主事权力，扔进陈家偏院，那时候父亲已经不再理会她，弟弟也早已被驱逐出家门。整个顾家竟然没有一个人肯帮她，大家都嫌弃她丢了顾家颜面，只盼她死在外面才好！
照父亲新抬的姨娘的一句话，若是顾锦朝是个知道羞耻的，就该一条白绫吊死在屋梁上，还死乞白赖着活下去干什么！
后来顾锦朝的生活极度困窘，她心灰意冷，在如此环境下才慢慢磨炼出心境和忍耐，也渐渐明白以前从未明白的事理，内心多年情仇也淡了，什么情爱的，不过就是那么回事。她并不是笨，她只是看不穿而已。
半年之后，顾锦朝的祖母逝世，听到这个消息的时候，她正在给院子里的冬青剪枝丫，剪刀一顿，险些剪掉一串红果。
顾锦朝在祖母死的那天，恸哭倒在灵前，从此之后人便失去了生机，迅速消瘦。
后来也因为重病，加之她毕竟是十三少爷的生母，境况总比以前好了许多。陈玄青竟将她从潮湿的小宅院移出来，照样按陈家夫人的仪制过活。
锦朝看着自己的手指，她只是觉得，没有什么可眷恋的，一切她喜欢的都毁掉了，人没了盼头，活着也没有精神。其实仔细数来，今年她也不过三十七。
倒是陈玄青还是风华正茂，年岁长了更显得沉稳。他处在男子好的阶段，她却已经衰老了。
去年二月早春，陈玄青纳妾，锦朝坐着等他的侍妾请安，她看着俞晚雪，又看到正跪着的嫩得像水葱一样的侍妾。
她心平如镜。
这么多年纠葛，她早看透了陈玄青，所以只是微笑着点点头，将自己手腕上的镯子褪下来，亲自给他的侍妾戴上，玉人儿皓腕如霜。他似乎怕她会对自己的爱妾不利，突然上前了一步，却又停住。
锦朝看到他蹙眉之间，浓浓的厌恶。她笑着收回自己的手，只是感慨流光把人抛，她也曾经那么好看过，只是如今容颜憔悴，半分颜色也不剩了。
不必紧张，无爱就无恨，锦朝早就对他的一切都没有太强的情绪了。
拾叶又进来了，屋子里太冷，她热了炭盆端进来。锦朝听到咿咿呀呀的戏曲声，问她：“府里发生什么事了，怎么这么热闹？”
拾叶说：“十三少爷娶妻，是宝坻柳家的嫡女。七少爷宠弟弟，排场摆得大。”
麟儿要娶妻了，锦朝竟然恍惚了一下。
陈玄麟是她来陈家的第二年生下的孩子。他从六岁开始就不再踏进她的门，她也只在逢年过节时远远看见过他，那孩子长得很好看，有几分像他舅舅。自己的孩子，居然生分至此，简直将她当仇人看待。
把他养大的人，定然是从小便教导他不要亲近母亲。锦朝在麟儿小的时候因为忙于家事，将他交给太夫人代养，自然更加不亲密了。
炭盆暖暖的，锦朝却突然觉得冷，被褥是暖的，她感受到的是从骨头里泛出的寒意。锦朝慢慢地闭上了眼睛，她没有想过要怪谁，怨陈玄青什么，怨他无情？怨他心机深沉？
说起来有点痴妄，她只怨自己看不穿。
只是如今，又有什么要紧呢，且睡过去，慢慢地，就此了却残生吧。
那热闹的唱戏声一直响着，渐渐的，唱到了她的梦里，变成了梦中的景象。
没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。
则为俺生小婵娟，拣名门一例、一例里神仙眷。
甚良缘，把青春抛得远！
俺的睡情谁见？
则索要因循腼腆。
想幽梦谁边，和春光暗流转。
迁延，这衷怀哪处言？
淹煎，泼残生除问天。
北风刮得碎雪在空中打转，青砖上结了霜，院子里正有两个穿着青色棉袍的婆子在摊开席子收集积雪。
看到白芸回来，那微胖一些的李婆子停下手中动作，抬头对她笑道：“姑娘回来啦，这风雪下得如此重，跑这一趟辛苦了。”
白芸是二等丫鬟，这些下等婆子都得小心翼翼讨好她。她心中充满了优越感，但嘴上却谦逊道：“只是小姐吩咐走一趟，没什么打紧的。这雪你们收来做什么？”
李婆子忙道：“是小姐吩咐的，让多收点雪水，存在陶罐里用。”
白芸声音不觉一轻：“小姐醒了？”
李婆子说：“醒了没多久，就靠着窗看书呢。”
白芸这才慎重地往屋门走去，她抱着手摩擦，只看见自己呼出的热气变白。挑开帘子走进屋里，立刻觉得浑身暖融融的。炭盆里烧着炭火，右边临门一块屏风，是由白玉和翠玉嵌成的百鸟锦屏，华丽精致，依靠着放了一个景泰蓝缠枝莲梅瓶，里面插着几只半开的梅花。
临窗的大炕上摆着鸡翅木的小几，上面放着一个瑞兽香炉，小姐正靠着绣金色祥云纹的大迎枕，手里拿着书，肘节支在床沿上，身上披着毛茸茸的貂氅，头发没有丝毫装饰，水滑的青丝落在貂氅的藏蓝色缎面上，神态慵懒。而采芙就站在一旁候着。
看到她进来了，锦朝才慢慢抬起头：“你可去打听过了？”
白芸点头，走近了一步低声说：“厨房的周管事告诉我，青蒲前年就被二小姐要去了，应该是在她的小厨房当值吧。小姐，您怎么突然想起问她了，青蒲当年不是因偷盗您的一只玉镶金的发簪，被您发落到厨房了吗？”
锦朝淡淡地看了她一眼，继续低下头看自己的书。“我的事，容得着你多问？越来越没规矩了。去帮着李婆子和常婆子把雪收起来吧。”
白芸顿时心中一紧，知道自己说错了话，小姐做的事，她多什么嘴。
白芸有些神色不安，外头下着大雪，天气又冷，若是去收集雪水，她这纤纤玉手肯定是要生冻疮的，但是她也不能违逆小姐，道了一声“是”才退出屋子去。
锦朝抬起头，问站在一旁静默不语的采芙：“留香呢，怎么都没见着她？”
采芙说：“您不是打发她去给四小姐送粽子糖了吗，恐是雪大路滑，路上耽搁了吧。小姐，您这靠窗坐着也冷得很，身子骨还没好完全，还是先回床上躺着吧。”
锦朝摆摆手：“去把这炉香倒了，平时若是不必要，屋子里就不要燃香了。”
这香味实在甜腻，她闻着觉得头晕。
采芙道“是”，抱着香炉去倒香灰。她挑开帘子走出去后，锦朝才放下手中的书，看着自己屋中的陈设，右首旁就是雕玉兰麒麟祥云的红木千工床，挂着缠枝莲纹的绸帐，左首旁四扇隔扇后可见一张金丝楠木的桌子，临窗还有两把红漆椅，高几上还有一盆常青松盆景。
锦朝闭上眼睛。
昨晚刚从睡梦中醒来，如此漫长的梦境，仿佛经历了一生，她仍旧沉溺其中，看到这般奢华的场景，她一时没有适应过来。并非场景不熟悉，相反，这是她熟悉的地方，这是自己在顾家时的宅院清桐院。
她看了看旁侧的两个丫头，这两个丫头是贴身伺候她的。丫头白芸多言，因为失言被老夫人发落过，采芙她却没什么印象了，她对这个丫头并不重视，应该等年纪大了，被随便赏人罢了。
清桐院，也并非荒败颓唐，而是繁华奢靡的场景。
镜花水月了无痕，梦里那些经历过的事，都被抹去了，一切都还是完好无损的。
锦朝看了一会儿书也确实倦了，没等采芙回来，自己扶着旁边的高几穿了缎子鞋站起来。
采芙说自己偶感风寒，已经病了好几日了。
锦朝记得这件事情，在母亲病重的时候，她听说陈玄青要与另几个世勋贵家的少爷去国公府赏花会，于是迫不及待地拾掇了自己希望能与他相遇。
可惜那天风雪太大，梅花开得并不好，她和留香一起等了许久，都没有看到陈玄青来。回来之后自己就生了场病，接连四五天没去给母亲请安侍疾。
想到此处，锦朝捏紧了手心，自己的行事也确实太荒谬，母亲正病重，还巴巴想着去见心上人，却根本不担心母亲的病，不担心母亲会因为病得太重，而撒手人寰。
锦朝坐在了妆镜前，静静地看着镜中的少女，这块镜子是三舅行商从江苏带回来的，周缘雕刻牡丹鸟兽，极为精致。外祖母送给了她。
镜中少女乌发长至腰际，白皙如玉的面容，一对翡水秋眸似有水光盈盈，嘴唇娇嫩如新桃。
美人之美分多种，有美人柔弱如柳，有美人清高如兰。偏偏顾锦朝是如海棠般娇艳妖娆，这般容貌虽美，看上去却像个摆着赏玩的花瓶。
虽然锦朝跟着外祖母时曾请过西席，通读了发蒙书籍，四书也是涉及了的，可以说比一般的世勋贵女读书更多，但她看起来并不聪慧，而是太过明艳了。
锦朝曾经那样地爱惜自己的容颜，到后来却越来越厌倦。她嫌自己行事太过张扬，后来连长相都嫌弃了，恨不得自己坐在角落里，没有人注意到才好。
顾锦朝摸着自己的脸，镜子里的她是十五六岁的模样。
她醒来两日了，这两日里她昏昏沉沉，只觉得有人在自己耳边说话，但是说的是什么，却听不清楚。前半日身体才好些，强打着精神与采芙等人说话，才得知自己已生病多日。
过去的种种令她忏悔，现在的她，要真正地活着的。
锦朝有些动容，她走到供奉着观世音的黄花梨木长桌面前，跪在绣金攒枝的蒲团上诚心祈祷：“菩萨要是真可怜我，就让我好生悔改，见见我母亲与胞弟。”
她房间里本没有这类东西的，母亲大病久久不见好，锦朝心急如焚，才在自己房里供奉了观世音菩萨，晨昏为母亲祈福，若是有空了，还要手抄佛经烧给菩萨。
采芙很快抱着香炉进来，见小姐跪在菩萨面前正要起来，忙来扶她。
锦朝看了她一眼，头发肩上都是雪，恐怕在雪地里站了好些时候，倒香灰又怎会在雪地里站了许久。
“香灰倒好了吗？”
采芙说：“倒在种冬青的花坛子里了，听说香灰养花。”
锦朝透过隔扇看到白芸正站在雪地里，雪还下得大，两个婆子在收席了。她并没有点破，白芸这丫头爱嚼舌根，自己以前也宠着她，到了陈家竟然因与丫头私话闯出大祸，差点连累自己遭殃，这性格也确实该管管。
采芙拿过水貂披风给锦朝披上，听到她轻声问：“说我什么了？”
采芙的手一紧，见小姐面色如水，平静从容。她却不知为什么心底有些发寒，连忙笑道：“小姐想多了，奴婢只是与白芸姐姐说这雪水该怎么贮藏。”
锦朝“嗯”了声：“那你说说，应该怎么贮藏？”
采芙道：“用罐子封起来，好置于地底下，便是草木的阴凉处也可以，不然雪水就要失了灵性，无效用了。”
锦朝直直看着采芙，这丫头比白芸聪明，她以前怎么没发现呢。
她心里清楚，自己原来行事莽撞冲动，脾气也差，稍不顺意对丫鬟就是责罚呵斥，她这几个丫鬟少有对她忠心耿耿的，更多是怕她迁怒。
那个青蒲不就是这样吗，她还是自己从外祖母纪氏那儿带回来的大丫鬟，结果在陈玄青一事上触了自己霉头，自己不喜欢她，便打发她去了内院厨房做杂役。