二 纹样设计
法仪或曰法式一旦确立，百工依法从事，中规中矩，则不论巧拙，均可做出合格的产品。在“设计”一词付之阙如的古代工艺设计史中，法式就成了关键词，从而使工艺品的生产有组织、有秩序，容易达到标准化、通用化、程序化，又格外方便于功能的置换，使生产很容易形成规模。
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本书开篇章的先秦，依传统历史纪年，便是夏、商、周三代，是跨越近一千五百年的一个时间概念。中国古代金银器发轫于四千年前，相当于夏代，以制作简单的饰品如耳环为主，主要集中在新疆、甘肃河西走廊和北方地区。只是这一来自欧亚文化的技术和艺术在初始阶段的数百年里，发展很缓慢，直到商周时代方才逐渐出现流行的趋势，分布地区益广，且呈现若干地域特征，青铜器纹样以及范铸技术也开始运用于金银器制作。至春秋战国，而众声喧哗，进入一个高峰。在这一漫长的时段里，金银器的发生和发展可以粗略概括为“金”风东渐与戎入中原。前期以外来影响为多，后期则是外来艺术本土化的进程。
两汉魏晋金银器为流行的是云气纹，它是从好仙道、求长生的社会风气中生长出来的装饰趣味，起始于帝王，然后渐次扩展到整个社会，且融入日常生活，成为一种几乎无所不在的流行纹样。《淮南子·原道》曰：“风兴云蒸，事无不应。雷声雨降，并应无穷。鬼出电入，龙兴鸾集。钧旋毂转，周而复匝。”此语虽是论道，但充满汉代装饰领域的云气纹，也正是这般气象。从玉器和青铜器里走出来的线条，在灵异世界的想象中，随风弥散，与云舒卷，或似山之叠嶂，或似水之扬波，锻炼出千姿百态。勾描山水，图画瑞兽，为百怪留影，为神仙写貌。简捷，传神，力乃在是；灵动，俊健，韵乃贯之。第二章节因特举汉金银错铜杠箍为具有图谱意义的一个实例。
经南北朝至隋唐，云气纹为缠枝卷草所取代。它几乎充塞于各个装饰空间而形成特有的时代风格，乃至被接受唐文化的日人呼作“唐草”。“大秦之草”“如意蔓”、海石榴，摩竭、狮子，多曲长杯、鋬手杯，唐代的金银器设计以容纳百川的胸襟，把不同地域不同来源的造型与纹饰会聚在一起而形成自家风格。时值诗歌的黄金时代，创作极盛，接受亦广。前面提到长沙窑器以诗歌为饰，是唐诗深刻影响社会生活的一个显例。金银器自然也披拂着诗意的风。“溪边花满枝，百鸟带香飞”（吴融《溪边》），诗人捕捉到的画意，同样是金银器设计的构思来源之一。敦煌变文《百鸟名》也仿佛为金银器纹样挑选角色，布置画面。唐代花卉很少写实，接近写实的牡丹、莲花、海石榴，也常常采用变体。宝相花与缠枝花，都是追求无限伸展，缠枝则更注重八面来风的效果，即便组织为规整的团窠，也依然以枝条的宛转、枝叶的偃仰欹侧带着无所不在的风。