《12个北美早期移民者》（章节选，有删减）
当前，在英国和美国这样的国家，大多数有关人口流动的话题，讲的都是外国人移民到英国或美国，而不是英国人或美国人移民到国外。英国已经成了人们的向往之地——想要移居英国的人比想要离开英国的人多很多。在互联网上搜索英国的“emigrants”（移出人口），可以获得500万个搜索结果，而搜索“immigrants”（移入人口），则可以获得1.13亿个搜索结果。然而，在400年前，情况却不是这样的，当时想要离开英国的人比想要进入英国的人多很多。
英国外移人口的规模一度达到了惊人的水平，其直接影响是:17世纪发生了史无前例的跨世界的重组——涉及人口、居住地以及世人 对世界的认知。数十万人，包括女人和孩子，从大西洋东岸（他们的出生地）迁徙到西岸，去往一个陌生的地方，开始全新的生活。这个地方就是美洲。
在接下来的篇章里，我们将向大家讲述几个人的移民经历——靠自学掌握了大量知识、社会地位普通的清教徒罗伯特·库什曼（Robert Cushman）;杰出的诗人和倡导女性平等的先驱人物安妮·布拉德斯特里特（Anne Bradstreet）;因为娶了一个名叫波卡洪·塔斯（Pocahontas）的原住民女子而出名的烟草种植人约翰·罗尔夫（John Rolfe）;具有领袖魅力、坚持保王思想的亨利·诺伍德（Henry Norwood）。移民一度成了英国人压倒一切的想法。在码头上，“大批蜂拥而至的人”（引自某特许状）在震耳欲聋的唠叨声、叫嚷声、哀求声中竞相爬上出海的船只。
虽然其他欧洲国家也在某种程度上参与了这一人口迁移活动，但英国人的迁移规模遥遥领先。一般情况是，人们先在英国内部迁移，从农村迁往镇里、城里，尤其是迁往作为国家首都的伦敦，然后继续向前，穿越大洋。虽然后来有很多人死亡，而且死亡率高得吓人，然而因为参与人数众多，这种人口流动状况并未中断，它的影响塑造和定义了此后的世界。
但当时人们根本没有充分认识到这一人口流动的重大意义，更不要说就该意义达成广泛共识。
这不是人类次移居荒无人烟的地方。数千年来，大西洋两岸一直有人生活。早，美洲与亚洲、美洲与欧洲的陆地从北到南是连接在一起的，人们可以通过陆路到处迁徙。大约在距今一万年前，极地冰盖融化产生的海水淹没了那些陆地走廊，将先人迁徙的足迹置于海底。在这之前，生物——包括植物和动物——的迁徙大量存在，这一点可以从大洋两岸生物形态显著的相似性上看出来;当然，这种迁徙也包括人类的迁徙。
所以实际上，17世纪发生的迁徙并不是什么破天荒的事情。当时并不是美洲大陆次进入欧洲人的视野。数百年前，从斯堪的纳维亚半岛出发的维京人的船只就曾穿过北大西洋抵达北美，他们将所建立的移居点一带称为“维京地”（Vinland），虽然这些四海为家、漂泊不定的欧洲人建立的移居点都不长久。另一位被英国人称为克里斯托弗·哥伦布的欧洲探险家发现了（“发现”是针对欧洲大陆人来说的）美洲大陆，这是在17世纪之前大约一百年发生的事情。