迷你水母与不朽之谜
水螅是大众熟知的海月水母和蜇人的水母的小而脆弱的亲缘物种 ，胃育蛙应该从水螅身上学会一两招，因为有些水螅几乎可以永生不死。道恩灯塔水母（Turritopsis dohrnii）这一物种通常被称为“不朽的水母”，它可以不断重复它的生命周期，医学界对此有极大的兴趣。与其他大多数水螅类似，灯塔水母的生命始于一个微小的、自由漂浮的幼虫，叫做浮浪幼虫。终于，浮浪幼虫附着在海床上，开始长成水螅体，水螅体起初就像一株小灌木，后看起来就像一叠盘子。时机成熟时，这些“盘子”就会松动，变成水母飘走。目前为止，一切正常。但是，灯塔水母并不会以水母应有的方式长大、成熟、繁殖和死亡，而是可以跳回到水螅体阶段，重来一次又一次。它们要做的就是不被吃掉，因为这会使永
生的循环突然中断。这就像一只鸡，放弃了成长为母鸡的想法，而是选择变回一颗鸡蛋。
正如没有人相信科学家说他们发现了一只会在肚子里孵蝌蚪的青蛙一样，当科学家们向世人介绍不朽的水母时，起初也没有人相信。因为这种事情看起来根本不可能实现。在生物的生命开始时，它的所有细胞都是一样的，就是所谓的干细胞，但是随着个体的成长，这些细胞逐渐分化，无法再恢复为干细胞。而灯塔水母是个例外。
科学家认为，这种奇特的水螅可以教会我们更多关于如何控制细胞、如何使身体修复受损组织的知识。早研究灯塔水母的科学家——也是乐观的——是一位年迈的日本研究人员 ——久保田信（Shin Kubota），他是世界上能够在实验室条件下长期保持该物种存活的人。他认为道恩灯塔水母也许可以解决长生不老之谜，并且设法努力推广这种小小的果冻状生物，他甚至制作了 YouTube 视频为其献唱。正如在陆地上对昆虫的研究不足一样，在海洋里对海洋无脊椎动物的研究也不够充分。许多科学家认为，我们会在海洋
中找到未来的药物。在过去的 50 年里，人类已经从海洋物种中分离出了 30 000 多种潜在的新型活性药物成分，从而又新增加了 300 多项专利。2019 年有消息称，经过一年有针对性的搜索，特罗姆瑟（Tromsø）的一个研究小组在另一种小水母（Thuiaria
breitfussi）中发现了一种全新的分子，该分子能够杀死一种具侵略性的乳腺癌细胞。海洋细菌和海洋真菌（其中有数百种生活在海洋环境中）是另一个令人兴奋的群体，值得研究。
在世界文学古老的伟大著作《吉尔伽美什史诗》（The Epic of Gilgamesh）中，人类永生的源头据说是一种生长在海床上的多刺植物。尽管灯塔水母其实是动物而不是植物，而且对人类来说，无论永生不死是可能实现的还是令人向往的，这一愿景都还很遥远，但这些距今已有 3 000 年历史的泥板上的故事仍然有其道理：毫无疑问，海洋中存在具有改善和延长寿命潜力的物种。