在不同的环境和背景下，人们可以通过多重的表现形式来指代维京人。它可以是一个词语、一幅图像、一种措辞，但都或多或少地被不同的个体或群体进行过加工、阐述、理解或阐释。维京人曾经被作为身份认同的原因，而现在人们热衷于研究维京人，是为了重获其身份认同，或者与之相反，是为了摆脱其身份认同。而维京人之所以备受欢迎，部分原因在于他们能够将通过艺术想象（如文学、绘画或电影作品）建构出的另一种形式重现出来，或者说，岁月长河所带来的距离以及依旧附着在维京人身上的野蛮和残暴的色彩，能使维京人表现出一种非常贴切甚至令人熟悉的“他者”形象。
但仅仅像上文说的那样看待他们未免过于简单，并且这样的言论极其不尊重人们为分析和理解维京人现象所耗费的巨大努力。然而，无论学者和研究人员投入多少心力，重要的是要将他们的言论置于产生这些言论的认识论背景之下。人们的知识结构是基于学术传统和历史流派的，而维京人研究其实也就是研究关于维京人的知识结构，所以我们应该探讨二者发展至今的范围和意义。
能带领我们了解维京人的资料以及历史学家对维京人所做的研究，都反映了
一些人们必须注意的思考方式和表达方法。关于这一方面，维京时期并没有什么新奇特殊的东西，我们要注意的是，当时大多数关于维京人的书面文献都来自那些斯堪的纳维亚半岛以外的见证者，而那些由北欧国家作者撰写的资料则主要是从12世纪以后才出现的。
从史学中产生的历史化范畴以及从文学作品或艺术作品的角度上来讲，维京人是如何成为历史学的研究对象的？从公元个千年结束到今天，维京人形象的建立是一个长期的过程。本章的重点部分（“神话、图像和形象”“创造维京人的历史”“来源及其构建”）将带我们追溯历史——从当下回到中世纪。但以上所谈论到的这三点之间并不存在明显的边界。维京人的神话和形象会从那些对它们产生影响的原始资料中（有时甚至是通过史学）汲取养分，并且原始资料通常是其神话和形象的起源。如果说史学能够推翻某些神话，那么它也有助于创造新的神话，有时这些神话还会以现代形式的模式出现。维京人形象的建立就是依赖于以上要素结合起来的一个整体。通过在不同时间和空间范围上（欧洲范围甚至国际范围、国家范围与地区范围）突出关于维京人思想和图像的传播、接受和适应，维京人形象的建立为文化传播问题提供了一个恰到好处的切入点。
第 1 章 神话、影像和形象
进入当代维京人象征世界的方法之一是去看看那些与广告、漫画、电影、电视连续剧以及音乐作品依附在一起的名称、形象或符号。大多数互联通信的忠实用户都对被称为“蓝牙”a的数据交换规范较为熟悉（于1996年创建，并于1998年采用），“蓝牙”一词的英语形式来自丹麦国王“蓝牙王”哈拉尔，他在10世纪70年代统一了丹麦，并在位于耶灵皇家遗址的著名如尼铭文中声称“为他自己赢得了整个丹麦”。“蓝牙”技术的发明人吉姆·卡戴斯阅读了一本1941年出版的小说——弗兰斯·贡纳尔·本特松的《长船》。作为20世纪著名的小说之一，这本书将维京人作为主角，在阅读过程中，他想到了用“蓝牙”这个名字命名新技术。蓝牙品牌的标志是在蓝色背景上的两个如尼文字字母，代表“蓝牙王”名字的两个首字母缩写，所以这一标志会让我们回想起这位久负盛名的历史先人。而之所以使用这个标志，是因为它是联合的象征（设备间的连接以及创建数据交换标准的公司间的联合），出于广告目的，该标志也被重复使用。它是一种联合，一种联系，也是某种现代性的标志，对这一名称的使用能让人们瞬间将其与相关历史串联在一起，以及对其关系网络进行即时分析。这二者在近年来的维京人史学研究中备受青睐。通常来说，维京人史学研究表明维京人的历史为世人所看重，以至于能够被加以利用并成为旨在推广产品或品牌的一种积极象征；但这并不是什么新鲜事。早在1920年，一艘维京船“维京号”就出现在了一辆新车的散热器盖上，这是当时现代性的另一种象征，因为“维京号”结束了漫长的文化复兴进程，为维京人带来了一系列极其正面的形象，所以可以借用这些正面形象来突出一个汽车品牌。当今社会，与维京人相关的名称和图像十分常见且引人注目，这样的现象不只出现在那些与斯堪的纳维亚人扩张有历史联系的国家或地区中。2018年年初，法国国家知识产权局（INPI）数据库进行了一次“维京人”关键词的搜索，搜索结果涉及约350种国际、地区和法国品牌，并且还没有将那些体育俱乐部的数量计算进来——不论何种体育项目。此外，尤其是那些与北欧国家地区的象征相关的项目或者协会（包括那些斯堪的纳维亚移民的后代）会选用“维京人”作为名称。在没有对该主题进行详尽研究的情况下，我们将只注意那些将“维京人”这一修饰语与运动、位移、天性、某些形式的舒适、冒险或征服相结合的活动。还有一点要提醒的是，“维京人”同时还被美国国家航空航天局（NASA）用来命名于1975年实行的探索火星计划以及该次发射的两架航天器。