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儿童早期发展新研究
你抚养自己的孩子有多久了？ 20 年、30 年，还是 40 年？
不管多久，可以肯定的是，过去几十年间，我们见证了有关
儿童早期发展的研究在飞速地增长。
在二十世纪八九十年代，就有学者开始关注儿童早期发
展中的一些重要问题。例如，为什么发达社会中的孩子表现
得不如预期？为什么他们的识字和算术能力没有提高？为
什么出现注意力缺陷与多动障碍（俗称“多动症”）及其他
问题的孩子越来越多？孩子们的生活中正在上演着怎样的故
事？有什么变化是我们不能立即察觉的？我们又能做些什
么？时间来到 21 世纪初，由肖恩科夫和菲利普斯两位教授编
撰的《从神经元到成长环境：儿童早期发展的科学》（From
Neurons to Neighbourhoods）一书出版。这部具有开创性的著作，引发了人们对早期大脑发育对行为和学习如何产生长期影响
的广泛关注。尽管学者此前一直在努力发声，但直至该书出
版才终引起了医学界、政界、高等教育界乃至教师及家长
们的注意。自此，一系列国际研究拉开序幕，不断丰富我们
对儿童早期发展的认知。
儿童早期发展的研究成果
本章介绍了目前已知的关于儿童大脑发育的知识，并解
释了为何本书中提出的活动和理念对儿童的成长及以后的学
习和成功具有重要意义，从而为后续章节的展开做好铺垫。
早期经验为未来的学习和成功奠定基础
很难相信，过去人们在带孩子时，会觉得这一观点十分
荒谬。我的母亲玛格丽特·萨瑟是亲亲袋鼠早教中心的创始人。
我还记得她曾经跟我讲过，在 20 世纪 80 年代末一个有关儿
童早期动作经验与在校学习表现之间的联系的会议上，一位
老师站起来打断了她的发言并斥责：“你简直是在胡说八道，
早期大脑发育与学习成绩根本毫不相干！”
现在，我们的认知已经有了极大的提高，知道儿童在 0～ 5
岁的生活不仅对大脑基本结构发育和功能健全至关重要，还为其今后的成长和学习奠定了基础。事实上，从宝宝出生前，
大脑的发育就为其日后的智力水平、后天的性格塑造、身心
健康状况夯实根基。相关研究成果可概括为以下几点：
• 大脑结构事关个人技能的发展和我们一生的生产力。
• 新生儿阶段的大脑结构仍处于逐步完善阶段，尚未完全
定型。
• 大脑的绝大部分发育将在 0 ～ 3 岁阶段完成。儿童时
期的经历对脑部连接的形成与加强至关重要。
• 人脑具有社会性。健康的社会环境将使思维能力的习
得与培养变得更为高效。
• 宜早不宜迟。儿童时期大脑更灵活，学习更容易。虽
然大脑能够不断学习新技能和建立新连接，但儿童时
期的效果。
• 良好的早期经验是促进大脑结构健康发育、脑内化学
物质释放和儿童早期发展的有效手段。
在过去 20 年里，基因研究也蓬勃发展起来，这使我们
更清楚地认识到了基因和经验对大脑发育影响的重要作用。
直到近，人们还错误地认为基因是不会改变的，认为不管
生活经历如何，是基因决定了儿童的发展。他们通常认为先
天（基因）胜过后天（环境），所以孩子经历了什么并不重
要，基因早已决定一切。这种想法已经被完全推翻了，后成论（epigenesis）告诉我们，即使孩子们对某些特征有遗传倾向，
他们生命早期的经历也会改变这些基因的生效方式，改变“基
因表达”。这是一个重要的发现，人们再也不能把“他爸妈
就是那样的”（也就是说，这是一种遗传的特质，我们无力
改变）作为孩子在某一方面“与众不同”的借口了。
不过风险也由此产生。具有健康遗传潜能的儿童可能会
因暴露在不太理想的环境中而受到负面影响，譬如机械性地
重复、高压力状况、营养匮乏、接触塑料中存在的化学物质
和环境毒素（例如母亲在怀孕期间可能摄入某些药物、加工
食品中的化学物质、严重环境污染中的有害物质或重金属），
这些都可能引起基因的选择性表达，甚至不表达。这种变化
可能是暂时的，也可能是永久性的，取决于暴露的时间和程度。
虽然其中一些变化可能是不可逆的（例如母亲在生育期间服
用了违禁药物），甚至可能传给下一代，但好消息是，通过
改变环境，可以将负面影响降至小。
通过提供有助于构建支持学习和行为的大脑结构的经验，
儿童发挥遗传潜力的可能性更大。其中，孩子成长的环境起
着关键作用。在积极的、充满关爱的家庭中，儿童可以培育
积极的关系，学会关心他人，保证营养均衡，拥有促进学习
和记忆发育的机会，并通过早期环境刺激得以成长，有可
能实现潜力的化。