前 言
本书考校了2000多年来20余部重要的《老子》（即《道德经》）传世版本，参考了近90年来数以百计的研究专著和论文，以大众通俗读物的形式讲述《老子》帛书出土50年、楚简出土30年来学界和民间有关的众多研究成果与争议。在此基础上，本书还对《老子》中关键性的字、词、句进行了重点考校和训诂，并对部分文句作出了特别的甚至颠覆性的诠释，这些考校、训诂、诠释累计上百处，其中有些观点是首次提出。
本书通过对马王堆帛书《老子》甲乙本、郭店楚简《老子》和部分价值很高的传世版本的考校，力求复原《老子》接近原貌、本真的版本。在今本《道德经》（即通行本）等传世诸本中存在大量与帛书（特别是帛书甲本）、楚简不同的字句。其中绝大部分内容，当今主流观点认为是后世版本对《老子》原貌的疏漏或脱衍，或是对其文本和思想的发展演变，笔者对这一解释持有完全不同的态度。
本书通过大量考证和阐释，得出了以下结论：今本等传世诸本与帛书、楚简的不同内容，除了很少的字词属于误漏、误增等誊写错误外，其他基本上都属于后世对《老子》原貌的有意改动，且很多属于篡改。也就是说，不能以疏漏、脱衍或发展演变等说辞来掩盖后世对《老子》改动（含篡改）的本质。通过多年的校勘和梳理，笔者发现这些改动达900余处，近200句的意思发生了重大变化。
如果没有1973年12月马王堆帛书《老子》与1993年10月郭店楚简《老子》的出土，我们就不可能发现今本《道德经》对《老子》原貌改动如此严重。如果没有文物整理小组的辛勤工作，没有无数专家、学者、民间人士的大量研究和争论，就不可能有本书的出版。对此，笔者在这里致以由衷的敬意和感激！
本书主要设置复原本（以帛书为主、楚简为辅）、释文本（以帛书为主，见附文）、参照本（以楚简为主、帛书为辅）与今本（通行本）四个版本，通过对比，梳理出被后世版本改动的字句，并对突出问题进行一一罗列、校勘与解读，旨在限度地接近《老子》原貌，复原《老子》的本意与真谛。同时，本书还对复原本进行了翻译、注释，围绕多个版本的差异进行了详细的阐释，以便读者轻松、愉快地读懂、领会、感悟老子博大精深的思想与智慧。
本书对于《老子》字句改动数量的计算方法如下：以帛书复原本（或楚简复原本）为参照，对比今本，文中连贯的句子或词组，如有不同就算一处；不连贯的字或词，每有一处不同就算一处；交换位置的文句，交换一次算一处；被删除的“之乎者也”等语气助词，每删除一处就算一处；断句及标点符号如有不同则不计算在内。这样统计下来，《老子》原貌至少有900余处改动。由于帛书和楚简中有毁损文字，这些文字又是通过其他重要的传世版本补足的（可能与原貌有差异），因此，实际上后世改动处应比本书统计的更多。
老子的思想和智慧，浩浩荡荡、厚重连绵，诸位方家学者已然进行了大量研究，本书难免存在谬误或引发争议，还望同人多多指正与教诲