中年夫人的烦恼
帕金顿先生摔门而出，只身前往车站，打算赶八点四十五分的那班车进城。就在刚才，他因为找不到帽子感到非常不爽，在家里骂骂咧咧了好一通。此时，他的太太正坐在餐桌旁边，面色通红，嘴唇紧闭，她没哭是因为她当下强烈的感觉是愤怒而不是悲伤。“我受够了，真的受够了！”帕金顿太太呆坐在那里，心中充满了愤恨。不一会儿，她便开始嘀咕：“这个小骚货，贱女人！乔治怎么会这么傻，看上她！”
怒气散去，伤感袭来。帕金顿太太的眼里泛起了泪花，眼泪一滴滴从她那张青春不再的脸颊上滑落。“我不能再忍了，但说起来容易做起来难，我该怎么办？” 一时间，她觉得自己是那么孤独无助，仿佛陷入了彻底的绝望。
过了一会儿，她缓缓地拿起手边的晨报随意翻看起来。头版上的一则似曾相识的私人广告闯入了她的视线。
你快乐吗？如果不，请到里士满大街十七号，
帕克?派恩先生在这里愿意为您解忧。
“荒唐！真够荒唐。”帕金顿太太脱口而出，“不过，若只是见一下面倒也无妨。”
当日上午十一点，略显紧张的帕金顿太太出现在帕克?派恩先生的私人办公室。
事实证明，帕金顿太太一颗惴惴不安的心在她眼看到帕克?派恩先生的时候便放下了。帕克?派恩先生不算胖，只是块头比较大；光秃秃的脑瓜顶很是显眼；一双小眼睛在一副粗框架眼镜后面熠熠发光。
“请坐，您是看过我的广告后找来的吧？”帕克?派恩先生为了避免冷场及时开了口。
“是的。”帕金顿太太简短地答道。
“我还知道，您不快乐，”帕克?派恩先生用一种愉悦又笃定的口吻继续说，“其实很少有人是真正快乐的。要是你知道真正感到快乐和幸福的人究竟少到什么程度，你一定会大吃一惊的。”
“真的吗？”帕金顿太太应了一声，尽管她并不觉得别人是否快乐跟她有什么关系。
“我知道您不关心这个，但我很感兴趣，”帕克?派恩先生开始饶有兴致地娓娓道来，“我在政府部门兢兢业业地和各种统计数据打了三十五年的交道。现在退休了，我想把我这些年积攒的经验好好地重新利用起来。事情其实并不复杂，所有不快乐的原因都可以归咎于五类，相信我，至多五类。而一旦找到了症结所在，对症下药就不是什么难事了。
“我就好比是一个医生，先要对病人的病情做出诊断，然后对症下药。不过，有些病确实是治不好的，如果是那样的话，我也会坦白地告知我无能为力。但帕金顿太太您的事情，如果让我接手的话，我保证可以做到 ‘药到病除’。”
是这样的吗？这是一派胡言还是可能确有其事？听完帕克?派恩先生的这一席话，帕金顿太太疑虑地思忖着，但与此同时，她也满怀希望地盯着眼前的这个男人。
“我现在可以开始为您诊断了吗？”帕克?派恩先生微笑着，把身子往椅背上一靠，十指指尖相对，“你的问题和你丈夫有关。你的婚姻生活大体还算幸福，我想，你丈夫的事业做得是风生水起。不过，我估计这件事情还牵扯到一个年轻女人，她应该就在你丈夫的办公室里。”
“对，她是打字员。一个风骚做作的小贱货。红唇、丝袜、卷发。”帕金顿太太不吐不快。
帕克?派恩先生不住地点头，一副想要安慰她的样子。“我敢肯定，你丈夫一定和你说他和她之间根本就没有什么。”
“对，这是他的原话。”
“那么他是不是还说，他为什么不可以和这位年轻女士保持一种纯洁的友谊关系呢？那样的话他就能够为这位年轻女士无趣的生活带来一些光明和快乐。她是个可怜的孩子，平日里根本毫无乐趣可言。据我猜测，您丈夫就是这样描述他们之间的关系的。”
帕金顿太太听了这番话，用力地点了点头。“骗人的，全都是骗人的！他经常带她去河边溜达。其实我也喜欢去河边散步，可是五六年前他就说过这妨碍了他打高尔夫球。而现在他却可以为了这个女人放弃打高尔夫球。我喜欢看电影，可乔治总是说他太累了，不想晚上还要出门。而现在呢，他可以带着这个女人去跳舞！一直玩到凌晨三点才回家。我，我真是无话可说。”
“而且，他还认为女人根本就不应该起嫉妒之心，更何况是毫无缘由的嫉妒。我说的对吗？“
“对，就是这样。”帕金顿太太再一次点了点头，继而又问：“你怎么会知道这些？”
“数据喽。”帕克?派恩先生轻描淡写地说。
“我好痛苦，”帕金顿太太哽咽着说，“在乔治眼里，我一直都在扮演好太太的角色。我们刚结婚时，我拼命地干活，帮助他出人头地。我勤俭持家，把他的衣食住行打理得井井有条。我甚至从不多看别的男人一眼。现在，我们发达了，终于可以好好享受，做一些我之前一直想做的事情了。但事情却搞成了这样。”
帕克?派恩先生神情严肃地点了点头。“我保证，您的情况我完全了解。”
“那么，您可以做些什么吗？”帕金顿太太用近乎耳语般的声音发问。
“当然，我亲爱的女士。我有办法，是的，我有办法。”
“什么办法？”帕金顿太太瞪圆了眼睛，充满期待地等待对方做出回答。
“您就放心交给我处理吧，费用是二百几尼。”
“二百几尼！”
“是的，帕金顿太太，您负担得起这笔钱。这就好比您会为了身体的健康支付这样一笔手术费用，而事实上快乐和身体的健康同等重要。”
“事成之后付款，我没说错吧？”
“不，现在付。”
“这恐怕不太可能吧。”帕金顿太太一边说一边站了起来。
“是不是觉得这有点像没看到实物就胡乱买东西？” 帕克?派恩先生有些兴奋地说，“确实，这不是一笔小钱，而且还有点儿冒险。不过，您相信我，这笔钱您得花，这个险您也得冒。这些是我的条件。”
“二百几尼！”
“没错，二百几尼，不小的一笔钱。好了，祝您愉快，帕金顿太太。如果您改变了主意，随时告诉我。”帕克?派恩先生平静地微笑着，握了握帕金顿太太的手。
待帕金顿太太离开后，他按动了办公桌上的传呼器。片刻，一个戴着眼镜、不苟言笑的女士走了进来。
“莱蒙小姐，帮我做份文件，顺便通知克劳德，我需要马上见到他。”