一具躯体俯卧在地上，一丝不挂，周围的雪地里分散着星星点点的血渍。气温只有零下十五摄氏度，几个小时前，一场暴风雪过境。连绵的雪堆在黯淡的晨曦下延展，雪地上浅浅印着几条通往附近那座由冰块建造而成的房屋的足迹。那是一家酒馆，或者说，至少算是个暂时充当酒馆的场所。
那具躯体的一条胳膊搭在身侧，从肩头到髋部的线条看上去眼熟得诡异，但我不太可能认识这个人，当地人我一个都不认识。这毕竟是个偏远、冰冷的行星，此地更是位于这颗星球尤为寒冷背阴的一面，远非雷切人理念中的文明社会应有的样子。而我之所以来到这颗行星上的这座城镇，是因为需要办一件急事，倒在大街上的闲杂人等根本不关我的事。
有时候，我也说不清自己做出某些举动的缘由，这一次同样说不清，毕竟已经没有任何上司可以对我发号施令。所以，我无法向你解释我为什么要停下来，伸出一只脚，用脚尖挑起那具赤裸躯体的肩膀，想要看清这个人的脸。
冻得僵硬的躯体上遍布淤青和血痕，我认识她。她名叫斯瓦尔顿·文德尔，很久以前，她是我的上级，年纪轻轻就是上尉，后来获得晋升，成为另一艘星舰的舰长。我以为她早在一千年前就死了，可她竟然出现在这里。我蹲下来，试图从她身上找到一丝脉搏或微弱的呼吸。
她还活着。
斯瓦尔顿·文德尔已经与我无关，我不再需要对她负责，她从来不是我喜欢的上司。当然，我曾经听命于她，她也从来没有虐待过任何辅助部队的士兵，不曾为难我的下属（其他军官偶尔会这样做）。我没有理由厌恶她，而且恰恰相反，她的举止显示出她很有教养，显然出身于良好的家庭。当然，她这些行为举止并不是做给我看的——我毕竟不属于人类，我不过是一件工具，是一艘星舰的一部分。我也从来没有特别在意过她。
我站起来，朝酒馆走去。室内光线昏暗，冰墙上覆盖着一层污垢，不复当初的白色。空气中弥漫着烈酒和呕吐物的味道。一名酒保站在高高的吧台后面，一看就是本地人——矮胖、苍白、眼睛硕大。有三名顾客围着一张肮脏的桌子坐着。虽然天气寒冷，她们却只穿了裤子和棉衬衫，因为在尼尔特星的这个半球，现在正值春季，她们是在享受这一年中相对温暖的时节。尽管早就注意到站在街上的我，也知道我为什么走进来，但三个人都假装没有看到我。这帮人里至少有一个可能与倒在街上（现在可能已经死了）的斯瓦尔顿·文德尔脱不了干系。
“我要租一辆雪橇，”我说，“还得买一个低温急救包。”
三人中有一人在我身后打了个嗝，讥讽地开了腔：“小妞儿挺强的嘛。”
我转过身去看着她，打量她的脸。她比一般的尼尔特人高，但同样肥胖苍白，块头比我大。不过我比她高，而且我比外表看上去强壮许多，所以她根本不知道我是个不好惹的角色。从这家伙的棉衬衫上的那些锐角迷宫般的图案来判断，她很可能是个男性，但我并不完全确定。假如我身处雷切人的地盘，性别就无关紧要，雷切人不怎么在乎性别，她们的语言也是我的第一语言，并没有阴阳词性之分。但这里的语言却有阴阳词性，假使我用错了词性，可能会惹麻烦，而且不
同地区之间的阴阳名词也各有不同，有时候甚至差异很大，对此我一窍不通。