第一回 宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功 阅读提要
作为全书第一回，本回起笔于东汉末年的政局动荡，向读者展示了三国豪杰登场时的初始背景。在这一背景之上，则是更加宏大的“天下大势，分久必合，合久必分”的历史框架。所谓分分合合，古今多少事，都付笑谈中，三国英雄事业的悲壮基调就此奠定。
刘、关、张桃园三结义，突出了一个“义”字。而在乱世之中，能够全始全终地坚守“义”，就显得更加难能可贵。这也正是全书的主题之一。在七十五回以后，关羽兵败被杀，刘备倾全国之力为他复仇，最后张飞、刘备也因此先后去世。兄弟三人，真正践行了不求同生、但求共死的结义誓词。
许劭评价曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”，曹操闻言大喜。曹操为何不怒反“喜”？“喜”在何处？值得思考。
第二回 张翼德怒鞭督邮 何国舅谋诛宦竖 阅读提要
上回写到张飞要斩护送军人救出卢植，又愤懑不平地提刀要杀董卓，这回又写张飞酒后怒鞭督邮，这几段文字相隔不远，集中展现了张飞快意恩仇的性情，让读者从一开始就对张飞留下了一个十分鲜明的印象。事实上，按照史书的记载，是刘备“缚督邮，杖二百”(《三国志·蜀书·先主传》)。小说家把这一情节挪移到张飞身上，显然是出于人物刻画的考虑。
宦官和外戚，共为东汉政局腐败的两大根源。当时的形势，外有民变之乱，内有朝政之争。作者不仅沉稳有序地叙写诸多历史事件，呈现各方势力此起彼伏的争斗，更重要的是借此穿插笔墨，让后一阶段的重要人物，如孙坚、袁绍等陆续登场亮相，可以说是在不知不觉中完成了前后故事的衔接、转换。
《三国演义》的叙述语言和人物对话半文不白，使讲述军国大事的历史演义显得厚重，历史人物也显得更加古朴。语言与题材可谓相得益彰，值得耐心品味。
第三回 议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布 阅读提要
在帝制时代，皇位的继承以血统为根基。所谓“立长不立贤”，嫡长子继承制保障了皇权过渡的稳定，但又牺牲了“选贤举能”的原则。二者孰优孰劣？陈留王在颠沛流离之时，尚且举止得体，应对自如，与战战兢兢的皇兄相比，显然更符合帝王的气质。然而，在他继承帝位后，终其一生，依然活在权臣的阴影之下不能挣脱，与他的哥哥并无二致。本非庸才，却终成庸君，眼睁睁看着汉家天下终结在了自己的手上，其悲凉的一生该如何评说？以上问题可以放在一起思考。
李肃劝反吕布一段文字，是本回尤为精彩之处。作为高明的说客，李肃并不开门见山地表露意图。他让吕布羡慕自己的官职，又垂涎珍贵的赤兔马，明明是以利相诱，又口口声称“为义气而来”。最妙的是让吕布自己说出“吾欲杀丁原，引军归董卓”这句话来，可谓用心险诈。反观吕布，虽然威风朗朗，执戟立马，表面上有大丈夫的气概，实则是彻底的无耻小人，难怪张飞骂他是“三姓家奴”。本回吕布杀丁原，父子反目，正与首回的兄弟结义相对，不仅将吕布的本性暴露无遗，又为第九回吕布杀董卓埋下了伏笔。