引首 阅读提要
开篇这首词跟《三国演义》的开篇词《临江仙·滚滚长江东逝水》有相似之处，都表现了对历史兴衰与征战杀伐的超然态度，又浸透着淡淡忧伤气息。引首吸收了宋元说书场上的形式与小说故事惯常展开的套路：政权乃天命所归，帝王多天上神仙下凡历劫，同时又给读者一个历史的框架。小说在不经意间传递乐极生悲的哲理，从而引出下文张天师禳谢瘟疫，《水浒传》的故事从天命、玄妙的层面由此拉开序幕。
第一回 张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔 阅读提要
封建时代以宗教形式消灾解难是常见之事。洪太尉上龙虎山见张天师的路上，先后见到一虎一蛇，这既是张天师对他的考验，也是全书极容易被忽略的细节。虎与蛇在《水浒传》中极为常见，既有武松、李逵、解珍解宝与虎有关的情节，同时梁山好汉、辽国众将和方腊军中，绰号与虎、蛇有关系的也不在少数。天师虽然其貌不扬，道行却异常高超，暗合“人不可貌相”之说法，全书主角宋江相貌与名声之错位是否也有相似隐喻？清代评点家金圣叹说，“三个‘石碣’字，是一部《水浒传》大段落。”伏魔殿中洪太尉执拗非要打开的“遇洪而开”石碑正是第一个。梁山一百单八将，应运而生。《水浒传》是“乱自上作”，洪太尉这般执拗的举动是祸乱的根源，是超人间玄想层面的一种隐喻。
第二回 王教头私走延安府 九纹龙大闹史家村 阅读提要
回首诗颇有哲理意蕴，“自来无事多生事，本为禳灾却惹灾”，人生之事往往如此，愿景与结果背道而驰。这一回先写高俅发迹史，高俅本是不务正业的地痞流氓辈，却因为一记鸳鸯拐得到端王赏识，随着端王变成徽宗，高俅也就成了位高权重的高太尉。金圣叹说“乱自上作”，这确实是一语中的。高俅到任之初，就逼得正人君子王进逃亡江湖。这是典型的贤愚倒置！高俅极有象征意义，正是这种小人居高位，所以王进、林冲、杨志等有本事且正直的人才无法在朝廷立足，而高衙内、高廉、殷天锡等宵小之辈却遍布朝堂与市井，为非作歹。王进引出史进，史进又引出少华山朱武等三人，江湖草寇与朝廷之间的对抗由此展开。少华山众人与史进，一为盗一为民，因为江湖义气，由原来的敌对关系一变而为朋友关系，又因为李吉告发而同仇敌忾。
第三回 史大郎夜走华阴县 鲁提辖拳打镇关西 阅读提要
“我是清白好汉，如何肯把父母遗体来点污了。”史进是《水浒传》第一个描写的不肯落草做强盗之人，这既是个例，更是梁山众人起初共同的选择，但最终他们却只能选择啸聚山林，走上与朝廷对抗之路，身不愿为强盗却只能以强盗身份存世，这便是他们人生的悲剧。这一回描写的重点是鲁提辖，鲁提辖是“路见不平拔刀相助”的最佳演绎。阅读过程中，我们可能更多关注鲁提辖捉弄郑屠的快意与拳打镇关西的酣畅淋漓，但切莫忽略了文字背后的隐含义，郑屠在鲁提辖面前有多谦卑，他在金氏父女面前就有多蛮横。这种恶霸是弱势群体永远的噩梦，正是因为此，鲁提辖这种鲁莽中透着精细的人才显得如此可贵！从第三回到第七回是“鲁五回”。