唐对突厥、铁勒等的征服与羁縻州统治
隋末混乱时期，突厥脱隋自立。如前所述，隋末群雄中称臣事之者众多，有记载显示，在群雄之中兴起的唐也一度向突厥称臣。虽然也有对此持怀疑态度的研究者，但是至少唐在攻陷隋都长安时曾获得突厥的援助。因此，唐初突厥势力尚强，经常侵寇唐土。其间，突厥启民可汗之子始毕、处罗、颉利三人先后继立可汗，全都以启民可汗迎娶的隋朝大义公主为妻。唐与突厥固然是邻敌关系，但是唐朝送至突厥的书简变成了传达中国皇帝命令的诏敕形式，突厥愤而发动侵略。在这样的情况下，虽然唐朝皇帝的文书中，中华世界的天子意识显露无疑，但突厥也拥有对此说不的实力。武德九年（626）太宗即位，随即与颉利结为同盟。可以说，当时的唐王朝是竭尽全力地抵御突厥
的侵略。
次年，隶属突厥、居于北方的铁勒诸部造反，其中的薛延陀首称可汗。贞观三年（629），唐朝乘机出兵北方，在来年俘虏了颉利可汗，摧毁了突厥国家。由此，突厥大
众四散，其中一部分逃往薛延陀和西域，大部分投降唐朝，其数量多达数十万。
经此，唐朝根据以往的异族统治政策，并未废止册封其君长的做法。对这些人的处理方式，朝廷上出现了分歧，最终决定让其在北方边境内外居住，采取设置都督府和州的统治形式。在突厥可汗所在的今内蒙古，设置定襄都督府和云中都督府，其下辖六州，在北方边境内建四州，关于这些府州的名称和设置年代众说纷纭。[1] 而且，这些府州同中国内地的府州县有所区别，被称为“羁縻州”。关于羁縻州，《新唐书·地理志》有整理和记述，其开头如下：
唐兴，初未暇于四夷，自太宗平突厥，西北诸蕃及蛮夷稍稍内属，即其部落列置州县。其大者为都督府，以其首领为都督、刺史，皆得世袭。虽贡赋版籍，多不上户部，然声教所暨，皆边州都督、都护所领，著于令式。
这虽然是依据保存异族社会而进行统治的羁縻传统，但是设置了都督府、州县，使之一并被编入官僚体制之中。这种体制被称为羁縻州。
正如前述，突厥有多位可汗。唐初将隋淮南公主嫁给同颉利可汗对抗的突利可汗为妻。唐朝瞄准这个契机，李世民（后来的太宗）与他结为兄弟之盟。颉利的势力崩溃之后，唐朝封他为北平郡王，不希望他统治突厥全体。他一死，其弟结社率拥立突利之子，在贞观十三年（639）发动叛乱，袭击了太宗营帐。因此，在唐朝内部，认为突厥族居住在中国内地过于危险的意见高涨，有人提出让他们全部迁移到黄河以北的内蒙古之地，册封可汗一族的阿史那思摩为乙弥泥孰俟利苾可汗，以统率突厥部众。这是在羁縻州体制内复活一部分突厥旧统治体制的方案，但是突厥人并非全都服从思摩，他们再次渡过黄河进入中原。
这一事态的起因，是思摩执着于同北方的薛延陀作战。于是，贞观二十年（646），唐朝进攻薛延陀，使其势力覆灭，翌年实行六府七州的羁縻州体制，为统治铁勒诸部而任命其酋长为都督、刺史。而且，还在其上设立燕然都护府以监领。这些内容整理如下（据《唐会要》卷七三“安北都护府”条、《旧唐书·铁勒传》）。
燕然都护府设置在今内蒙古，位于铁勒诸部的入贡道路之上。后来唐在铁勒西北的黠戛斯族之地又设立了坚昆都督府，由此，在其周边增置的州，也归燕然都护府统辖。
其后，唐朝讨破铁勒诸部叛乱，在高宗龙朔三年（663）设置了下列都护府，以统辖突厥、铁勒（前揭《唐会要》卷七三“安北都护府”条）。
云中都护府（后为单于都护府）—设立于今内蒙古，统辖定襄、云中两个都督府之下的突厥。瀚海都护府（后为安北都护府）—燕然都护府迁移到今蒙古国，主要统辖铁勒诸部。
到贞观二十二年（648），唐朝在突厥的东方，位于今天中国东北西部的契丹、奚之地置羁縻州，设置了松漠、饶乐两个都督府，契丹与奚的君长被任命为都督，其下部
族置州， 族长被任命为刺史（《新唐书· 契丹传》《新唐书·奚传》）。
由此，羁縻州的统治方式大体完成，这一方式与前代的通婚政策或册封关系相比，中国对异族的支配进一步加强了。根据羁縻的传统，诸民族的自治一度得到了承认，对于突厥和铁勒来说，不存在统一统治他们的君主。而这些君主，是历来通婚和册封的对象。羁縻州制度下，诸部族被分割，置于更低阶的首领治下。更为重要的是，唐朝在其上设立都护府，派遣官吏、军队予以监督。通过这些都护府的官吏，唐政府的命令直达都督、刺史等。当然，在前代，诸国的君主会被任命为都督诸军事或者各州的刺史，只是由于中国王朝弱化，事实上那无异于册封。然而，唐代并非册封那种君主和君主之间个人的关系，而是建立了系统化的官僚体制。随着唐朝征服的推进，这种羁縻州体制通过都护府扩大到了周边各地。据《新唐书·地理志》载，唐朝大约有856 个羁縻府州。与之相对，在开元二十八年（740），中国内地一般的府、州共有有328 个，因而羁縻州更为普及。下面考察他们的普及和变迁的大体形势。