第一章
世界的起点与中心
万物皆有起点。我们的生命，乃至世界历史，都发轫于某处。所有奇异之地的起点因此与古代文化发源地相互重合。这些地方是人类的发源地，人类在此构建了文明的中心，此后发生的一切均与之息息相关。
因此，所有的宗教都讲述了世界的创立以及世界上第一批居住者的故事。我们耳熟能详的有《圣经》中的创世故事：亚当和夏娃被逐出天堂，人类起源于浑沌，直至大洪水几乎毁灭全人类……但这只是无数故事中的一个，甚至还不是原创的故事。天堂既是其自身历史的
原型，也是其他文化的理想形象。当然，这样的故事中还包括众神的惩罚：众神因为人类的罪恶行径而要淹没大地。
此外，世界各地还传颂着上古英雄及神祇斩妖除魔，最终令人类世界得以创立的故事。其中的代表有北欧巨人伊米尔，日本的创世神伊邪那岐和伊邪那美；世界各地创造了无数神话生物和神祇，以此来虚构世界的诞生并约束人类社会的秩序。在这些神话中，受人类崇拜的善良之神不得不四处对抗妖魔鬼怪，以使人类相信他们的存在。譬如，宙斯对抗巨人，或东方神马尔杜克（Marduk）击败怪物提亚马特，他们都是通过惊心动魄的浴血奋战才在万神殿中赢得了神位。
然而，古代人并非仅以这些战斗场面来体现世界或宇宙的起点。
全世界的所有文化都建构了自己的故事，这些故事历经数百年，乃至数千年，它们的起源均可追溯至传说与神话。它们就像一串珍珠，当事件一个接一个地串连在一起时，即可回溯至创世之时，或至少回到某个聚落、某座城市的创始时刻。这个世界的史前史过于漫长，且几乎是未知的，这些故事能帮助人类在这个难窥全貌的世界上找到自己的位置，并加深对世界的理解。
然而，有趣的是，人们并没有把这些故事仅保留在伟大的诗歌以及生动的叙事作品中。他们想目睹这些关于世界起点和聚落建立的神话景象。从古代，人们就在为创世传说寻找现实中的地点。这些传说在这个世界得以物质化、具象化。以这种方式面世的场所，在一定程度上证实了创世神话及聚落建立的传说。那个时代的人耗费了巨大的精力去设计与装饰这些场所，它们不仅具有历史价值，而且极富艺术性。当地建造的神庙也展示了众神与半神参与创世与聚落建立的具体
证据，例如工具、战甲与服饰。它们让人联想到教堂里陈列的遗物，我们将在这本书中介绍更多的此类物品。
时至今日，我们依然会对古代人确立的一些发源地感到惊讶。首先要介绍的这座城市，现在只有少数专家才知晓，其遗址远在所有旅游路线之外，这是伊拉克南部的一个定居点遗址，在许多方面，它都称得上是真正的奇异之地。
埃利都——人类原始之城
北纬 30°49'33.77"；东经45°59'41.11"