为什么要学习经济学
我曾在北京的三所大学（中央财经大学、北京大学、北京航空航天大学）教经济学30多年，教过的本科生、研究生等各类学生有几万人。不必过多解释为什么要学经济学，因为是必修课，不学得不到学分。
但这是一本面向大众的书，就有必要解释。因为好多人无论学什么都先问为什么，虽是很功利的态度，但不是不可以理解。
用，包括有用之用和无用之用。
有用之用，就是料定有实际功效。20世纪80年代，农村义务教育阶段辍学现象非常严重，因为一些家长认为，上几年小学能写字、识数也就够了，再读是浪费，不如回家做生意或者学个厨师、木匠，还能养活自己。这些家长有没有道理？当然有。小学的语文、数学，真的很有用，不然名字都不会写，简单算账都不灵，何以在社会立足？但初中学的东西，代数、几何、物理、化学、生物，几乎一辈子用不上，学它做甚？
但有的家长认为应该继续上学，他们的想法是，学习本身就是好事，说不准以后还能用得着。这就不是有用之用，而是无用之用。我父亲就是这样的，他没上过学，但喜欢有文化的人，在读书这件事上，不遗余力地支持我们兄弟姐妹，这倒不是觉得我们都有希望考上大学，而是认定文化多多益善。
上过大学的朋友知道，大学所学，几乎都不是有用之用。微积分、力学、无机化学、分子生物学、世界近代史、自然地理、古典哲学，简直没一点实际用处。即使学貌似很有用的医学，也未必能当得了医生。但有趣的是，还没听说谁后悔上了大学，因为他们因此开阔了视野，不认为无用之用是真的无用，至少为他们展示了人生的更多可能性。
人本来有无限可能，具备极强的可塑性，即使天资并不突出也是如此。我们儿时都有梦想，但实现的人很少。就是因为多数人只看到眼前的有用之用，把上升通道主动堵死了，无限可能变成非常有限之可能。这有自身能力不济的原因，但家长、老师和同学、朋友，也就是环境的熏陶也不可小觑，有时甚至起到决定性的作用。俗话说名师出高徒，名师的专业水平未必很高，弟子未必不如师，师未必贤于弟子嘛，更可能是因为名师的眼光更长远，更了解大势，也就是知道技艺、专业以外的无用的东西。举个例子，巩俐和章子怡如果没有遇到张艺谋导演，或许也能成为不错的演员，但当国际巨星的可能性就不大。张艺谋演戏不如她们，但却能指导她们如何更好地演戏。
人如此，国家也一样。今天，小小的芯片，正在决定国家的竞争力。芯片代表的是计算能力，没有强大的计算能力，几乎所有的高科技产业都做不起来。芯片是什么？就是在小小的硅片上集成海量的晶体管，而硅是从沙子中精炼出来的。以1颗大约500平方毫米的芯片为例，上边可以有500多亿只晶体管，真的好神奇！晶体管里边是一个个PN结，是硅里边掺入五价元素磷和三价元素硼做出来的。PN结具有单向导电性，被应用于许多器件中，比如二极管，二极管有两个电极，好比0和1，这就形成了所谓逻辑电路，可以实现人类想做的事情。业内人士说，与其说芯片集成的是晶体管，不如说集成的是数理化。0和1、元素、电子、光子、光谱、阳极、阴极、栅极、半导体、晶体管、集成电路等等这些数理化概念，我们在初中、高中或者大学学习它们的时候，根本不会想到可以用来制作这么厉害的芯片。
支撑芯片制造的是基础研究，基础研究背后是基础科学，基础科学背后则是各级教育，都是没法马上见到功效的无用之用。但从长期来看，它决定一国和人类的发展前景。没有现代数学和物理学，就没有汽车、火车、飞机、电视机、手机、计算机和互联网；没有化学，就没有化肥、农药、汽油、现代药物；而没有生物学的进步，就没有对生命和健康具有巨大保护作用的各种疫苗。
基础科学的作用是帮助人们认识自然界的规律，激发人类的想象力和创造力，带给人类更多可能。所以，庄子说：“无用之用，方为大用。”这里的科学是自然科学，也包括一部分技术，即应用科学。
经济学不是自然科学也不是技术，而是社会科学，教人如何更好地认识社会，虽然名字里有“经济”二字，但和赚钱关系真的不大，也属于无用之用。
经济学虽然不能直接帮人赚钱，但可以帮人做出正确的选择。选择决定未来，韩信在项羽那里默默无闻，到刘邦那里就成了大将军。是萧何发现了韩信，韩信立即做出了正确的选择。不过话说回来，经济学这个关于选择的学问也许在不经意间真就帮你赚了钱，就如那些“无用”的数理化成就了芯片。
很多朋友小时候学过《两小儿辩日》，我没学过，是*近偶然看到的。两个小朋友一个说早上太阳离得近，一个说中午离得更近，谁也不服谁，正好孔子路过，就让他评判。孔子当然也不懂，于是圣人被小孩子耻笑。评判小儿之辩，需要区分地球的自转和绕太阳轨道的公转，答案是早上和中午太阳离我们一样远，这和直觉不一样。
经济学的道理也经常和人们的直觉不一样。因为经济学有其独特的思维方式，会和普通人的思维迥异，甚至相反，其分析结论经常不免令人拍案。学会经济学的思维方式，可以澄清长期以来对社会的错误认知，卸下很多一直以来的精神负担。这样就会少走弯路，增加快乐。对，经济学是一门让人快乐的学问。
孔子回答不了小孩子的问题不奇怪，那个时候，还没有人懂地球的自转、公转。但现代社会，经济是中心，经济学早已成为显学，也就是大学里*热门的专业之一，是社会大众都在谈论的学问。不懂一点经济学，不免与社会脱节。我知道很多人花时间健身、美容、旅游，喜欢唐诗宋词、琴棋书画、诸子百家、莎士比亚等等，但如果再懂一点经济学，别人就更觉得你是有趣的灵魂。经济学真的是很有趣的学问呢！
弄懂经济学的基本道理，不能光凭零碎地积攒，必得经过系统学习过程。书店和网购平台名为“经济学”的书很多，但我发现，一些书混杂了太多有关投资、财务、会计、企业管理的内容，这些都不属于正儿八经的经济学，虽然不是完全没关联。还有很多作者根据自己的偏爱组织内容，也不是系统完整的经济学。而本书不但传授原原本本的正宗经济学知识，而且是完整的主流经济学框架，和大学一年级经济学专业的课本仿佛。
可能一些朋友有所了解，经济学不同于社会学、法学、历史学等其他社会科学，它大量运用数学，比如微积分等工具。但不用担心，数学部分主要是拿来考学生的，理解经济学基本原理，不必非懂数学，只要有一颗积极进取的心就可以。本书略去了几乎所有数学内容，仅保留了几个几何图形和简单算式。当然学过高等数学的朋友，更容易理解经济学的原理。本书会让不同程度的人，读出不同的味道。
我一向追求深入浅出。“浅出”就是不故弄玄虚，用家常话把事情说透。但“浅出”是手段，“深入”才是目的。“深入”就是力图揭示被层层迷雾包裹着的深刻道理。同时具备深入和浅出两个特点，才是合格的入门书，我希望我做到了。
我也相信，看完这本无用之用的书，虽然表面上世界还是那样，但在你眼里已经不同，因为你的境界于不知不觉中提高了。
王福重
2023年3月10日于北京