一、阳明出世
明宪宗成化八年（1472）
大明成化八年，正是西元 1472 年、民国纪元前 440 年，在古历九月 三十日，中国浙江省余姚县里，出了一位大儒！虽然当不起救世之主、儒家之宗，但是他的哲学和他的教育主张，在今日世界，确卓然不可磨灭。倘若大家能实行他的学说，不但可以提高人群道德，还是无量数儿童的救星哪！
这位大儒，姓王，名守仁，字伯安，别号阳明子，本是晋朝山东琅琊孝子王览的后代。王览的曾孙，就是书学大家王羲之，甚爱慕浙江山水佳丽，便迁居山阴。传到二十三代，有个王寿，从达溪再迁到余姚，自此便为余姚人。王寿的五世孙王纲，文武出众，在明太祖时，征苗捐躯，朝廷特命立祠，春秋祭祀，这是阳明的五世祖。王纲传彦达，号秘湖渔隐 ；彦达传与准，自号遁石翁，精通礼、易，隐居不仕 ；与准传世杰，人呼槐里子 ；世杰传天叙，号竹轩，为人胸次洒落，吟歌自得，时人都比他做陶靖节、林和靖，这是阳明的祖父。他父亲单名一个华字，表字德辉，别号实庵，晚年自称海日翁，曾经读书龙泉山中，时人都称他龙山公，成化十七年（1481）状元及第，做到南京吏部尚书。他常常思念先世羲之公的故居，再从余姚迁到越城的光相坊。后来阳明也在越城东南二十里地，有个阳明洞，筑室读书，所以学者都称他阳明先生。
阳明生小就很聪明，况且养育在这诗书旧家，环境又好，到了五岁，家里还没有教过他识字，他忽然把祖父常读的书读起来了。王天叙一听，好不奇怪！过去问他，他回说 ：“我常听得祖父这样读，早暗暗记熟了。”
二、金山赋诗
成化十八年（1482），阳明十一岁
王华在京供职，派人迎接他父亲王天叙到京里去住。那时阳明才十一岁，他祖父带着同行，路过镇江，王天叙天性潇洒，自然要流连一番，便和众宾客在金山寺饮酒取乐，领略那大江风物，大家兴致甚豪，正要即席赋诗，还没有成句，阳明忽然在他祖父身旁，高声吟道 ：
金山一点大如拳！打破维扬水底天！
醉倚妙高台上月，玉箫吹彻洞龙眠。
众宾听罢，个个惊异！便命他再做一首，以寺中“蔽月山房”为题，
阳明又毫不思索，随口吟道 ：
山近月远觉月小，便道此山大于月。
若有人眼大于天，还觉山小月更阔。
看他第一首诗，气概不凡，第二首，思想高远，就知道他胸怀豪迈，推理精深。所以后来治学问、办政事，能跳出当时人的旧范围，独树一帜，不像常人那样徒读古书了。阳明随着祖父到京，住过一年，命他就塾读书。父亲王华，见他举动，豪迈不羁，心中常常担忧，独他祖父王天叙，料他将来有了学问，必能自己检束，决不会因此遭祸殃身的。
阳明自从就塾读书以后，每每喜欢对着书本，静坐不动凝神着想。有一天，忽然问塾师道 ：“怎样算第一等事？”塾师说 ：“只有读书，中进士。”阳明疑道 ：“中进士恐怕未必算，第一等事或者读书学做圣贤罢？”他祖父闻知，笑着说道 ：“好孩子，你要学做圣贤么？”
三、塞外出游
成化二十二年（1486），阳明十五岁
阳明十三岁上，母亲郑太夫人去世，居丧尽礼，和成人一样。三年服满，他就出游长城居庸关一带。那时长城以外，都是东胡、蒙古诸民族的部落，从明成祖征服以后，屡叛屡服，到成化年间，虽然遣使入贡，却渐 渐强大。阳明到得长城，登高远望，觉得脚下一线，便是胡华天界，不觉触动了个民族思想、筹边心念，便慨然有经略四方之志。遂驱马出关，考察各族的部落，留心备御的政策，时时和胡儿浑在一起赛马、校射，那些胡儿见他小小年纪，已经弓马娴熟，个个叹服！阳明游历了个把月，才回京城。忽闻京畿以内，石英、王勇盗起 ；又听得秦中石和尚、刘千斤作乱，几番要上书朝廷，去献那削平内乱的计划。父亲王华，连连斥骂他不准妄为，方才作罢。
四、江西招亲
明孝宗弘治元年（1488），阳明十七岁
阳明的外舅诸公养和，做江西布政司参议，把女儿许配于他，十七岁上，奉了父亲之命，到江西洪都去亲迎。诸公留他在衙门居住，择吉招赘。结婚那天，自有一番热闹，不必细说。谁知礼堂上准备行礼，书房里却不见了新郎！诸公急急派人四下找寻，影踪全无。原来，阳明那天偶尔出衙闲步，不觉行到铁柱宫，见一道士，趺坐一榻，阳明看他有些来历，便上前叩问。那道士也见阳明年少不凡，两下讲礼对坐，渐渐谈起养生之说， 那道士逐层指点，阳明也逐层究问，把招亲的事，完全掉在脑后，直和道士谈到次早，诸公家人找来，然后告辞回衙。
阳明在这新婚之中，闲着没事，见诸公衙内有好几竹笥箱的纸藏着，就取出来成天到晚的学习书法，从此字学大进。到回去时，那竹笥箱里的纸，被他写个尽空。后来阳明常常和学者说 ：“我起初学字，对着古帖临摹，只学得字的外观，入后提着笔，不轻易落纸，先凝思静虑，把精神会聚一起，字体默运在心，然后下笔，如此好久，才通得字法。又见北宋程明道先生说 ：‘吾作字甚敬，非是要字好，只此是学’。我们想来，既不要字好，又为什么要学字呢？可见古人随时随事，只在心上学，此心精明，
字好也在其中了。”
五、回姚读书
弘治二年（1489），阳明十八岁
阳明在江西住过一年半，辞别诸公，同诸夫人雇舟回乡。路过广信，闻娄一斋先生深明宋儒理学，便专程拜谒。一斋先生说 ：“圣人必定可以从学而求得的。”阳明就心服这一句话，留心圣贤学问。明年，祖父王天叙去世，父亲王华回乡守孝，命从弟冕、阶、宫和妹婿牧相，与阳明讲析经义。阳明日间随众课业，夜间搜取诸经、子、史诵读，每到深夜。冕等见他文字日进，自愧不及，并且知他已心游科举之外了。
大凡聪明人，常有诙谐戏谑的病，阳明年少时，也是如此。自从回家读书，磨砺一番，大悔前非，时时端坐省言，冕等四人。知他从小说笑惯的，决不会一时检束，都不信他。阳明正色道 ：“我从前放逸，如今知道了。”冕等四人，也就端容慎言。
六、会试下第
弘治六年（1493），阳明二十二岁
阳明到了二十岁左右，经、史、文章，一天深似一天，修身功夫，也 同时并进便想进探宋朝许多大儒所讲的“格物”[1]之学。阳明那年随着父亲，住在京里，遍求北宋大儒朱熹所著遗书，细细研读，知道宋儒解释这“格物”二字，是推求各种事物原理的意思，并且说 ：“众物必有表、里、精、粗，连一草一木，都涵着至理。”他见衙署中种着许多竹子，便去推求竹子的原理。哪知沉思默想了多时，依旧不得其理，反把病都想出来了，叹口气道 ：“这圣贤怕没有我的份数了！”才把这个念头拨开了去，专心辞章之学。
二十一岁，阳明中过壬子科浙江举人。明年春天，到京会试，竟至落第，亲朋都求劝慰，独有宰相李西涯戏道 ：“你今天不第，来科必中状元。” 便命试作《来科状元赋》。阳明提笔立成，许多老辈，都叹为天才！退后，有位忌才的说 ：“此人取得上第，眼中还有我辈么？”等到弘治九年丙辰， 再去会试，果然被忌者暗中摒斥。有个同舍的为着不得登科，羞愤异常。
阳明劝道 ：“世人多以不得登第为耻，我反以不得登第，就动了自己的名心算大耻。”当时识者闻得此言，很为叹服！自此阳明依旧南归，和一班名士，结社龙泉山中，对弈、联诗、饮酒、取乐。
[1] 这“格物”两字，出在《大学》经文。当年曾子述孔子之言道：“古之欲明明德于天下
者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲
正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知，在格物。”所以这“格物”之学，是最
初一层功夫，也是最深一层功夫。
七、学习兵法
弘治十年（1497），阳明二十六岁
那年阳明仍到京师，听得蒙古酋长，常常入寇大同一带，边报甚急，国家承平日久，文不知兵，武不敢死，朝廷要推举将才，大家面面相觑。阳明看着，暗想国家虽然按年开设武科，不过造成些骑射、搏击之士，哪里会造成有韬略会统驭的将才？因此留意兵法，凡兵家秘书，无不遍览，每遇宾朋宴会，常聚着果核，排列陈势，讲说为乐。
阳明那时年少气盛，在京住过一年，觉得文不能通大道，武不能立功异域，到处访求名师、益友，又一个不遇，心中着实惶惑。一天，读朱熹 《上宋光宗疏》，中间说 ：“居敬持志，为读书之本 ；循序致精，为读书之法。”因大悔从前研究学问，虽然广博，却并未能够循序致精，自然没有所得。就依着这循序致精的法则去读书，心中觉得有些意思，但是物理和自己的心，终不能会通起来，如此又沉思默想了多时，旧病重发，益觉为圣、为贤，自有定分。有时听得道士谈到养生之术，遂起了个遗世入山的意念。
八、进士及第
弘治十二年（1499），阳明二十八岁
阳明学得一身学问，南北奔走，深郁几年，虽然不因下第动心，却又不能不借科举做进身之路，好替国家尽些责任。己未春天，且去会试，才举南宫第二人，赐二甲进士出身第七人，观政工部。和太原乔宇，广信汪俊，河南李梦阳、何景明，姑苏顾璘、徐祯卿，山东边贡一班名宿，以才名相争，驰骋诗古文辞之学。不觉春去秋来，奉了钦命，差往河间，督造威宁伯王越坟墓。阳明驾驭工役，用什伍之法，和带兵一般，休息、饮食，
都规定时刻 ；有时停工，就会集工人，教演八阵图，试验他胸中的韬略。待到工程完毕，威宁伯府里，着实看重，拿金帛相谢，阳明一些不受。威宁伯府里没法，便取威宁伯生时所佩的一把宝剑相赠，阳明才受了，回京覆命。
中国从前很信天数，凡遇着天、地、日、月、星辰，起了个不常见的变化，朝廷之上，不是进退大臣，就是下诏求言。那年恰巧有彗星出现天空， 弘治皇帝也虚行故事，下诏求言。偏那鞑靼族人，在这个当儿，领兵入寇。 阳明天性爱国，读了诏书，以为皇上真要图治，就草拟《边务八事》，说得非常切实紧要，拜本奏上，究竟哪里采用？还不是搁到档案里去么。
九、九华求道
弘治十四年（1501），阳明三十岁
阳明在上年，已授为刑部主事。到此，奉旨差往江北淮甸一带，审录各县罪犯。阳明生性清廉，遇事明断，往往轻囚被他察出实情，就加等治罪 ；也有重犯被他审出冤枉，就减等发落。各县审录完毕，乘便去游览那九华风景，登高作赋，发泄胸中一番抱负，在山中无相、化成等名刹，随意游息。那时九华山中，有位道士叫做蔡蓬头，善谈仙术。阳明为着先圣先贤的哲理，不易透彻，因此很信那套养生之术，便恭恭敬敬的把蔡蓬头请来，直到后堂，待以上宾之礼，叩求指引学仙之术。蔡蓬头回答两个字说 ：“尚未。”二人坐了好久，各不言语。阳明因屏退左右，引导蔡蓬头到后亭，再拜请问，蔡蓬头依旧回说“尚未”两个字。阳明接连又问了几遍，蔡蓬头道 ：“看你从后堂，到后亭，礼貌虽然隆重，终忘不掉官相！” 说罢，哈哈大笑，迈步而去。
阳明受了蔡蓬头一番冷落，那求道的心念，依旧热烈。又打听得九华山地藏洞有个异人，终年坐卧松毛，不吃烟火食。欣然往访，历尽山岩险石，果然有个地藏洞，入得洞来，见一异人闭目熟睡，阳明不敢造次惊动，坐在一旁 ；半晌，拿手去抚摩他的脚胫，又半晌，忽见异人醒来，睁目骇道 ：“如此险地！怎样得到？”阳明备道来意，即便谈论起来，渐渐说到那最上乘的话。异人道 ：“北宋周濂溪、程明道，是儒家两个好秀才。”阳明会意辞出。 过了几日，再去寻访，那异人已经他去，遂有“会心人远”之叹！