瘟神（瘟鬼）
财神未必每个地方都有，但瘟神大不一样，凡是容易发生瘟疫的地方，可以说没有不供奉瘟神的。瘟神就是瘟鬼，区别只在官大官小、有名无名上。瘟鬼也不全是无名之辈。东汉末人蔡邕的《独断》说道：“颛顼氏有三子，死而为疫鬼。一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小儿鬼。”这三位都是瘟鬼，只是如医院分科一样，各主一科。这三位虽然产自名门，却都没有留下大名或诨号，但主管天下疟疾或主管天下小儿惊吓，也算是个瘟疫之神了。
也有些瘟鬼留下了名号，却不知其“主播”的是哪一门邪病。如前面提及的田元帅搞春节大联欢以驱除瘟疫，就是古代大傩的变形。而古代大傩中的十二神，分别驱杀诸种恶鬼，道：“甲作食凶，胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死jisheng，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。”其中自然要有瘟病之鬼，但我们只认识虎、魅、蛊、凶、咎、不祥是做什么的，其余js、观、巨，就很茫然。但另有一说，即此“食”字，原是“食于”之意，伯奇食梦，就是伯奇以噩梦为食，胇胃食虎，就是以虎为食，不是吃梦吃虎，而是靠梦靠虎来吃饭。如依此说，那么瘟疫之神就应该在十二神中寻找了。但结果自然也是茫然。所以我们也不必费力去找什么最早的瘟神了，什么《山海经》中的西王母“司天之厉”，纬书《龙鱼河图》中的“五温鬼”，都是古老的瘟神，但也都没什么履历事迹，所以还是直接从最有名的赵公明开始。
赵公明
作为瘟神的赵公明其实也没有什么可传述的业绩，他的秀出于众瘟之上，一是他的资格老，早在汉魏之际就露了头角，二是他后来为张天师所招安，改邪归正，成了玄坛护法，继而成了财神爷，人们再回顾瘟部诸神，自然就感到赵公明似乎是老熟人一样而格外亲切了。
晋人干宝《搜神记》卷五讲一故事，言散骑侍郎王佑病重，有人来访，便力撑着病体接见。其人言：“今年国家要有大事。出来三将军分布征发，吾等十余人为赵公明府参佐，至此仓卒，见您有高门大屋，故来投寄”云云。而在此之前，民间就有“妖书”流传，道：“上帝以三将军赵公明、锺士季，各督数鬼下取人。”所以王佑一听来人之言，就知道是瘟神瘟鬼到了。散骑侍郎是曹魏时的官职，这应该是赵公明始见于三国的记载。但三位瘟将军只有赵和锺留名，另一位名缺。众所周知的是，魏国就有一位活着的锺士季，即那个助司马氏篡夺魏室的锺会，曹丕篡汉不久他就出生，不知三将军下界收人时，这位人间的锺士季青春几何了。
瘟部诸神的组合有几种，上述的是三人组。传说是晋朝道士编的《神咒经》中，瘟部又变成七人组了，道是“有刘元达、张元伯、赵公明、李公仲、史文业、锺仕季、少都符，各将五伤鬼精二十五万人，行瘟疫病”。此时的瘟神已经有了七位，赵公明和锺士季名在其中，但赵公明仅是七瘟神中的一位，名次并未突出。而新增诸位中有一个张元伯值得注意，因为他也是一位有来头的历史人物。
天师道徒编的《张天师传》，他们的瘟部与民间的组合又有所不同，是八人组，像舞台上的龙套，无论是一对一对地出场或者是站成一排，都很有气势，号称“八部鬼帅”。这八位各有分工，分掌八种不同的瘟病：“刘元达行杂病，张元伯行瘟病，赵公明行下痢，锺子季行肠肿，史文业行暴汗寒疟，范巨卿行酸痛，姚公伯行五毒，李公仲行狂魅赤眼。”这里又新添了个范巨卿，与七人组时就有的张元伯配成了对，因为他们是后汉时的一对好朋友，大名即范式和张劭。《后汉书·独行传》中有他们二位的传，最省事的则是看冯梦龙《喻世明言》中的《范巨卿鸡黍死生交》，此不赘述。
以上不同时代的不同组合中，始终名列其中的就是赵公明和锺士季，只是锺士季的名字或作锺仕季，或作锺子季，变来变去的，更显得赵公明在瘟部地位的稳定。
但赵公明虽然资格老，屁股坐得稳，却始终没有显示出他是瘟部诸神的核心。南宋以来出现的五人组“五瘟使者”，是瘟部定型的最后组合。“春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟锺仕贵，总管中瘟史文业。”如果要在这里面找个核心人物的话，只能是史文业。如此看来，赵公明成为瘟神的代表，更主要的是他后来在别的领域发迹了。
五瘟使者、五福大帝
《三教源流搜神大全》谈五瘟使者的由来，说：隋文帝开皇十一年六月，有五力士现于空中，身披五色袍，各执一物，一人执杓与罐，一人执皮袋与剑，一人执扇，一人执槌，一人执火壶。文帝问太史张居仁。对曰：“此是五方力士，在天为五鬼，在地为五瘟：春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟锺仕贵，总管中瘟史文业。如现形，主国民有瘟疫之疾。此为天行病也。”于是其年国人病死者甚众。帝乃为之立祠，诏封五位力士为将军：青袍力士为显圣将军，红袍力士为显应将军，白袍力士为感应将军，黑袍力士为感成将军，黄袍力士为感威将军，皆于五月五日祭之。五月五日为端午节，正是杀五毒去瘟病的节日。匡阜先生即神仙匡续，路经此祠，即收五瘟神为部将。按民间故事的惯例，这似乎就标志着五瘟改恶从善，一下子从散瘟之神化身为治瘟之神了。但这也许只是一厢情愿，五瘟的使命依旧是奉天帝之命向人间散布瘟疫。
故事说的是隋朝，这当然不可信，但五瘟的历史其实比隋朝还要早得多。袁珂先生以为“五瘟使者”的源头可以推到《管子》中所说之“五厉”，而五厉即五疠，五类流行病。这只是一说，未必为《管子》的研究者所认可，但东汉时的纬书《龙鱼河图》中则确实已经有了“五温（瘟）鬼”。这五瘟可以解释成五位瘟鬼，也可以解释成五种瘟病之鬼，我们也姑置于存疑。确定无疑的则是南宋之时。《蜀中广记》所引《炳灵记》中记载了一个故事，说赵逵生于南渡之后，身矮面麻，聪明质朴，好读书。年八岁，随父自内江迁至资中，住在磐石县北街。夏月夜凉，常绕街吹笛为戏。这年时疫盛行，一日吹笛至北街，茶馆里的老太太对赵逵说：“近来有五人常来店中吃茶，每见你吹笛过此，便各回避。”而从此之后，瘟疫就渐渐消失了。人们便疑心那五位茶客是“五瘟使者”。这赵逵后来中了状元，立朝不肯顺从秦桧，所以秦桧死后才得到重用，官至中书舍人，也是一时名臣。五瘟使者见了他便回避，正是因为他是未来的状元公。这是“五瘟使者”之名始见于记载。另外，《夷坚支志·戊集》卷三记当时长沙土俗，每年五月迎南北两庙瘟神之像，庙神也是五人列坐。还有南宋时澧州有“五瘟社”的“社会”活动，多半祭祀的也是五瘟使者。
其数目为什么是五，源头当然是五行，但却有空间、时间两说：空间说为五方，东、南、西、北、中，五个家伙把全中国分成五大瘟区，分头去散布瘟病，《封神演义》中的瘟部即用此制；时间说则是五季，春、夏、长夏、秋、冬，分片制改成轮班制，每人负责一季，其他四人闲着或干别的坏事去，《搜神大全》中的五瘟虽然看似是协同作业，同时现形，一人手持一件家伙，齐心合力干坏事，但从名号来看，是采用轮班制的。
这五瘟使者为什么成了仙人匡续的部将？一种解释是，因为匡续在道教的仙话中就是管辖瘟部的。据说匡续修行成道之后，上帝“赐以主瘟之印，统摄八部瘟神”。这八部瘟神就是“八部鬼帅”，是道教系统对瘟神的编派。匡续本来只是主管吴楚一带的瘟部首领，如果要为民间所认可，升格为全国性的“瘟仙”，即使把八部鬼帅扩充为十六部也改变不了中华一隅的局面，他必须掌管东西南北中，也就必须把属下的八部鬼帅改为民间熟知的五瘟使者。当然也可以反过来解释，民间觉得没有个规矩体面些的大仙管着，这五瘟使者就等于是一群拿着细菌炸弹招摇过市的流氓，于是就把匡续大仙从吴楚请上来，上演一出经过五瘟之祠，斗败五瘟，遂收为部将的老套故事。
给五瘟套上笼头，并不能让五瘟改恶从善。但福建和台湾另有一传说，索性把五瘟使者彻底翻案，变成反瘟神的五灵公。据仇德哉《台湾之寺庙与神明》说：相传古代有张元伯、锺士秀、刘元达、史文业、赵光明五位书生，到福州赶考，因夜行，看见瘟鬼向井中施毒。五人恐百姓误饮中毒，乃留书投井而死。井中有了死人，自然没有人敢饮用，村中人就此幸免中毒。后人建庙祀之，张被封为显灵公，锺为应灵公，刘为宣灵公，史为扬灵公，赵为振灵公，合称五灵公。
这故事和闽台间信奉的“池府王爷”相似。“池府王爷”为闽台“王爷”之一，亦称池王，姓池名然，字逢春，金陵人。明万历间举人，后弃文从武，中武进士。朝廷任为漳州（今福建漳州）府尹，赴任途中，经过泉州府同安县马巷小盈岭时，遇两人，知为行瘟使者，恐漳州百姓受害，遂向使者借看瘟疫粉末，遽尔吞服，毒发身亡。两使者引池然亡魂返回天庭，玉帝念其舍身救民，封为“代天巡狩总巡王”，镇守马巷一带。
从这种为瘟神翻案的故事，大抵能看出老百姓无奈的小聪明：流氓恶霸惹不起，那就帮他们编一套光荣的历史，指望赞歌唱多了，恶霸也信以为真，或许能渐渐向善起来。