中华传统伦理道德教育以明明德、长善救失为目的，强调智仁勇，恰恰对于加强公民道德建设在内的精神文明建设具有重要意义。忽视伦理道德教育，即使有好的制度，也难以从根本上有效解决因人的道德滑坡而出现的种种社会问题，甚至还会使作奸犯科之事屡禁不止，愈演愈烈。正所谓“德教失而民风哀”。
在古人看来，忽视道德教育而仅仅重视公平正义的制度，会导致以下结果。
其一，“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。”（《论语·为政》） 即人们因为惧怕刑法的处罚而免于作恶，但是由于没有羞耻心，甚至还会以作恶后能想方设法地免于刑法的处罚而沾沾自喜，自以为聪明。在现代西方社会，很多年轻人不再相信宗教了，宗教道德教化失灵了，而它的政治制度仍然是以维护公平正义为核心进行安排的，结果出现了大量的“反社会行为”。狭义地讲，“反社会行为”是指没有触犯法律但却是不道德的行为，如校园霸凌、青少年吸毒、酗酒、斗殴等。鉴于孩子年纪小，达不到法律制裁的标准，往往不了了之。这些现象对社会和谐造成了不良影响。《论语·为政》云：“道之以德， 齐之以礼，有耻且格。”要用道德教育来引导人们，用礼仪来教化人们，人们有了羞耻之心，就会打心底里不愿意去做坏事，而且还会有人格的归附。
其二，不能培养出品德高尚的圣贤君子。《群书治要·盐铁论》中说：“法能刑人，而不能使人廉；能杀人，而不能使人仁。”法律的确可以给人以制裁，并对犯罪的人处以刑罚，但是培养不出一个人的廉洁之心；法律也能够把犯罪的人杀掉，但是培养不出一个人的仁爱之心。《淮南子·泰族训》对这句话讲得更具体，曰：“法能杀不孝者，而不能使人为孔、曾之行；法能刑窃盗者，而不能使人为伯夷之廉。”法律确实可以把不孝的人判处死刑，但不能使人们成为像孔子、曾子那样具有高尚德行的人；法律也确实能够对偷盗的人给予处分，但不能使人成为像伯夷那样廉洁的人。后面还举了一个相当有说服力的例子，即：“孔子弟子七十，养徒三千人，皆入孝出悌，言为文章，行为仪表，教之所成也。”（《淮南子·泰族训》）孔子的徒弟出名的有七十多位，学生有三千多人，他们每一个人在家都知道孝敬父母，出门懂得尊敬长辈，一言一行、一举一动，都能成为社会大众的表率。这些恰恰都是依靠教育成就的。时下社会，人情异化较为严重，官员贪腐案、未成年人恶性犯罪案、各类网络负面舆情增多，“女大学生造谣偷拍”事件、“天价彩礼”话题等时有出现。人们可能认为，上述现象还是由法律监督机制不够健全所致。然而，这类事件的发生，除了说明法律监督机制、社会舆论引导确实有需要改革的地方之外，更为关键之处，还在于道德教育缺失， 人心冷漠到麻木不仁。
其三，“法令滋彰，盗贼多有。”（《道德经·第五十七章》）即法律条款越来越严密具体，渗透到生活的方方面面，但是违法乱纪的人依然众多。这表现为监狱以人满为患，政府以警察短缺为忧。比如，食品安全出了问题，就有食品安全法；贪污腐败问题出现，就有反腐败法；环境受到污染、生态遭到破坏，就有环境保护法；酒后驾车的人多了，就有酒后驾车相关惩罚规定；恐怖现象出现了，又有专家呼吁要设立反恐怖法；等等。只要有什么问题出现，就有相关法规出台，所以，法律越来越多、越来越具体、越来越严密，渗透到生活的方方面面。严格的法律和监督机制确实可以把犯人关进监狱，但仍有一些人违法乱纪、钻法律漏洞，很显然这并不能从根本上解决问题。如果缺乏伦理道德的教育，犯人在监狱里学到的反而是更加狡诈的作案方式，一旦被释放，仍然会危害社会。因此，《群书治要·袁子正书》中提到：“不能止民恶心，而欲以刀锯禁其外，虽曰刑人于市，不能制也。明者知制之在于本，故退而修德。”倘若不能制止人们作恶的心，而仅仅以刀锯在外面执行死刑、惩罚犯人，也终究难以避免作奸犯科的事情发生。所以，圣明的君主深谙德为“制之本”， 懂得专注于自身的道德修养，等到君主修身有成，其嘉言懿行自然也会潜移默化地影响到在下位者。正所谓：“君子之德风，小人之德草， 草上之风，必偃。”（《论语·颜渊》）
其四，“不知礼义，不可以行法。”（《淮南子·泰族训》）如果忽视道德教育，即使国家拥有健全完善的法律监督机制，也无法有效地实行。之所以这样说，从实施者的角度而言，法律、监督机制都是由人来制定和实施的，如果人“不知礼义”，即制定和实施法制的人没有公正的美德，就不可能制定出公平合理的法律；即使能够制定出公平合理的法律，如果执行者没有公正的美德，也不可能将合理的制度实施到位。高尔基在他的名剧《在底层》中有这样一句台词：“人， 这个字眼听起来是多么的自豪。而能够让人自豪起来的显然是高尚的道德及优良的人格，就像飞翔是鸟的天职，游水是鱼的天职，绽放是花的天职一样，加强道德修养，锻造高尚人格，是人的天职。”他们都在向我们传达这样的信息，即道德是做人之本，人如果丧失了伦理道德，没有了羞耻之心，做什么事都无所谓，那么，再好的制度，对他来说也都是无能为力、无济于事。…………………………………………………
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