1.征服地球的人
这个世界在 20 世纪的视野里几乎没有秘密。全部的陆地都已经被勘察遍了，海洋再辽远，也有船只在上面乘风破浪。一些地方在上一代人之前还无人知晓，像神话之地一般无迹可寻，而今却已经忠实地服务于欧洲所需；尼罗河的每一个源头长期被畅行的轮船找寻着；半个世纪之前才被发现的维多利亚瀑布正在不停地推动轮盘制造电力；亚马孙河西岸的人们将那里最后的原始森林砍伐得所剩无几；西藏这个唯一的处女地的神秘面纱也被人们渐渐揭开。老式地图和地球仪上那片被专家夸张标出的“人类未曾涉足的区域”，已经被 20 世纪的人类了如指掌。
人们被探索的意志推动着不断找寻新的方向，下有深海中的奇妙生物，上有无穷无尽的苍穹。人类对地球暂时失去好奇心以来，就只能在天空中寻找未曾涉足的领域，因此，人们将插着钢铁翅膀的航天器一个个地送上天空，每次都试图达到更高更远的地方。
然而，赤裸裸的地球，将秘密隐藏到了我们这个世纪，提防着人类的窥探。那就是南极和北极这两块极小的区域——地球的脊梁，她将这两块地方从她被划分得支离破碎的躯体上拯救了出来，从她的造物的贪婪欲望中拯救了出来。几万年以来，这两个极点作为抽象的轴线帮助地球旋转着，它们几乎没有生命存在，却依靠着一层层的冰障，守护着这两片纯洁之地。这地球上的秘密，冬天被派来作为守护神，用严寒和暴风雪搭建起雄伟牢固的壁垒，挡住贪婪的人类通向这里的脚步。勇士们在死亡的威胁和极度的危险面前望而却步。这永远紧闭其大门的区域也只有太阳才能够匆忙瞥上一眼，而人类还从未成功地将目光撒向那里。
几十年以来，探险队一个接一个向着两极开进，却无人成功。安德拉这名勇士中的勇士丧生在冰海，三十三年来静卧在这一片水晶棺材中，最近才被发现。他曾经试图驾驶飞艇越过北极圈，但一去无回。严寒铸就的冰雪壁垒将人类每一次勇敢的冲击撞得粉碎。地球将神秘的区域作为战胜人类欲望的最后一道防
线。在人类的好奇心下，她宛如处女一般，保持着自己的圣洁。
然而，年轻的 20 世纪已经急不可待地伸出了他的双手，为了抵御危险，他找到了新的铠甲，制造了新型的武器，现实再艰难，只会越发激起他热切的追求。他要探寻地球的真面目。他要将这过去几万年里都无法达到的一切在他的第一个十年里全部获取到手。个人勇气和国家间的竞争掺杂在一起。人类的竞争已经不仅仅是夺取一块地域，而且要将自己国家的国旗第一个插在这块新领域上。于是，各个民族、各个国家组成的“十字军”为了夺取这因热望而更加神圣的地方出征了，一次又一次的冲击从各大洲发起。人类已经无法继续等待，他们明白，这是他们生活的地球的最后一个秘密。皮尔里和库克代表美国，向着北极前进；阿蒙森代表挪威，斯科特海军上校代表英国，分别驾船，向着南极驶去。
2.斯科特
斯科特是一名非常普通的英国皇家海军上校，他的履历表和军衔表上的内容都非常简单。上级很满意他在海军服役时的表现，后来，他和沙克尔顿一起组织过探险队，没有显露出任何可能出人头地成为英雄的迹象。从照片上看，他有着英国人的普遍面孔，冷漠、严肃、坚毅，面无表情，脸上的肌肉好像被什么内在的力量凝固住了。瞳孔是青灰色的，嘴巴紧紧闭着。没有一点儿浪漫主义和轻松愉悦的表情体现在面部，能够看出来的，只有一种坚韧的意志力和对现实世界的思考。他写字时只用英文的某一种字体，笔画清晰，不带一点儿复杂的花饰，书写迅速而工整。极度的简洁准确也是其文风的特点，以真实性感人，不掺入主观臆想，如同报告一般。斯科特写的英文朴素刚劲，就像塔西佗写的拉丁文一样。他给人的印象就是重实际而没有一点儿幻想。在英国，就连天分非凡的人也会刻板得如同水晶石，他们对待一切都是尽职尽责的态度。
斯科特就是这么典型的英国人。他和英国历史中上百次的著名事件有联系。他曾经出征，到过印度，征服一个个的岛屿；他曾跟随殖民者到过非洲，参加过的世界性战役多得数不清。然而无论他身处何处，他的脸上都是冷峻而矜持的表情，心中充满强烈的意志力和集体观。
然而，他那种钢铁般的意志早已在一些事实中体现出来。如今，斯科特要去完成的是沙克尔顿已经开始的事业。他要组建一支探险队，但资金不足。这难不倒他，他把自己的财产拿出来，还借了一些钱，他坚信自己能够成功。他没有因为年轻的妻子为他生了个儿子就犹豫不决，他离开了自己的安德洛玛克，就像赫克托耳那样。没过多久，他找到了朋友和搭档，再没有什么能够动摇他的意志了。