1978年，我在南卡罗来纳州的档案馆里发现了121个装得满满的手稿文献盒，里面装的是重建时期该州州长们收到的公民来信。这些信件包含了内容无比丰富的历史材料，记录了内战后南卡罗来纳州黑人和白人在重建他们各自生活的过程中所经历的痛苦与希望，而这些信息却几乎从未被历史学家使用过。从这些材料中，我读到了许多重建史研究几乎只字未提的内容，包括乌托邦的希望、破碎的梦想、争取人类尊严的斗争、恐怖主义暴力、种族主义、白人与黑人之间的合作以及日常生活如何得以政治化的过程。我当时意识到，讲述重建的故事，我不能只是依赖于现存的学术成果——尽管在我进行这个项目的时段内，关于重建不同侧面的重要研究每年都在源源不断地发表——而是必须深挖档案材料，以发现日常生活的丰富质感。如同杜波伊斯在半个世纪之前一样，我坚信，从内战中获得自由的人民是重建这场大戏的主要演员。他们不是像长期以来被描述的那样仅仅是政治操纵的受害者，或他人行动结果的被动接收者，相反，获得自由的人民是一群改革的使者，正是他们将实质性内容带入所获自由之中的斗争，帮助建立起重建政治的议程，并重新界定了所有美国人所享有的自由。
——摘自《重建》“2014 年纪念版前言”