02 来自远古的遗迹
科学家们通过保存在地层中的遗迹来更好地研究地球的历史。这些遗迹（包括岩石和化石）可能有上亿年的历史，有助于我们推断出地球历史的各个地质年代所处的精确时间。
化石是古生物石化了的遗体、遗物或生活痕迹，绝大多数曾在地球上生活过的动植物都消失得无影无踪，并没有留下化石记录，只有极少数生物的坚硬的部分（如骨骼、外壳、枝叶等）保存了下来，变成了化石。
岩石
杰克山（Jack Hills）位于澳大利亚的西澳大利亚州，科学家们从这个山丘的岩石中提取出了锆石，它在44亿年前就已经形成，是目前已知*古老的矿物质。科学家们认为，这些锆石和地球的第一块地壳一样古老！
化石
古生物的遗体或生活痕迹被长时间埋在地下，经过石化作用后被保存在岩石中，便形成了化石。正因为有各种化石的存在，今天我们才得以了解远古时期地球上曾经生活过的动植物的样貌。
普瑞斯加加鱼化石
该化石保存的是普瑞斯加加鱼的遗体，这种鱼生活在河流和湖泊之中，是新生代时期的一种鲈属淡水鱼。
狄更逊水母化石
狄更逊水母的身体呈椭圆形，这种扁平的生物可能是迄今为止所发现的*古老的动物之一。它在大约5.7亿年前就已经存在，可以长到直径超过1.2米。它的身体中间有一条明显的脊，脊的两边有棱纹。
蕨类化石
蕨类植物是地球上*古老的植物种类之一，在大约4亿年前就已经存在。不可思议的是，直到今天它们仍然存在于地球上。在石炭纪时期，蕨类植物在地球上*早的森林生态系统中占据支配地位。
地层
大量物质在地球表面经过长时间的沉淀、堆积，形成了沉积物。再经过漫长的时间，这些沉积物就会变成岩石。沉积物中可能埋藏着许多化石，而随着沉积物的累积，地层也逐渐形成。由此，我们可以得知，位于*下面的地层（以及这一层的化石）是*古老的。反之，离地表*近的地层是年代*新的。
化石通常跟它所在的地层年龄相同。因此，科学家们可以通过某个地层中的化石来推测该地层的地质年代。
反之，科学家们也可以通过某块化石上方和下方的地层来研究这块化石的年龄。
骨骼
目前已知*早的脊椎动物，生活在距今大约5.2亿年前。我们之所以知道这一点，是因为部分脊椎动物的骨骼能够保存至今。它们的骨骼化石以及其他各种各样的化石，是我们用来认识已灭绝物种的材料。例如，人们可以通过恐龙的骨骼化石来了解恐龙是一种什么样的动物。
剑龙的骨骼
这种植食性恐龙生活在距今大约1.5亿年前的侏罗纪末期 。剑龙的背部长有奇特的骨板，尾巴上长有尖刺。目前发现的*大的剑龙骨骼化石长达9米，高至4米。不过，相较于它的体形而言，剑龙的头部则显得太小。